O enfisema é uma doença pulmonar crônica e progressiva que se

O enfisema é uma doença pulmonar crônica e progressiva que se desenvolve quando as
pequenas passagens aéreas (brônquios e bronquíolos) que levam aos alvéolos (minúsculos
sacos de ar nos pulmões, onde ocorre a troca gasosa) ficam inchadas e as paredes que
dividem os alvéolos são lesadas ou destruídas. Formam-se espaços onde estavam os
alvéolos, e o tecido pulmonar deixa de funcionar e fica rígido, em vez de elástico.
O enfisema é considerado um tipo de DPOC (doença pulmonar obstrutiva crônica). É
comumente associado à bronquite crônica, em que as passagens aéreas ficam inchadas,
fazendo suas células especializadas secretarem uma quantidade anormalmente abundante
de muco. A inflamação, o inchaço e a produção excessiva de muco resultam na obstrução
da passagem de ar e fazem com que o ar fique preso nos pulmões.
O enfisema é uma doença crônica que deixa o alvéolo inchado por causa da retenção de ar
Efeitos no corpo
Conforme a doença avança, várias mudanças acontecem, provocando uma queda inevitável
no nível de oxigênio do sangue, muitas vezes associado a um aumento do nível de dióxido
de carbono. Enquanto o tecido do pulmão vai se deteriorando e perdendo sua elasticidade,
as veias que carregam sangue venoso para os pulmões com a função de conseguir
suprimentos de oxigênio também começam a sofrer mudanças. Um efeito cascata faz com
que o lado direito do coração, responsável por levar o sangue venoso até os pulmões, tenha
que trabalhar muito mais.
Se o processo continuar, os músculos do lado direito do coração ficam mais fracos por
causa do trabalho extra, além de falharem no bombeamento de sangue venoso para os
pulmões. O sangue começa a fazer uma pressão cada vez mais forte nas veias. Isso, em
contrapartida, acaba provocando o inchaço dos pés, tornozelos e pernas e deixando a pele
com uma coloração azul, conhecida como cianose. Se essa insuficiência cardíaca (também
conhecida como Cor Pulmonale) for muito grave, o abdome do paciente pode começar a
reter líqüidos (ascite) aumentando de volume.
Causas
Fatores externos que irritem os pulmões, como tabaco e poluição, normalmente estão
ligados ao enfisema. Diferentemente de outras doenças respiratórias, o enfisema não é
causado por um vírus ou infecção bacteriana. Mas, de qualquer forma, ele pode piorar
bastante se combinado a um caso de bronquite ou outra infecção pulmonar.
Normalmente as pessoas que sofrem de enfisema são homens brancos na faixa dos 50 anos,
mas um grande número de mulheres também entrou no grupo de risco por causa de um
aumento de fumantes do sexo feminino nas últimas décadas. A grande maioria dos casos de
enfisema está diretamente ligada ao consumo de cigarros ou tabaco de qualquer espécie.
Sintomas
O enfisema é identificável por um sintoma principal: falta de fôlego. Os pacientes também
podem sofrer de uma tosse crônica, acompanhada de bastante muco ou bastante seca. Os
pacientes podem encontrar dificuldade em respirar, muitas vezes respirando o dobro de
vezes do que indivíduos saudáveis apenas para inalar a mesma quantidade de oxigênio. Foi
descoberto que indivíduos que sofrem enfisema gastam quantidades tremendas de energia
apenas para respirar. Eles também se cansam mais rapidamente e precisam de mais calorias
para manter o peso do que as pessoas saudáveis.
Como resultado do estresse provocado pelo maior esforço dos músculos em encher de ar
pulmões doentes, há um aumento da caixa torácica, que recebe o nome de tórax em barril.
Lábios, lóbulos da orelha, pele e unhas podem ficar azulados por causa da escassez de
oxigênio no sangue.
Na próxima página vamos estudar o diagnóstico e tratamento do enfisema.