vírus - Escola Fragelli

VÍRUS
Vírus (do latim virus, "veneno" ou "toxina") são pequenos agentes infecciosos
(20-300 ηm de diâmetro) que apresentam genoma constituído de uma ou várias
moléculas de ácido nucléico (DNA ou RNA), as quais possuem a forma de fita simples
ou dupla. Os ácidos nucléicos dos vírus geralmente apresentam-se revestidos por um
envoltório protéico formado por uma ou várias proteínas, o qual pode ainda ser
revestido por um complexo envelope contendo lipídios. Por não apresentarem a
maquinaria metabólica que as células vivas possuem para gerar energia bioquímica e
utilizá-la, os vírus são considerados parasitas intracelulares obrigatórios, pois dependem
de suas células hospedeiras para se reproduzirem. Fora do ambiente intracelular os vírus
são inertes[1][2], ou seja, não reagem com outras substâncias. Porém, a capacidade
reprodutiva dos vírus é assombrosa: um único vírus é capaz de produzir, em poucas
horas, milhões de novos indivíduos.
Os vírus são seres tão pequenos - algumas dezenas de vezes menores que as minúsculas
bactérias - que não são visíveis ao microscópio comum, mas apenas ao microscópio
eletrônico. São seres muito especiais, pois não são formados por células:
consequentemente eles não possuem organização celular.
Estrutura viral
Esquemas
da
A.
Vírion
B. Vírion envelopado
estrutura
de
não
dois
vírions:
envelopado
Dentre os vários grupos de vírus existentes, não existe um padrão único de
estrutural viral. A estrutura mais simples apresentada por um vírus consiste de uma
molécula de ácido nucléico coberta por muitas moléculas de proteínas idênticas. Os
vírus mais complexos podem conter várias moléculas de ácido nucléico assim como
diversas proteínas associadas, envoltório protéico com formato definido, além de
complexo envelope externo com espículas. A maioria dos vírus apresentam
conformação helicoidal ou isométrica. Dentre os vírus isométricos, o formato mais
comum é o de simetria icosaédrica.
Partícula viral
Os vírus são formados por um agregado de moléculas mantidas unidas por forças
secundárias, formando uma estrutura denominada partícula viral.[1] Esta é constituída
por diversos componentes estruturais (ver imagem ao lado):
1. Ácido nucléico: molécula portadora do genoma viral.
2. Capsídeo: envoltório protéico que envolve o material genético dos vírus.
3. Nucleocapsídeo: estrutura formada pelo capsídeo associado ao ácido nucléico
que ele engloba.
4. Capsômeros: subunidades proteícas (monômeros) que agregadas constituem o
capsídeo.
5. Envelope: membrana rica em lipídios que envolve a partícula viral
externamente.
6. Peplômeros (espículas): estruturas proeminentes, geralmente constituídas de
glicoproteínas e lipídios, que são encontradas ancoradas ao envelope, expostas
na superfície.
Uma partícula viral completa é denominada vírion. Os vírions dos diferentes grupos
de vírus podem possuir ou não um envelope (derivado da membrana plasmática das
células hospedeiras) que envolve a partícula viral externamente.
O envelope protege o genoma viral contido nele e também possibilita ao vírus
identificar as células que ele pode parasitar e, em certos vírus, facilita a sua penetração
nas próximas células hospedeiras.