CÉLULAS ESTAMINAIS EMBRIONÁRIAS 21 OUT 2011 Joana Raquel Martins Veiga 11ºCTA O que são células estaminais? As células estaminais ou células-tronco são células imaturas que se multiplicando são capazes de dar origem a tecidos diferenciados. Elas podem ser: EMBRIONÁRIAS São capazes de se multiplicar de forma rápida, dando origem a todas as variedades de tecidos diferenciados. ADULTAS as células maduras, sendo as mais conhecidas as encontradas na medula óssea, que se multiplicam mais lentamente e a sua capacidade de geração de variedades de tecidos diferenciados é limitada. Células estaminais embrionárias São células primitivas (indiferenciadas) do embrião que têm o potencial de se transformarem em todos os tipos de célula do corpo humano. As células estaminais embrionárias encontram-se na massa celular interna dos blastocistos (um embrião muito precoce constituído por cerca de 150 células). Devido a esta característica de diferenciação em qualquer tipo de tecido, é designada por célula totipotente, pois é a partir dela que se formam todos os outros tipos de células que compõem um ser humano adulto. As células estaminais embrionárias e a Ciência Os cientistas estão a trabalhar empenhadamente para desenvolver métodos que permitam identificar facilmente células estaminais embrionárias, e controlar o modo de modificá-las em tipos de células específicos (células do cérebro, do coração ou do pâncreas, por exemplo). Estas células podem constituir um processo de terapia, obtendo-se tecidos que podem ser usados no tratamento de doenças, como, por exemplo a diabetes e a doença de Parkinson. A eficácia do tratamento Para o tratamento ser eficaz: As células transplantadas teriam de sobreviver no paciente; Teriam de se estabelecer ligações sináticas entre os novos neurónios e os tecidos; Os níveis de dopamina teriam de se restaurar; Os sintomas da doença desapareceriam. O problema do uso das células Tendência das CEE em tornarem-se determinados tecidos, os quais, alguns mais difíceis de induzir a sua formação; Aparecimento de teratomas; Imunocompatibilidade. Ciência vs Ética Muitos problemas éticos se levantam, uma vez que existem várias pessoas que são contra o uso de embriões para pesquisa e com a única finalidade de se extrair as suas células estaminais embrionárias. Não concebem a ideia de perder uma vida, a do embrião (mesmo sendo um embrião congelado sem projeto parental), para salvar outra. Na realidade, também ainda não se sabe ao certo o quão eficazes seriam estas terapias. Contudo os testes laboratoriais em animais com estas células têm fornecido pistas entusiasmantes para a ciência. Legislação de vários países Em países como a Àfrica do Sul, Rússia, Singapura, Reino Unido, Japão, Israel, Coreia do Sul e China é permitido todo o tipo de pesquisas com embriões, inclusivamente a clonagem terapêutica. Pelo contrário, na Itália é totalmente proibido qualquer tipo de pesquisa com células estaminais embrionárias humanas e a sua importação. As posições da Alemanha, Brasil, Estados Unidos e Índia já são um pouco mais liberais. O caso de Portugal No nosso país foi aprovada, a 27 de fevereiro de 2011, uma proposta de lei pelo Governo tendo três principais objectivos: (i) estimular a investigação científica e o conhecimento sobre células estaminais e sobre as suas aplicações, (ii) definir o regime de obtenção e utilização de células estaminais embrionárias e (iii) incrementar a atividade económica e empresarial relacionada com células estaminais e terapias celulares. No entanto, ainda não existe qualquer tipo de legislação respeitante às células estaminais.