Capital de risco vira `reality show`

Capital de risco vira 'reality show'
Douglas MacMillan | Bloomberg Businessweek; Chris Ratcliffe/Bloomberg
01/08/2011
Companhia de Eric Schmidt usa técnicas incomuns para selecionar candidatos.
Em 16 de dezembro, aspirantes a empresários de tecnologia foram selecionados para
concorrer pela chance de criar uma empresa no Vale do Silício. Depois de intensa
sessão de 48 horas de reuniões de debate livre e de exercícios em equipe, escolheu-se
um grupo de três pessoas, que não se conheciam anteriormente, para fundar uma
empresa: Charles Wang, de 36 anos, psiquiatra; Monisha Perkash, 37 anos, fundadora
de um serviço de financiamento universitário; e Andrew Chang, 27 anos, ex-analista do
setor de energia na organização sem fins lucrativos de Al Gore para mudanças
climáticas. Com US$ 150 mil, espaço à vontade em um prédio do centro de Palo Alto,
na Califórnia, e uma série de veteranos do setor como mentores, o trio testou dezenas de
diferentes ideias nos cinco meses seguintes. As ideias incluíram negócios na área de
abastecimento de alimentos, redes elétricas inteligentes e muitas outras. No fim das
contas, decidiram produzir um medicamento de alta tecnologia para dores nas costas.
Não se trata do roteiro de algum "reality show". É uma nova forma de desenvolver
empresas idealizada pela Innovation Endeavors, uma empresa de investimentos em
tecnologia criada há um ano e financiada inteiramente por Eric Schmidt, presidente do
conselho e ex-executivo-chefe do Google. O fundo já fez pequenos investimentos em 16
empresas, o que contribuiu para que duas delas fossem adquiridas, além de quase ter
completado a rodada-piloto do Runway, nome do projeto de lançamento de empresas ao
estilo do programa de TV "Survivor".
Enquanto Schmidt entra com o financiamento e a seriedade de um grande nome no
mundo da administração, o comando da Innovation Endeavors está com Dror Berman,
de 33 anos, um especialista israelense em tecnologia sem experiência formal em
investimentos.
"Há o fantástico casamento de Eric Schmidt, que é uma das grandes luzes da internet, e
Dror, que é jovem e impetuoso", diz Travis Katz, fundador do Gogobot, um site de
viagens que recebeu dinheiro da Innovation Endeavors em 2010.
Nos próximos quatro anos, Berman espera investir até US$ 40 milhões de Schmidt em
até 40 empresas ou projetos iniciantes. A quantia pouco representa para um sujeito
multibilionário, que abriu o capital do Google e doa dezenas de milhões para projetos
beneficentes a cada ano. Ainda assim, Schmidt faz uma grande aposta em Berman, que
foi aluno destacado em um curso sobre empreendedorismo que o executivo deu na
Stanford Graduate School of Business, em 2009. Logo depois do curso, Berman
estabeleceu um fundo de investimento voltado ao desenvolvimento empresarial.
Schmidt concordou em financiar a Innovation Endeavors e deu controle total a Berman.
A Innovation Endeavors é o segundo fundo de Schmidt. A TomorrowVentures, lançada
em 2009, sob direção do "empreendedor serial" Court Coursey, realizou mais de 50
investimentos. A empresa pode deixar de ser um monólogo. Neste ano, Schmidt avisou
a Coursey para buscar novos investidores, segundo uma fonte a par da situação.
"Embora não tenhamos discutido quem são nossos sócios limitados [LPs na sigla em
inglês]... não estamos atualmente recebendo novos LPs no momento", disse Brad
Holden, assessor de investimentos da TomorrowVentures.
Berman projetou seu pequeno escritório em Palo Alto para que ele se parecesse com o
escritório de uma empresa de internet recém-formada com pouquíssimo dinheiro em
caixa. Praticamente todos os móveis movem-se sobre rodas, de modo que o lugar pode
ser modificado para acomodar uma reunião de qualquer tamanho. O acesso à única sala
de conferências é através de uma porta de garagem. "Essa é minha primeira startup", diz
Berman, que antes serviu nas Forças de Defesa de Israel e como engenheiro na empresa
de segurança Nice Systems.
Empresas de capital de risco geralmente concentram-se em alguns poucos setores
testados e conhecidos. "Cerca de 90% dos empresários do mundo estão trabalhando na
solução de 10% dos problemas do mundo", diz Berman. "Estamos tentando encontrar
empresários que queiram solucionar os outros 90%". Ele já deu apoio a jovens empresas
que vão do Slice Project, um serviço que permite organizar recibos de compras em uma
caixa de entradas de e-mail, ao ReBloom (reflorescer), um refrigerante que induz ao
sono.
Devido ao apoio financeiro sério de Schmidt, Berman não precisa gastar tempo
cortejando investidores. "Isso permite dar mais atenção a outros aspectos da atividade
de capital de risco, especialmente como mentores de empresários", diz Mark V.
Cannice, professor da Escola de Administração da Universidade de San Francisco.
Berman também pode recorrer a Schmidt para descobrir investimentos "quentes" e
encontrar mentores para jovens empresas. Uma noite em julho, Schmidt encontrou-se
com mais de 30 fundadores de empresas novatas apoiadas pela Innovation para
compartilhar lições sobre empreendedorismo. "Foi inspirador", diz Scott Brady, diretorexecutivo da Slice Project. "Ele poderia pegar o dinheiro dele e ir comprar um barco ou
algo assim, mas prefere fazer isso”.