Um recife de coral é uma estrutura rochosa constituída por uma

Um recife de coral
é uma estrutura rochosa constituída por uma série de organismos
marinhos portadores de esqueleto calcário. A composição calcária do recife de coral é
bastante resistente à ação das ondas e das marés e muito rígida. Porém, muito frágil.
Estima-se que 27% de todos os recifes de coral do mundo já foram irreversivelmente
degradados por causa do aquecimento global e ações predatórias como o crescimento
irregular das cidades costeiras e a poluição.
Com ocorrência em locais costeiros de águas claras, rasas e quentes, os corais são
importantíssimos para muitas populações que dependem dele para a pesca, turismo e,
principalmente por se tratar doecossistema marinho que possui maior biodiversidade com
inúmeros peixes, crustáceos e outros animais marinhos que dependem direta ou
indiretamente dele, além de oferecer proteção aos sistemas costeiros como uma barreira
natural para as marés.
Os recifes de coral são formações milenares feitas do carbonato de cálcio produzido por
pequenos animais de corpo mole, chamados “pólipos” (eles podem ter menos de um cm de
diâmetro). Com um corpo tubular, o pólipo constrói uma espécie de carapaça calcária onde
se aloja formando, junto a outros bilhões de pólipos as chamadas colônias que comporão a
estrutura calcária do recife. Junto aos pólipos uma minúscula alga chamada “zooxanthelae”
termina por dar a característica típica dos corais, as cores, verde, azul, amarelo, lilás e
muitas outras.
Existem alguns pólipos maiores que podem medir até 20 cm de diâmetro e viver sozinhos e,
embora os corais se pareçam muito com algumas plantas, eles são animais da família dos
Cnidários, a mesma das anêmonas.
No Brasil os recifes de coral ocupam áreas imensas, cerca de três mil quilômetros de costa e
são as únicas formações do tipo no Atlântico Sul. Das 350 espécies de corais existentes no
mundo todo, 18 delas encontram-se no Brasil, sendo que oito só existem em mares
brasileiros.
Fontes
http://www.fnp.org.mz
http://www.recifescosteiros.org.br
http://www.cprh.pe.gov.br
http://coraisdosrecifes.blogspot.com/
http://www.slideboom.com/presentations/71099
Os recifes de coral são ambientes compostos por formações rochosas de origem biológica,
principalmente formada por animais delicados, certos Cnidários coloniais. Estes animais apresentam uma
relação mutualística com algas microscópicas: estas oferecem alimento e oxigênio para os corais, os
quais, por sua vez, fornecem nutrientes e abrigo. Esta associação é muito importante para o crescimento
dos corais e, por isso, os recifes são típicos de águas rasas, onde ocorre penetração da luz, necessária
às atividades de fotossíntese. Além da luminosidade, as águas devem ser limpas e a temperatura em
torno dos 25° C, sem variação superior a 6° C.
O branqueamento dos corais, tema atual e debatido por especialistas do mundo, ocorre quando as
algas são expelidas em resposta ao estresse causado principalmente por poluição, sedimentação ou
ciclos de aquecimento natural. Considerando que os mares tropicais são pobres em nutrientes e que os
ambientes coralinos são altamente produtivos, beneficiando muitas espécies residentes e visitantes, o
branqueamento é uma ameaça à saúde deste ecossistema.
Os recifes de coral estão localizados ao longo do litoral de mais de 100 países tropicais, entre eles o
Brasil, compreendidos entre 32° de latitude norte e sul, abrigando uma notável diversidade de
organismos. São considerados áreas vitais para atividades de conservação, pois os corais são altamente
sensíveis aos distúrbios ambientais. Dragagens nas vizinhanças dessas áreas são particularmente
danosas, pois causam turbidez e conseqüente redução da penetração da luz, inibindo, desta forma, o
crescimento desses animais.
O Parque Nacional Marinho dos Abrolhos, localizado no Sul da Bahia, é a maior reserva de recifes de
coral do Brasil. Neste ambiente, uma espécie de coral que só ocorre na Bahia , Mussismilia braziliensis
(Verril), é a principal construtora dos recifes.
Os recifes de corais são formações rochosas edificadas por plantas e animais que secretam carbonato de
cálcio. Estão limitados às regiões tropicais, em águas rasas entre 5 a 60 metros. Os corais formadores de
recifes (corais hermatípicos) contém algas simbiontes que necessitam de luz para realizar a fotossíntese,
restringindo estas espécies a profundidades onde ocorre a penetração de luz.
Os recifes formam um dos mais produtivos ecossistemas marinhos costeiros, responsáveis por produção
de matéria orgânica e reciclagem de nutrientes, beneficiando organismos residentes mas também
organismos que utilizam os recifes de corais como área de abrigo, reprodução ou alimentação. São os
únicos ecossistemas marinhos comparáveis a florestas tropicais em termos de diversidade de espécies.
Brasil possui dezoito espécies de corais e quatro espécies de hidrocorais. Atualmente já foram
identificadas nos recifes caribenhos em torno de 100 espécies. Os recifes de corais brasileiros tem
características próprias como uma baixa diversidade de espécies,carência de formas coralinas
ramificadas e espécies adaptadas a grande turbidez das águas .O Brasil possui apenas 4 espécies
endêmicas.
Recifes de Corais como Hábitats Essenciais
Áreas de abrigo
Os recifes de corais por serem estruturas rochosas bastante complexas, irregulares, com muitas fendas e
túneis, fornece a diversos organismos marinhos, locais de abrigo e morada, bem como substrato rígido
para que espécies sésseis possam se fixar.
Áreas de alimentação
Apesar de só sobreviverem em ambientes de águas claras, com pouca produtividade, onde ocorre uma
grande penetração de luz, a grande diversidade de organismos (plantas, invertebrados e vertebrados)
atraem espécies maiores que utilizam os recifes como área de alimentação.
Áreas de reprodução
Os recifes de corais se destacam por serem ambientes com grande concentração de organismos que os
utilizam como áreas de moradia e áreas preferenciais para desovas. A característica irregular do
substrato faz com que ovos e larvas caiam por entre fendas ficando então protegidas contra predadores.
Áreas de viveiro
Pela característica irregular do fundo e da grande variedade de animais, muitos alevinos e juvenis
permanecem nos recifes onde encontram abrigo e alimentos até seu desenvolvimento total, quando então
deixam os recifes e partem para regiões mais profundas ou distantes da costa.
Fonte: www.cpgg.ufba.br
v