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Semana Nacional do Cérebro Neurociência vai à praia NEUROPLASTICIDADE O que é neuroplasticidade ? Quando dizemos que o cérebro é plástico não significa que ele é feito de plástico, e sim que ele possui a capacidade de se adaptar. Sendo assim neuroplasticidade é a capacidade do cérebro em modificar sua própria organização em resposta a fatores internos ou externos ao organismo. O que causa ? Em que idade acontece ? A neuroplasticidade pode ocorrer em resposta à lesão cerebral, como o Acidente Vascular Encefálico (AVC), à outros tipos de acidentes e até mesmo à amputação de um membro do corpo. Porém o que algumas pessoas não sabem é que o aprendizado também causa a plasticidade cerebral. Efeitos da neuroplasticidade Quem nunca escutou aquela frase “cachorro velho não aprende truque novo”? Sabe-se que a capacidade plástica do cérebro diminui à medida que envelhecemos, porém, até mesmo o cérebro de um cachorro velho é capaz de se reestruturar, e consolidar o aprendizado de um truque novo. Como ocorre ? Em muitos casos, as modificações que o cérebro sofre em resposta à algum acidente podem causar um efeito positivo. Um bom exemplo disso é o que chamamos de membro fantasma. Muitas vezes, quando alguém sofre uma amputação continua sentindo o membro perdido como se ele ainda estivesse no lugar, e essa sensação do “membro fantasma” é muito importante para que essas pessoas consigam se adaptar ao uso de próteses. Porém, as alterações podem causar um efeito negativo. No mesmo exemplo da amputação, em alguns casos, mesmo depois de alguns anos vivendo sem o membro, a pessoa pode sentir dor no “membro fantasma”. E muitas vezes essa dor se deve a sensação do “membro fantasma” numa posição incorreta. O cérebro pode ser visto como um tipo de mapa que mostra qual região é responsável por sentir cada parte do corpo, e os neurocientistas chamam esse mapa de somatotópico. Estudos recentes mostraram que o cérebro é capaz de reorganizar suas conexões e mudar esse mapa em resposta a algumas alterações do corpo. Mapa somatotópico Simões e cols., J Neurosci., 2012 Outro tipo de neuroplasticidade pode ocorrer quando a alteração acontece ainda no feto. Nesse caso, feixes cerebrais completamente novos podem surgir e fazer conexões diretas entre as diferentes regiões do cérebro, o que pode lembrar o movimento de um rio que faz curvas para ultrapassar obstáculos e seguir seu caminho. Tovar-Moll e cols., Cereb Cortex, 2007 Neuroplasticidade e aprendizado A neuroplasticidade não ocorre só em resposta à acidentes, ela é um processo natural e acontece no nosso dia a dia. Cada vez que aprendemos algo novo, nosso cérebro se modifica um pouco. Isso foi comprovado por pesquisadores que acompanharam crianças que receberam treinamento musical e compararam com outras que não receberam. Nesse estudo foi mostrado alterações na regiões motoras envolvidas com os instrumentos musicais empregados, e nas regiões responsáveis pela audição. Área motora alterada Hyde e cols., J Neurosci., 2009 Área auditiva alterada
