Marmita no espaço

Marmita no espaço
Astronautas comem até lasanha, mas comida é desidratada; levar 1 kg de alimento até a órbita custa R$ 51 mil
GINA MARQUES COLABORAÇÃO PARA A FOLHA, DE ROMA
Em 1961, durante o primeiro voo de um homem no espaço, o russo Yuri Gagarin se alimentou com
purê de carne e creme de chocolate sugando três tubos parecidos com o de pasta de dente.
Hoje, os astronautas podem optar por mais de 200 pratos fornecidos pela Nasa, além do "bonus food",
prêmio semanal que inclui lasanha ou tiramisù. São receitas como essas que vão alimentar os três
astronautas que chegaram na segunda passada (24) à Estação Espacial Internacional: o russo Anton
Shklaperov, 42, o americano Terry Virts, 46, e a italiana Samantha Cristoforetti, 37.
Eles integram a missão Futura, cuja
finalidade é pesquisar alterações físicas
do corpo na ausência de gravidade.
Eles devem ficar quase seis meses em
órbita --período que equivale a um
envelhecimento de dez anos na Terra,
pois os músculos e o esqueleto se
atrofiam. Portanto, a alimentação deles é
fundamental para a pesquisa.
"As migalhas são proibidas porque, com
a ausência de gravidade, ficariam
flutuando com o risco de danificar os
aparelhos e a saúde dos tripulantes", diz
Davide Avino, diretor da Argotec,
empresa de engenharia italiana
especializada em comida para
astronautas e fornecedora da Agência
Espacial Europeia.
"A comida deve permanecer compacta,
embalada a vácuo, para se preparar
acrescentando água ou esquentando no
forno. Líquidos como café e sucos são
sugados do pacotinho com um canudo."
A bordo não tem geladeira, por isso os alimentos tem de se conservar até 24 meses mantendo as
substâncias nutritivas. "O melhor método é liofilizar [desidratar em baixa temperatura] os alimentos a
vácuo, congelando rapidamente a 40°C negativos e reduzindo a pressão. Assim, a água congelada
passa diretamente do gelo ao vapor, sem a proliferação de bactérias", explica Stefano Polato, chef da
Argotec.
Esse processo preserva nutrientes, cor e gosto da comida, além de reduzir seu peso. O transporte de
um quilo de material para uma estação orbital é caro --custa até US$ 20 mil (cerca de R$ 51 mil).
As receitas, estudadas por dois anos, são preparadas sem sal para não sobrecarregar os rins, pois o
corpo em órbita sofre forte retenção de líquidos. A sensibilidade das papilas gustativas e olfativas
também é alterada.
"Temos a sensação de resfriado, portanto sentimos menos os sabores e odores", contou Samantha
Cristoforetti à Folha, por Skype, antes de partir. A primeira mulher italiana a ir para o espaço pediu
um menu à base de legumes, peixe e carne branca, que estejam sob os princípios do Slow Food,
movimento que defende o alimento bom, limpo e justo.
REGRAS NO ESPAÇO
O QUE PODE
Alimentos pré-cozidos e desidratados
Fruta fresca
Água, chá, café, leite e suco de fruta
Barras de cereal que não esfarelam
O QUE NÃO PODE
Alimentos que esfarelam, como bolachas
Bebidas alcoólicas
Bebidas gasosas
Sal, açúcar e pimenta em grãos