A natureza das coisas

Texto complementar
A natureza das coisas
Alexandre Cherman
CIÊNCIAS
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Ciências
Assunto: A matéria
A figura quase mitológica de Tales de Mileto abriu caminho para os
filósofos posteriores. Alguns deles se entregaram aos mistérios da matemática, outros se dedicaram aos problemas de astronomia, e muitos se
concentraram no mistério acerca da natureza das coisas.
Tales havia enunciado aquilo que se considera o primeiro princípio físico
– “tudo é água” –, dando um importante passo rumo ao entendimento do
mundo. Seguindo a ideia de que existia uma única matéria-prima para todas
as coisas existentes, Anaximandro (c1. 610-c.545 AEC2), também de Mileto,
defendia que o princípio do mundo era uma substância que chamou infinito
(ápeiron em grego). Seu discípulo Anaxímenes (c.570-c.500 AEC) argumentava que o elemento universal era o ar. Naquela época foi cunhado o termo
física (physiké), e podemos apontar esses dois filósofos como os primeiros
físicos da história.
Anaximandro acreditava que a Terra tinha a forma de um cilindro.
Anaxímenes somou a essa ideia suas próprias concepções de mundo,
Tales de Mileto (625-550 a.C.)
entre as quais a de que a Terra estava cercada por esferas concêntricas
de diferentes tamanhos, que continham os astros.
É atribuída a Anaxímenes a primeira diferenciação formal entre estrela e planeta: a própria palavra planeta,
em grego, quer dizer “estrela errante”. Um planeta, na acepção primária do termo, era um objeto celeste que
não ocupava uma posição constante no céu (em relação às estrelas do firmamento, denominadas “estrelas
fixas”). Para os gregos, eram sete os planetas: Sol, Lua, Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter e Saturno. Os demais
objetos celestes eram chamados de estrelas.
Anaximandro tinha ainda ideias muito interessantes sobre a origem do homem. Para ele, todas as criaturas,
inclusive o homem, eram descendentes de outras espécies. Charles Darwin teria ficado orgulhoso com isso!
Ao contrário de Tales e dos físicos de Mileto, Xenofones de Colófon (c.560-c. 478 AEC) acreditava que a terra era
matéria-prima do mundo, enquanto Heráclito de Éfeso (c.540-c.480 AEC) afirmava que era o fogo. Completava-se
assim a lista dos quatro elementos que seriam a base de toda a física grega (água, ar, terra e fogo) e sobreviveriam
até o Renascimento (influenciando a alquimia3, que daria origem à nossa química moderna).
terra
ar
água
fogo
Representação gráfica dos quatro elementos.
Empédocles de Agrigento (c.490-c.430 AEC) reuniu todas essas ideias para criar seu princípio quaternário.
Para ele, eram quatro os elementos que compunham o mundo, combinando-se de várias maneiras para
formar todas as substâncias. A força que os unia era o amor (philia), e a que os repelia era o ódio (neikos).
1 c.: indica uma data aproximada, que pode não ser exata.
2 AEC: abreviação de Antes da Era Comum, que indica data anterior ao nascimento de Jesus Cristo.
3 Alquimia: é o conjunto das práticas e técnicas de mistura de materiais realizadas na Idade Média, principalmente
aquelas voltadas à descoberta da pedra filosofal, que deveria transformar metais comuns em ouro, e da panaceia –
ou remédio universal –, que curaria todos os males.
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A natureza das coisas
A natureza das coisas do mundo continuou exercendo papel central nas ideias gregas com a ascensão dos pensamentos de Demócrito de Abdera (c.470-c.380 AEC) e Leucipo de Mileto (c.460-c.370 AEC).
Esses dois filósofos postulavam a existência de uma partícula constitutiva de todas as coisas, batizando-a
de átomo (“indivisível” em grego). Com isso inauguravam a escola atomista de pensamento. Segundo
eles, existia apenas um único tipo de átomo, eterno e imperecível, que se combinava de modos diversos
com seus semelhantes para dar origem às diferentes coisas do mundo. Apesar de atualmente sabermos
que não há um único tipo de átomo, essa é a noção que mais se aproxima da realidade física tal como
a conhecemos hoje.
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CHERMAN, Alexandre. Sobre os ombros de gigantes – Uma história da física. Rio de Janeiro: Jorge Zahar Editor, 2004.
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