Estudo encontra rede cerebral associada ao abuso

Estudo encontra rede cerebral associada ao abuso de drogas por adolescentes.
Porque alguns adolescentes começam a fumar ou experimentam drogas e outros não ?
No maior estudo de imagens cerebrais já conduzido – envolvendo 1.896 adolescentes de 14 anos – cientistas
descobriram um número de rede cerebrais até então desconhecidas que nos levam de encontro a uma resposta.
Robert Whelan e Hugh Garavan da Universidade de Vermont, em conjunto com um grupo de colegas de vários
países, relataram que as diferenças nestas redes levam a uma forte evidência de que alguns adolescentes
apresentam grandes probabilidades de utilizar drogas e álcool – simplesmente por seus cérebros trabalharem
diferente, fazendo-os mais impulsivos.
Suas descobertas foram apresentadas no jornal “Nature Neuroscience”, publicado em 29 de abril de 2012.
Esta descoberta ajuda a responder se alguns padrões cerebrais são a causa do abuso de drogas ou se são causados
por ele.
“A diferença nessas redes parecem preceder o uso de drogas,” diz Garavan, colega de Whelan do departamento de
psiquiatria da UVM, que também foi o pesquisador principal do componente irlandês de um grande projeto de
pesquisa europeu, chamado IMAGEN, que reuniu os dados sobre os adolescentes no estudo novo.
Em uma descoberta chave, a diminuição da atividade da rede envolvendo o cortex orbitofrontral está associada a
experiências com álcohol, cigarros e drogas ilegais no início da adolecência.
“Estas redes não funcionam tão bem em algumas crianças quanto em outras”, diz Whelan, tornando-os mais
impulsivos.
Diante de uma escolha sobre fumar ou beber, um adolescente de 14 anos com uma rede de impulso reguladora
menos funcional será mais propensos a dizer: "sim, me dê, me dê, me dê !" Garavan diz, "enquanto outro garoto irá
dizer, 'não, eu não vou fazer isso'.
Testes para verificar menor função nesta e outras redes cerebrais poderiam, talvez, um dia ser promovidos por
pesquisadores como "um fator de risco ou biomarcador para o uso de drogas em potencial", diz Garavan.
Os pesquisadores também puderam mostrar que as redes recém descobertas estão relacionadas à sintomas de
Transtorno de Déficit de Atenção e Hiperatividade. Essas redes de TDAH são diferentes de outras associadas ao uso
de drogas por jovens.
Nos últimos anos, houve controvérsia e muita atenção da mídia sobre uma possível conexão entre o TDAH e abuso
de drogas. Tanto o TDAH quanto o precoce uso de drogas estão associados ao baixo controle inibitório - problema
que aflige as pessoas impulsivas.
Mas a nova pesquisa mostra que esses problemas aparentemente relacionados são regulados por redes diferentes
no cérebro, mesmo que os dois grupos de adolescentes possam apresentar poucos pontos em testes de "tempo de
reação ao sinal de parada," uma medida padrão de controle inibitório global utilizado neste estudo e outros
similares. Isso reforça a idéia de que o risco de TDAH não é necessariamente um alto risco para o uso de drogas
como alguns estudos recentes sugerem.
As redes de impulsividade – áreas conectadas por atividades cerebrais reveladas pelo aumento de fluxo sanguineo –
começam a pintar um retrato mais cheio de nuances da neurobiologia subjacente à colcha de retalhos de atributos e
comportamentos que os psicólogos chamam-impulsividade, bem como a capacidade de colocar freios sobre esses
impulsos , um conjunto de competências às vezes chamado controle inibitório.
Edythe London, professor de Estudos de Dependência e Diretor do Laboratório de Farmacologia Molecular da UCLA,
que não participou do novo estudo, descreveu-o como "excelente", observando que o trabalho por Whelan e outros
"avança substancialmente nosso entendimento do circuito neural que rege o controle inibitório no cérebro do
adolescente. "
Usando uma abordagem complexa matemática chamada análise fatorial, Whelan e seus colegas foram capazes de
identificar sete redes envolvidas quando os impulsos foram inibidos com sucesso e seis redes envolvidas quando a
inibição falhou – das vastas e caóticas ações de um cérebro adolescente trabalhando. Estas redes "acendem", diz
Whelan, em um scanner de ressonância magnética funcional durante os ensaios, quando os adolescentes foram
convidados a executar uma tarefa repetitiva que envolveu apertar um botão em um teclado, mas depois foram
capazes de parar com sucesso ou inibir o ato de apertar o botão no meio da ação. Os adolescentes com melhor
controle inibitório foram capazes de obter sucesso nessa tarefa mais rápido.
Mas as redes que estão por trás dessas tarefas não poderiam ter sido detectáveis em um "estudo de ressonância
magnética funcional típica de cerca de 16 ou 20 pessoas", diz Whelan. "Esse estudo foi de ordem de magnitude
maior, que nos permite superar grande parte da aleatoriedade e ruído e encontrar as regiões do cérebro que
realmente variam em conjunto."
"A mensagem que se leva para casa é que a impulsividade pode ser decomposta, dividida em diferentes regiões do
cérebro", diz Garavan ", e o funcionamento de uma região está relacionada com sintomas de TDAH, enquanto o
funcionamento de outras regiões está relacionada ao uso de drogas.”
O novo estudo baseia-se no trabalho multi-anual do Consórcio IMAGEN, financiado pela União Europeia, e liderado
pelo professor Gunter Schumann, do Instituto de Psiquiatria,King´s College London. IMAGEN, liderado por uma
equipe de cientistas na Europa, realizou análises de neuroimagem, genéticas e comportamentais em 2000
voluntários adolescentes na Irlanda, Inglaterra, França, Alemanha e irá segui-los durante vários anos, investigando as
raízes de comportamentos de risco e saúde mental em adolescentes.
Que adolescentes testam limites e, por vezes, correm riscos é tão previsível como o nascer do sol. Isso acontece em
todas as culturas e até mesmo em todas as espécies de mamíferos: a adolescência é um tempo de testar limites e
desenvolver independência.
Mas a morte entre os adolescentes no mundo industrializado é em grande parte causados por acidentes evitáveis ou
auto-infligida que muitas vezes são causados pela impulsividade e comportamentos de risco, muitas vezes
associados ao uso de álcool e drogas. Além disso, "a dependência no mundo ocidental é o nosso problema número
um da saúde", diz Garavan. "Pense sobre o álcool, cigarros ou drogas mais pesadas e todas as consequências que
tem na sociedade para a saúde das pessoas." Compreender redes cerebrais que colocam alguns adolescentes em
maior risco de começar a usá-las poderia ter grandes implicações para a saúde pública.
Conexões Cerebrais em adolescentes relacionadas ao risco de
drogas.
Conexões cerebrais recém descobertas, mostradas aqui em cores, explicam porque alguns adolescentes são
mais propensos a experimentar drogas e álcool. Menor atividade em algumas dessas redes, descobertas por
dois cientistas da Universidade de Vermont e seus colegas europeus,fazem alguns adolescentes mais
impulsivos – e menos preparados para inibir ímpetos de usar álcool, cigarros e drogas ilegais durante o início
da adolescência.
Credito: Robert Whelan, University of Vermont, Nature Neuroscience, 2012