Como os genes formatam o cérebro?

Respondendo às suas Perguntas
Sobre Pesquisas do Cérebro
COMO O CÉREBRO SE DESENVOLVE?
O cérebro é um sistema que se desenvolve ao longo de toda a vida. O desenvolvimento é muito mais
rápido antes do nascimento, mantém um ritmo furioso durante os primeiros anos e continua
energeticamente ao longo da infância e da adolescência, e nunca para completamente.
MÊS 1: Na 3a semana de gestação, alguns genes são ativados para transformar algumas das células
tronco embrionárias (células com o potencial de se tornarem em qualquer tipo de célula) em neurônios
e células glias. Essas células recém-formadas se multiplicam, migram e se conectam uma com a outra,
guiadas por sinais químicos na rede da anatomia do cérebro.
MÊS 2: Na 7ª semana, formas primitivas do córtex, cerebelo e tronco cerebral já estão aparentes.
O nascimento é apenas o começo. O cérebro ganha volume a uma taxa inicial de 1% por dia,
crescendo cerca de 2/3 nos primeiros três meses de vida. Para estimular o seu desenvolvimento, isso
requer 43% do consumo diário de energia do corpo até a puberdade – que, segundo alguns
especialistas dizem, explica por que o crescimento físico leva tanto tempo em seres humanos, em
comparação com outras espécies.
A quantidade de neurônios não aumenta – na verdade, temos mais neurônios ao nascer do que na
idade adulta, mas eles crescem e se conectam formando circuitos especializados. Os centros
sensoriais emergem mais cedo, enquanto o hipocampo e amígdala, regiões primitivas importantes na
emoção e memória, não são completamente funcionais até a idade de 3 anos – o que explica porque
nós praticamente não retemos memórias da infância.
O desenvolvimento da criança é uma interação dinâmica entre o mundo e o cérebro. Durante períodos
“críticos”, quando as regiões que regulam sentidos, emoções e linguagem são estimuladas a criar
sinapses (conexões), elas devem receber uma estimulação ambiental adequada para se conectarem
apropriadamente.
O desenvolvimento na adolescência define os circuitos cerebrais mais acentuadamente, adicionando
mais sinapses, podando as sinapses desnecessárias e fortalecendo aquelas que permanecem. Os
centros sensorial, de linguagem e emocional amadurecem. Os axônios adicionam um revestimento
isolante de mielina para transmitir sinais (mensagens) mais eficientemente.
Na juventude, quando a adolescência termina, o cérebro ainda precisa de mais afinamento, como
indicado pela frequentes atitudes de risco e julgamentos fracos exibidos por alguns jovens em seus
primeiros 20 anos. O fato do córtex pré-frontal, sede do planejamento e tomada de decisões, não
amadurecer completamente por outra década, explica em parte este comportamento, mas as conexões
entre as regiões do cérebro também precisam ser fortalecidas para estabelecer um controle intelectual
significativo sobre os impulsos emocionais.
QUANDO O DESENVOLVIMENTO DÁ ERRADO!
Problemas neste complexo processo antes do nascimento ou no início da infância resultam em
distúrbios do desenvolvimento neurológico, tais como incapacidade intelectual, autismo e déficit de
atenção e hiperatividade (ADHD). Alguns sugerem que esquizofrenia, que normalmente aparece no fim
da adolescência, se desenvolve de uma maneira semelhante. As causas de distúrbios do
desenvolvimento neurológico podem incluir genética, exposição tóxica, infecções e traumas. A
investigação sobre estes problemas pode facilitar uma intervenção preventiva e melhorar o tratamento.
Reproduzido com permissão da The Dana Alliance for Brain Initiatives, www.dana.org.
Tradução para Português (Brasil) por Paulo Henrique Colonese.