Hidratos de Metano O combustível do futuro ou uma ameaça à

Hidratos de Metano
O combustível do futuro ou uma ameaça à humanidade?
Um gelo que queima. Esta seria a primeira descrição da combinação
cristalina entre moléculas de metano e moléculas de água, encontrada
em regiões profundas do oceano. Os hidratos de metano já são considerados, pelos
cientistas, a principal fonte de energia para o século XXI. A exploração
pode, entretanto, provocar a liberação destes gases e causar
o maior efeito estufa já visto no planeta.
No início deste ano, a Japan National Oil Company começou a construção da primeira
plataforma para extração de hidratos de metano do fundo do már Cáspio. Diversas empresas
norte-americanas já investem milhões de dólares na pesquisa para a tecnologia de extração de
metano do fundo do mar. Embora o material seja abundante, a extração não é um processo
fácil: esta mistura cristalina é muito instável; vários acidentes já aconteceram, na
tentativa de encanar este gás. O U.S. Geological Survey (USGS) estima que a quantidade de
metano hidratado existente somente nas águas norte-americanas chegam a 600 trilhões de
metros cúbicos de gás, suficiente para abastecer toda a nação (EUA) por mais de 2000 anos!
o que são os hidratos de metano?
Quando as bactérias digerem a matéria orgânica, no fundo
do mar, liberam moléculas de CH4 (metano).
Estas moléculas acabam "aprisionadas" por cristais de
água, formando os hidratos ou, ainda, se combinam com o
limo e o barro do fundo do oceano, formando bolhas de
gás entre densas camadas de barro.
Antes de 1970, ninguém sabia que hidratos de
metano existiam no fundo do mar, embora estes
hidratos não sejam raros: pelo contrário, eles estão
por toda a parte. Estudos recentes indicaram a
presença de grandes depósitos submarinos de
hidratos de metano em praticamente todos os
oceanos, incluindo o litoral brasileiro!
Uma estrutura normal de hidrato de metano contém 46
moléculas de água e 8 moléculas de metano. Sua Mais de 50% de todo o carbono existente no
aparência é como o gelo mas, entretanto, é estável
somente a altas pressões e baixas temperaturas. Não planeta está no fundo do mar, sob a forma de
existe ligação covalente entre o a água e o metano; o hidratos de metano. É mais do que todas as
hidrato, quando se funde, libera água líquida e gás
reservas de materiais fósseis, todos os seres vivos
metano.
e
todas as minas de carvão somadas.
O "gelo de metano", como também são chamados os hidratos deste gás, formam-se
naturalmente nas regiões profundas, de alta pressão e baixa temperatura, do oceano,
mas geralmente fica enterrado sob o sedimento marino. O Golfo do México é um dos poucos
lugares one pode ser encontrado exposto no fundo do oceano. Embora tanto a água como o
metano sejam incolores, muitos hidratos de metano são coloridos. Os hidratos encontrados no
Golfo do México são amarelo, laranja ou vermelhos. Os encontrados nas Bahamas são cinza ou
azul. As cores devem-se à presença de bactérias, minerais e outros gases que também são
incorporados nos hidratos.
Os hidratos de metano se formaram, durante milhões de anos, pela degradação da matéria
orgânica, pelas bactérias. Curiosamente, a abundância relativa do Carbono-12 nos hidratos
de metano é muito mais acentuada do que em amostras de carbono (orgânico ou mineral) do
resto do planeta. Uma das explicações é que as bactérias exibem uma seletividade na hora
de digerir o material orgânico, tendendo a "sequestrar" mais Carbono-12 do que seus outros
isótopos.
Embora muitos considerem estes hidratos uma excelente fonte de energia, existem
cientistas extremamente preocupados: a exploração indevida ou mesmo um acidente natural,
como um grande terremoto, pode vir a liberar grande parte deste gás para a atmosfera.
O metano também é um gás que causa o efeito estufa; além disso, na atmosfera, ele se
oxida e gera CO2. A temperatura do planeta, em uma situação como esta, iria aumentar
drasticamente, as calotas polares iriam derreter e a vida iria se tornar mais difícil. Por isso
nenhum país, ainda, começou com força total a exploração dos hidratos de metano.
Em 1984, cientistas suecos observaram a existência de "chaminés" naturais no fundo do
oceano. Havia o despreendimento constante de gás. Somente mais tarde encotraram uma
explicação: o gás era o metano, provindo de hidratos que estavam sendo "esmagados" pela
fricção entre duas placas tectônicas. Estas correntes de bolhas são chamadas de "cold
winds". Algumas vezes, a origem do gás é a fusão dos hidratos, quando estes estão próximos
a regiões, submarinas, com atividade vulcânica - os chamados "hot winds". Nestes casos, não
somente água e CH4 são liberados, mas também pequenas quantidades de H2S e NH3. A
oxidação destes compostos químicos em gás carbônico, sulfato e nitrato oferece um meio
alternativo de sobrevivência, para muitas espécies, mesmo na ausência de oxigênio.
Estranhas criaturas vivem nas proximidades dos hidratos de metano. Entre elas, os tube
worms, que formam colônias gigantescas nas áreas de ocorrência de hot winds.
Obviamente, a descoberta destes hidratos ofereceu uma
possibilidade sem referências na obtenção de energia para a
Uma das explicações para o fenômeno no
"Triângulo das Bermudas", onde vários humanidade. Além disso, a pitoresca biodiversidade encontrada
navios foram "sugados" para o fundo do nestas regiões abriu um campo novo de estudos para os biólogos
mar, cita os hidratos de metano: uma
súbita liberação de grande quantidade - a vida, na ausência de oxigênio, pode apontar para outros
deste gás seria suficiente para afundar modos de organização de vida interplanetária. Por outro lado,
um navio.
revelou-se um perigo de catástrofe: se estes gases forem
liberados a humanidade estará ameaçada. Um perigo que repousa, em silêncio, no fundo
dos 7 mares...
Você sabia?
É dificil de saber se, realmente, os hidratos de metano venham a se tornar uma fonte de
combustível. De qualquer forma, os dias do petróleo abundante estão contados, e as
nações necessitarão, em breve, novas fontes de energia. Os hidratos de metano podem ser
esta fonte.
http://www.qmc.ufsc.br/qmcweb/exemplar26.html