Gastrenterite:

Gastrenterite:
Gastrenterite é o termo que se aplica, em geral, a um grupo de perturbações cuja causa
são as infecções e o aparecimento de sintomas como perda de apetite, náuseas, vômitos,
diarréia moderada a intensa, cólicas e mal-estar no abdômen. Juntamente com os líquidos
corporais, perdem-se eletrólitos, sobretudo o sódio e o potássio. Embora se trate de um
ligeiro contratempo nos adultos saudáveis, um desequilíbrio eletrolítico pode provocar
desidratação nas pessoas muito doentes, em crianças e idosos.
Causas
As epidemias de diarréia em lactentes, crianças e adultos são geralmente provocadas por
microrganismos presentes na água ou em alimentos habitualmente contaminados por
fezes infectadas. As infecções também podem ser transmitidas de pessoa para pessoa,
sobretudo se alguém com diarréia não lavar bem as mãos depois de evacuar. As infecções
por determinado tipo de bactéria chamada Salmonella podem-se contrair, por exemplo,
ao tocar em répteis, como tartarugas ou iguanas, e depois levar os dedos à boca.
Determinadas bactérias produzem toxinas que fazem com que as células da parede
intestinal aumentem a secreção de água e de eletrólitos. Uma destas toxinas é a
responsável pela diarréia aquosa, sintoma da cólera. Outra toxina produzida por uma
bactéria muito comum, a Escherichia coli (E. coli), pode provocar a diarréia do viajante e
alguns surtos de diarréia nos serviços hospitalares de pediatria.
Algumas bactérias, como certas variedades de E. coli, Campylobacter, Shigella e
Salmonella (incluindo o tipo que provoca a febre tifóide), invadem o revestimento
mucoso intestinal. Estas bactérias danificam as células subjacentes, provocando ligeiras
ulcerações que sangram e que condicionam uma perda considerável de líquido rico em
proteínas, eletrólitos e água.
Além das bactérias, certos vírus, como o Norwalk e o Coxsackie, provocam gastrenterite.
Durante o Inverno, nas zonas de clima temperado, os rotavírus provocam a maioria dos
casos de diarreia suficientemente graves para que os lactentes e crianças de 2 a 4 anos
tenham de ser hospitalizados. Além do estômago e do intestino, as infecções por
enterovírus e adenovírus também podem afetar os pulmões.
Certos parasitas intestinais, particularmente a Giardia lamblia, invadem ou aderem ao
revestimento intestinal e causam náuseas, vômitos, diarréia e um estado de mal-estar
geral. A doença resultante, chamada giardíase, é mais comum em climas frios. Se a
doença se tornar persistente (crônica), pode impedir que o organismo absorva nutrientes,
o que gera uma perturbação chamada síndrome de má absorção. Outro parasita intestinal,
denominado Cryptosporidium, provoca diarréia aquosa que por vezes é acompanhada de
cólicas abdominais, náuseas e vômitos. Em pessoas saudáveis, a doença é normalmente
ligeira, mas nos imunodeprimidos a infecção pode ser grave ou até mortal. Tanto a
Giardia como o Cryptosporidium são basicamente adquiridos ao beber água
contaminada.
A gastrenterite pode ser consequência da ingestão de toxinas químicas presentes nos
mariscos, em plantas como os cogumelos e as batatas ou em alimentos contaminados. A
intolerância à lactose (incapacidade para digerir e absorver o açúcar do leite) também
pode provocar gastrenterite. Os sintomas, que surgem frequentemente depois de ingerir
leite, são por vezes erradamente interpretados como uma alergia ao leite.
Sintomas
O tipo e a gravidade dos sintomas dependem do tipo e da quantidade da toxina ou do
microrganismo ingeridos. Também variam de acordo com a resistência da pessoa à
doença. Os sintomas começam muitas vezes de repente (por vezes de forma aparatosa)
com perda de apetite, náuseas ou vômitos. Podem ocorrer ruídos intestinais audíveis,
cólicas e diarréia, com ou sem presença de sangue e muco. As alsas intestinais podem-se
dilatar com o gás e provocar dor. A pessoa pode ter febre, sentir-se fraca, sofrer dores
musculares e revelar um cansaço extremo.
Os vômitos intensos e a diarréia podem conduzir a uma desidratação acentuada e a uma
hipotensão intensa (diminuição da tensão arterial). Tanto os vômitos excessivos como a
diarréia podem provocar uma grave perda de potássio, que se traduz em baixos valores
sanguíneos deste eletrólito (hipopotassemia). Também baixam os valores de sódio
(hiponatremia), particularmente se a pessoa repuser o volume perdido bebendo apenas
líquidos que contenham pouco sal (como a água e o chá). Todos estes desequilíbrios são
potencialmente graves.