Os vencedores do prémio Champalimaud de 2010 são dois

Oftalmologia - Vol. 34
Editorial
O Prémio Champalimaud de 2010
O
s vencedores do prémio Champalimaud de 2010 são dois prestigiados
investigadores norte-americanos da área das neurociências.
Poder-se-ia perguntar o que é que as neurociências têm a ver com
a oftalmologia. Na verdade os agora premiados dedicam-se ao estudo da
percepção de imagens e muito têm contribuído para o esclarecimento dos
processos ligados à detecção do movimento, das formas e das cores.
J. Anthony Movshon e W. Newsome não são tão conhecidos entre os
Oftalmologistas como são D.H. Hubel e T.N. Wiesel também dois notáveis
neurofisiologistas que na década de setenta estabeleceram as bases neuroanatómicas da ambliopia demonstrando a atrofia de grupos celulares no corpo
geniculado lateral e córtex visual principal em macacos com ambliopia induzida,
descoberta que justificou a atribuição do prémio Nobel de Medicina.
Os trabalhos de Movshon e Newsome embora centrados no estudo do
sistema visual perseguem um objectivo bem mais ambicioso: conhecer os
mecanismos corticais responsáveis pelos processos de decisão.
Movshon e Newsome estudaram a codificação e descodificação da informação visual no córtex e os mecanismos pelos quais essa informação pode ser
usada pela acção e modulada pelo comportamento. O trabalho laboratorial
teve como principal instrumento o registo individual da actividade eléctrica de
neurónios no córtex mas não só. O recurso a técnicas de discriminação perceptual foi amplamente aplicado estabelecendo pontes entre a neurofisiologia a
neuroanatomia e a psicofísica.
Uma das vertentes da investigação permitiu comprovar a existência de
neurónios no córtex visual selectivos à direcção, isto é, neurónios que respondem
ao movimento num determinado sentido e que não respondem ao movimento no
sentido oposto. Movshon e e Newsome procederam então à estimulação eléctrica
desses neurónios e obtiveram uma modificação da percepção dos movimentos
identificando com esta metodologia os circuitos neuronais que estão na base de
decisões relativas à percepção do movimento.
Ora os «processos de decisão» ou as «regras de decisão» estão presentes
em todo o comportamento cognitivo. São os elementos cognitivos que ligam a
percepção à acção.
VOL. 34, ABRIL - JUNHO, 2010
V
No seguimento destas e de outras investigações três problemas fundamentais poderão em
breve ter resposta. Como é que a informação é processada no cérebro? Como é que este processamento desperta uma atitude comportamental? E como é que a experiência pode modificar o
comportamento seguinte?
O sistema visual até à data tem constituído a melhor plataforma para a investigação da
base neuronal para a tomada de decisões. Se os mecanismos que regem esses mecanismos forem
entendidos no sistema visual serão previsivelmente entendidos nos outros sistemas.
O conhecimento dos circuitos neuronais que fornecem informação visual oriunda da execução
de determinadas tarefas como Movshon e Newsome mostraram em relação à discriminação de
movimento, conduz-nos agora a um novo e excitante campo de investigação: o estudo dos circuitos
neuronais e os algoritmos computacionais subjacentes aos processos de decisão, isto é, à essência
da própria decisão.
Ver, pensar, agir. Conhecer o binómio cérebro-comportamento porventura a última fronteira
para o conhecimento total do funcionamento do cérebro…
Movshon e Newsome bem merecem o reconhecimento da Fundação Champalimaud.
Prof. Dr. Falcão dos Reis
VI
OFTALMOLOGIA