O saneamento ambiental como fator de proteção dos recursos hídricos na Região Metropolitana de Aracaju Lílian de Lins Wanderley1; Jorge Abud2; Maiko dos Santos Correia3; Cláudio Júlio Machado Mendonça Filho4 & Luís Carlos Souza Silva5 A proteção dos recursos hídricos inclui, em grande medida, o tratamento dos esgotos das cidades. No Estado de Sergipe, a poluição dos rios tem maior impacto na Região Metropolitana de Aracaju, por conta das praias estuarinas contaminadas e das trinta e duas avenidas com canais abertos e poluídos em diferentes graus, situados em bairros de variadas classes sociais. Tal situação decorre do fato de que o atual sistema de coleta e tratamento de esgotos é, por vários fatores, insatisfatório, com sete estações de tratamento de esgotos e redes coletoras insuficientes, sendo a área costeira dessa Região contaminada por esgotos domiciliares de assentamentos precários de populações de baixa renda, por unidades domiciliares e empresarias dos bairros de renda alta (Jardins e Treze de Julho), por esgotos das empresas do Distrito Industrial de Aracaju e outras fontes emissoras de despejos nãotratados. O presente trabalho analisa as atuais condições do saneamento ambiental da Região Metropolitana de Aracaju, os problemas dos corpos líquidos e canais receptores de esgotos, a situação das ETE operadas pela DESO-Companhia de Saneamento de Sergipe, e as obras e intervenções do Programa de Aceleração do Crescimento-PAC que serão implantadas para ampliar o sistema de tratamento de esgotos e elevar para 80% o percentual da população atendida nesta Região. O trabalho se baseou em dados primários e secundários de laboratório, trabalho de campo e pesquisas existentes e se acha ilustrado com mapas e fotos. 1 Geógrafa, Doutora em Geografia, Diretora de Gestão Ambiental da DESO – Companhia de Saneamento de Sergipe - apresentadora 2 Engenheiro Químico, Técnico da DESO – Companhia de Saneamento de Sergipe. 3 Biólogo, Técnico da DESO – Companhia de Saneamento de Sergipe. 4 Geógrafo, Mestre em Geografia, Técnico da DESO – Companhia de Saneamento de Sergipe. 5 Geógrafo, Mestre em Geografia, Técnico da DESO – Companhia de Saneamento de Sergipe. Palavras-chave: saneamento ambiental, Região Metropolitana de Aracaju, poluição urbana, DESO-Companhia de Saneamento de Sergipe e até por efluentes de viveiros de camarão, causando riscos para a saúde da população e para o funcionamento dos ecossistemas, que responde a esse impacto exalando mal cheiro e chegando até à mortandade de peixes, pela excessiva eutrofização e redução dos níveis de oxigênio dissolvido.ratamentA exposição desses problemas nesta cidade e nas outras da Região Metropolitana vem exercendo forte pressão sobre os governos do Estado e dos municípios e no recente diversas obras que As condições ambientais da Região Metropolitana de Aracaju, capital do Estado de Sergipe, e seus outros municípios Barra dos Coqueiros, São Cristóvão e Nossa Senhora do Socorro, foram estudadas através de levantamentos, dados secundários e trabalhos existentes, enfocando a qualidade da água do rio Sergipe e seus afluentes: o rio do Sal, o rio Poxim e o Riacho Tramandaí. Ampliar as redes coletoras, multiplicar as ligações domiciliares à rede e praticar maior integração sócio-ambiental com a população beneficiária e instalada no entorno das estações de tratamento, consideradas em condições satisfatórias de funcionamento, são estratégias associadas à gestão dos órgãos ambientais para melhoria dos padrões de qualidade ambiental da região.