Márcio Nascimento: 60 Anos do CERN, Internet e a Partícula de Deus

Correio da Bahia Online - Salvador - BA
30/04/2015 - 13:26
Márcio Nascimento: 60 Anos do CERN, Internet e a
Partícula de Deus
Da Redação
O maior laboratório de física do mundo, voltado aos estudos e pesquisas das menores
partículas do universo, celebra 60 anos em 2015. Situado nos arredores de Genebra, na
fronteira entre a Suíça e a França, o CERN (do francês “Conseil Européen pour la Recherche
Nucléaire” ou “Conselho Europeu para Pesquisa Nuclear”), é uma organização formada por 21
países-membros, tendo recebido mais de 11 mil pesquisadores de mais de 110 países.
O Brasil tem uma participação ativa, com centenas de pesquisadores trabalhando em suas
dependências, embora ainda não seja um membro associado (depende de aprovação do
Congresso Nacional, em espera desde 2013).
Muitas pessoas talvez nem tenham ouvido falar desta organização, mas se utilizam quase
diariamente de um de seus processos mais famosos, uma descoberta única: a internet. A WWW
foi concebida nas dependências do CERN pelo físico britânico Timothy John Berners-Lee (n.
1955) próximo do Natal de 1990 utilizando uma estação de trabalho NEXT enquanto servidor. O
primeiro site ainda existe e é acessível no endereço: http://info.cern.ch. Bastante simples, sem o
uso de figuras – apresenta apenas links, mas contém os conceitos básicos da web: URL, http e
html.
O CERN esteve em grande evidência da mídia em 4 de julho de 2012 ao confirmar a existência
do Bóson de Higgs – a “Partícula de Deus”. Isto ocorreu após experimentos utilizando o
acelerador de partículas LHC (“Large Hadron Colisor” ou “Grande Colisor de Hadrons”). Desta
forma, o físico inglês Peter Ware Higgs (n. 1929) foi laureado com o Prêmio Nobel de Física em
2013, devido a sua publicação em 1964 sobre a “Quebra de Simetrias e as Massas dos Bósons
de Calibre” (“Broken Symmetries and the Masses of Gauge Bosons”, Phys. Rev. Lett. 13, 508509), prevendo tal partícula.
O epíteto proveio do lançamento do livro “The God Particle: If the Universe Is the Answer, What
Is the Question?” (“A Partícula de Deus: Se o Universo é a Resposta, qual é a Pergunta?”) do
físico americano Leon Max Lederman (n. 1922), Prêmio Nobel de Física de 1988. Para entender
o que tal partícula teria de divino basta compreender a diferença entre matéria e luz no início do
universo, há quase 14 bilhões de anos. Neste instante, o do Big Bang, onde “fez-se a luz”, como
dito no Livro do Gênesis, a grandeza física a que chamamos massa ainda não existia.
A matéria que forma o universo hoje era apenas uma coleção de partículas subatômicas se
movendo à velocidade da luz. O milagre científico ocorreu quando estas partículas,
denominadas bósons de Higgs, que também estavam espalhadas durante o início do Cosmos,
de repente passaram a se unir, formando um oceano de partículas elementares (o “Oceano de
Higgs”).
Algumas das outras partículas que vagavam na aurora cósmica, como a luz, não interagiam
com estes bósons, mas para outras fez toda a diferença: foi o caso dos quarks. Esta situação
propiciou a conexão entre os quarks, formando a matéria como conhecemos. No LHC – que
consiste num grande túnel circular de 27 km de extensão, foi feito o processo reverso, recriando
as condições iniciais do Big Bang em nanoescala, colidindo partículas entre si em velocidades
relativísticas e com energias extremamente altas, e um dos resultados destas colisões
identificou a presença da “Partícula de Deus”. Em resumo: sem o bóson de Higgs, a matéria não
existiria – e por conseguinte o universo, já que matéria é tudo o que tem massa.
Somente o LHC custou 10 bilhões de dólares. Muitos questionam os custos de pesquisas, pois
boa parte delas provém do esforço dos contribuintes e empresas de cada país. Mas é
inquestionável que apenas o desenvolvimento de um processo de comunicação – a elaboração
da internet, algo que não havia sido encomendado tão pouco planejado, pode ser considerada
uma grande descoberta. Assim como ocorre em todas as descobertas, “fez-se a luz”, mas esta
dentro de um sexagenário laboratório de partículas!
*Marcio Luis Ferreira Nascimento é Professor da Escola Politécnica, Departamento de
Engenharia Química e do Instituto de Humanidades, Artes e Ciências da UFBA
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