Por que não sentimos o gosto das coisas quando estamos gripados?

Por que não sentimos o gosto das coisas quando estamos
gripados?
Por incrível que pareça, isso não tem nada a ver com a boca, mas com o
nariz. Quando estamos gripados, perdemos o olfato. E, se não dá para
discernir um perfume caro da fumaça de um pneu queimado, também não dá
para sentir gostos. É que 80% daquilo que chamamos de gosto vem do olfato,
não do paladar.
A confusão acontece porque a gente associa o sabor às papilas
gustativas, que ficam na língua. As papilas gustativas são pequenas "bolinhas"
que cobrem toda a nossa língua e podem ser vistas com a ajuda de um
espelho. O que elas fazem, na verdade, é só distinguir cinco sabores básicos: o
salgado, o doce, o amargo, o azedo e o umami, um gosto descoberto
recentemente que corresponde ao sabor dos temperos de glutamato do tipo ajino-moto que a mamãe usa em casa. Se a língua percebe só esses cinco
sabores, o olfato distingue simplesmente 20 mil odores! Por isso, ele
predomina até na hora de sentirmos o gosto de alguma coisa. E se você achou
que nós humanos sentimos muitos cheiros então, vai se surpreender com a
quantidade que os cachorros conseguem sentir: mais de 80 mil cheiros
diferentes, ou seja, quatro vezes mais do que nós.
A própria mastigação deixa esses aromas mais intensos, já que libera o
cheiro de várias substâncias químicas dos alimentos. "Essa informação do
olfato interage com a do paladar para que o cérebro forme o sabor da comida",
diz o otorrinolaringologista Reginaldo Fugita, da Universidade Federal de São
Paulo (Unifesp). Quer testar o predomínio do olfato? Quando estiver gripado,
pegue um pedaço de chocolate e um de, digamos, banana.
Feche os olhos e morda um dos dois de nariz fechado: dificilmente vai
distinguir qual deles está na sua boca! Já se você morder o pedaço de banana
mas cheirar o chocolate, vai ter a sensação de que está comendo, de fato, o
doce - a não ser que consiga perceber a diferença de textura.
Fonte: Revista Mundo Estranho. Editora Abril.