A Visão de Gana

A Visão de Gana
George Acquaah de Gana descreve como a
biotecnologia pode beneficiar o povo africano.
Como nativo de Gana, e professor da Universidade Langston em
Oklahoma, vejo tanto os enormes desafios perante o povo africano e as
potenciais soluções. Tendo crescido na África, vi de perto muitos dos
problemas que o povo americano apenas lê a respeito: fome crônica,
crianças ficando cegas por desnutrição e pessoas morrendo de doenças
curáveis. Como cientista, acho que a biotecnologia é um campo
desafiador, mas como africano, sinto-me verdadeiramente encorajado
pelo seu potencial de ajuda para aliviar esses problemas que assolam a
África e os países em desenvolvimento em todo o mundo.
"A deficiência de Vitamina A leva a aproximadamente meio milhão
de casos de cegueira infantil permanente e 1 a 2 milhões de óbitos."
Uma das questões de saúde mais graves da África é a desnutrição e as
doenças que acarreta. Por exemplo, a deficiência de vitamina A leva a
aproximadamente meio milhão de casos de cegueira infantil permanente
e 1 a 2 milhões de óbitos por ano. A razão é em parte o fato da
alimentação básica de muitos africanos ser de culturas ricas em amido,
como arroz e mandioca, que não fornecem nutrientes suficientes. Agora
há uma verdadeira esperança em um novo tipo de arroz chamado
“golden rice" que é reforçado através da biotecnologia com betacaroteno, o nutriente que o corpo usa para fazer vitamina A. Essa
tecnologia poderia ser logo usada para aumentar os níveis de nutrientes
vitais também em outras culturas.
O armazenamento de alimentos é outro problema significativo na África
devido à falta de refrigeração. Toneladas de alimentos apodrecem antes
de chegar ao mercado. A biotecnologia pode ajudar a impedir essas
perdas produzindo culturas que amadureçam mais vagarosamente. Se
as culturas amadurecessem mais gradualmente, haveria mais tempo
para levá-las ao mercado antes que estragassem, e muito menos
alimento seria desperdiçado.
"No Leste da África, um vírus pode destruir uma colheita inteira de
milho ..."
A biotecnologia poderia também ajudar a reduzir a fome, diminuindo a
perda de alimentos para as pragas e doenças antes da colheita. No Leste
da África, um vírus pode destruir uma colheita inteira de milho, e 20 a 30
por cento da colheita de batata doce é perdida para as pragas e doenças
todos os anos. Os cientistas já desenvolveram alguns tipos de culturas
que resistem a pragas e doenças, e mais está a caminho. Menos perdas
de alimentos significam menos fome.
Ajudar os fazendeiros nos países em desenvolvimento a cultivar mais
alimentos será muito eficiente para reduzir a fome e, com o
desenvolvimento de culturas que possam crescer em condições
precárias, como estiagem, solo pobre, e calor extremo, que são comuns
na maior parte da África, a biotecnologia poderia ajudar os produtores
locais a cultivar mais alimentos.
"Vacinas para prevenir doenças como cólera e hepatite B algum dia
poderão crescer em frutas e hortaliças."
A biotecnologia também tem benefícios para os africanos que vão além
dos alimentos. As vacinas para prevenir doenças com cólera e hepatite B
poderão um dia crescer em frutas e hortaliças. Atualmente, africanos
demais morrem de doenças passíveis de prevenção porque as vacinas
são muito dispendiosas ou inacessíveis. Freqüentemente a refrigeração
necessária para sua conservação não está disponível. As vacinas
comestíveis que os pesquisadores em biotecnologia estão
desenvolvendo poderia ser produzida por centavos e não necessitaria de
grande purificação ou refrigeração que as vacinas injetáveis requerem.
Para os americanos a biotecnologia oferece grandes benefícios – de
alimentos mais saborosos e saudáveis para os consumidores a culturas
resistentes a insetos para fazendeiros. Mas para os africanos, a
biotecnologia pode ser a diferença entre saúde e doença, vida ou morte.
George Acquaah is the chair of the Department of Agriculture and Natural
Resources at Langston University in Langston, Okla.
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