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[CURIOSIDADES - 01] QUÍMICA II
A sorte favorece a mente preparada
Muitos de vocês optaram por uma carreira em medicina, porque querem ajudar os outros. Na medicina, ajudando os
outros meios de atenuação da dor e do sofrimento pelo tratamento ou cura de doenças. Uma parte importante da prática
da medicina envolve a observação. O médico deve observar atentamente o paciente e ouvir a sua descrição dos sintomas
para chegar a um diagnóstico. Em seguida testes preliminares apropriados devem ser feitos para determinar se o
diagnóstico está correcto. Durante a recuperação, o paciente deve ser cuidadosamente observado para mudanças de
comportamento ou sintomas. Essas mudanças são indícios de que o tratamento ou medicação precisa ser modificado.
Essas práticas também são importantes na ciência. O cientista faz uma observação e desenvolve uma hipótese preliminar
ou explicação para o fenómeno observado. As experiências são realizadas para determinar se a hipótese está correcta. Ao
realizar a experiência e analisar os dados, o cientista deve procurar por resultados inesperados que indicam que a
hipótese inicial deve ser modificada. Muitas importantes descobertas na medicina e nas ciências surgiram a partir de
observações acidentais. Um trabalhador dos cuidados de saúde ou cientista pode ver algo completamente inesperado. Se
isso resulta em uma descoberta importante ou é ignorado depende da formação e preparação do observador. Foi Louis
Pasteur, químico e microbiologista, que disse: "A sorte favorece a mente preparada." Na história da ciência e da medicina,
há muitos exemplos de pessoas que fizeram descobertas importantes porque reconhecem o valor de uma observação
inesperada.
Um exemplo é o uso de radiação ultravioleta (UV) para tratar a icterícia infantil. A icterícia infantil é uma condição na qual
a pele e o branco dos olhos parece amarelo devido aos elevados níveis do pigmento biliar bilirrubina no sangue. A
bilirrubina é um produto do colapso da hemoglobina a proteína que transporta oxigénio no sangue. Se a bilirrubina se
acumula no organismo, pode causar danos cerebrais e morte. O fígado imaturo do bebé não pode remover a bilirrubina.
Uma atenta enfermeira Inglesa, apercebeu-se que nos bebés com icterícia expostos à luz solar, a icterícia desapareceu. A
pesquisa com base na sua observação mostrou que a luz UV provocava mudanças na bilirrubina em uma substância que
pode ser excretada. A partir deste dia, os recém-nascidos com icterícia são tratados com luz ultravioleta.
O teste de Papanicolau para a detecção precoce do cancro do colo do útero também foi desenvolvido por uma
observação acidental. O Dr. George Papanicolau, carinhosamente chamado Dr. Pap, estava a estudar mudanças nas
células da vagina durante as fases do ciclo menstrual. Numa amostra ele reconheceu células que se pareciam com as
células cancerosas. Num espaço de cinco anos, o Dr. Papanicolau tinha aperfeiçoado uma técnica de coloração de células
do líquido vaginal e observá-las ao microscópio para a presença de células anormais. A vida de inúmeras mulheres foram
salvas porque um exame de Papanicolaou de rotina mostram estágios iniciais de cancro. Nesta disciplina de química, vai
aprender mais sobre a importância da observação e medição precisa, necessários na prática e no estudo científico.
Também vai estudar o método científico, o processo de desenvolvimento de hipóteses para explicar as observações, e o
projecto de experiências para testar essas hipóteses.
O Método Científico
A descoberta da penicilina por Alexander Fleming é um exemplo do método científico no trabalho. Fleming estava a
estudar o crescimento de bactérias. Um dia, a sua experiência foi arruinada porque foram colónias de fungos que crescem
nas suas placas. A partir desta experiência fracassada, Fleming fez uma observação que iria mudar a prática da medicina:
as colónias de bactérias não conseguem crescer na área ao redor das colónias do bolor (fungo). Fleming hipotetizou que o
bolor estava a produzir um composto químico que inibiu o crescimento das bactérias. Ele realizou uma série de
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experiências para testar esta hipótese. A chave para o método científico é o projecto de experiências cuidadosamente
controladas que vai apoiar ou refutar a hipótese. Isto é exactamente o que Fleming fez. Numa experiência, ele usou dois
conjuntos de tubos contendo caldo nutriente estéril. Para um conjunto de células, acrescentou o fungo. O segundo
conjunto (os tubos controle) permaneceu estéril. O fungo foi permitido crescer por vários dias. Em seguida, o meio de
cultura de cada um dos tubos (experimental e controle) foi passado através de um filtro para remover todas as células do
fungo. Em seguida, as bactérias foram colocadas em cada tubo. Se a hipótese de Fleming estava correcta, os tubos em
que o bolor tinha crescido conteria a substância química que inibe as bactérias não iria crescer. Por outro lado, os tubos
de controlo (que nunca foram utilizados para cultivar fungos) que permitiria o crescimento bacteriano. Este é
exactamente o que Fleming observou. Dentro de alguns anos este antibiótico, a penicilina, estava a ser usada para tratar
infecções bacterianas em pacientes.
João Paulo Noronha
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