Resumo – A especificidade da Psicologia como

Capítulo 1 – A especificidade da psicologia como ciência: Definição e objecto de
estudo da psicologia
1. De que trata a psicologia? O que estuda ela, ou seja, qual o objecto da sua
investigação?

A psicologia é o estudo científico do comportamento e dos processos mentais.
Esta definição, que iremos analisar em detalhe, afasta imediatamente a ideia simplista de que a
psicologia seria simplesmente o estudo dos comportamentos anormais e das desordens e
perturbações psíquicas. Todos os tipos de comportamentos e de processos mentais
interessam à investigação psicológica. E não estudamos só os seres humanos. Estudamos
também os animais.
Analisemos então a definição sublinhada:
Estudo científico significa que os psicólogos usam métodos bem organizados para descrever,
explicar e interpretar os factos psíquicos. Não se limitam a observar, acumular e catalogar
factos.
Comportamento, em sentido restrito, significa um conjunto de actos directamente observáveis
tais como falar alto, correr, corar, etc.
Contudo, a psicologia não se limita a estudar o que as pessoas fazem. Interessa-se igualmente
por fenómenos ou factos que não são exteriormente observáveis, tais como o pensamento e o
raciocínio, o sonho e o sono, a sensação e a percepção, os sentimentos, as atitudes, etc. Estes
fenómenos têm o nome de processos mentais.
Estudar psicologia é tentar compreender o que fazemos, como pensamos, sentimos,
respondemos a problemas e crises, à influência do meio, como aprendemos e nos
desenvolvemos intelectual e moralmente, como interagimos com os nossos semelhantes...
Objecto da psicologia – O estudo do comportamento e dos processos mentais. Note-se que a
psicologia estuda todo o comportamento: humano ou animal, ajustado ou desajustado.
Comportamento – Conjunto de actos directamente observáveis.
Processos mentais – O que se passa na nossa mente. Actividades que se desenvolvem no
interior da mente não sendo directamente observáveis. Acontecimentos como sonhar e actos
como pensar que não são exteriormente observáveis.
Ciência – Forma de conhecimento racional que procura resolver problemas através de um
método que consiste em apresentar hipóteses de explicação e testar essas hipóteses para ver
se são boas explicações dos factos ou boas respostas aos problemas.
1
O OBJECTO DA PSICOLOGIA – o que a psicologia estuda
Os psicólogos procuram explicar e compreender certos factos, resolver problemas. Para isso,
apresentam hipóteses que confrontam com os factos e experiências para ver se são boas ou
não. Isto quer dizer que não se limitam a dar opiniões. Estudam cientificamente os problemas e
submetem as suas hipóteses explicativas a testes.
Os objectivos que os psicólogos perseguem ao estudar um determinado aspecto do
comportamento ou do funcionamento mental são também diversos. De entre esses objectivos
desatacam-se:
1 - Descrever comportamentos e processos mentais com base na observação sistemática;
2 - Explicar por que razão ocorrem tais comportamentos e processos mentais;
3 - Predizer acontecimentos futuros com base em acontecimentos passados;
4 - Modificar comportamentos e processos mentais de modo a torná-los mais apropriados e
adaptativos.
Comportamento
Processos mentais
Em sentido estrito, significa toda a
actividade que pode ser observada, que é
acessível aos nossos sentidos.
Toda e qualquer actividade que não pode
ser directamente observada.
Ex.: correr, ver muita televisão, comer
muito, falar muito, ser agressivo/a, tímido/a
ou simpático/a, roer as unhas, ir com
frequência a centros comerciais, ter medo
em espaços fechados, ser hiperactivo/a,
conduzir a grande velocidade, etc., etc.
Ex.: O que estamos a pensar, os sonhos,
as emoções que sentimos, o modo como
temos percepção das coisas, as nossas
recordações, o funcionamento da nossa
inteligência,
se
estamos
realmente
motivados para fazer o que dizemos que
vamos fazer, se estamos a mentir ou a
dizer a verdade, ou seja, tudo o que se
passa na nossa mente.
A psicologia estuda todo o tipo de comportamentos e de processos mentais.
A psicologia não é simplesmente o estudo dos comportamentos ditos anormais e das
desordens e perturbações psíquicas. Todos os tipos de comportamentos e de processos
mentais interessam à investigação psicológica.
Nem só o comportamento e os processos mentais dos seres humanos interessam aos
psicólogos.
Existe uma área da psicologia chamada psicologia animal. Um dos seus temas é por exemplo,
a inteligência dos animais. Mas também se interessa por outros aspectos da vida mental e do
comportamento dos animais, como a capacidade de aprender, de sentir, de usar a linguagem,
etc.
2