Breve introdução ao estudo da Astronomia

Esta pequena apresentação pretende dar-te a conhecer
alguns aspectos de uma das mais antigas ciências e
despertar o teu interesse para a possibilidade de fazeres
observações astronómicas, mesmo que não tenhas ao
teu alcance nenhum instrumento científico. Esperemos
que aquilo que vais ver ou aprender hoje, com ajuda da
tua curiosidade, te levem a iniciar a descoberta do
mundo maravilhoso da Astronomia.
1. O que é a Astronomia?
Ciência cujas origens remontam à Pré-história,
estuda a constituição, os movimentos, a evolução, os
fenómenos e as posições relativas dos astros e, de
uma forma geral, toda a matéria existente no
Universo.
É comum ser confundida com a Astrologia,
pseudociência que diz conseguir adivinhar o futuro
com base nos astros.
Para aprenderes mais sobre estes assuntos existe
Clubes e Associações de Astronomia, como a Ad
Astra - Associação para a Divulgação da
Astronomia de Amadores (com sede na Marinha
Grande) ou talvez até na tua própria Escola.
2. Como se podem distinguir as estrelas dos planetas?
Ao observares o céu durante a noite vês inúmeras luzes,
de diversos brilhos e cores, sendo-te difícil determinar os
seus nomes e que tipo de astros são. Mas, apesar de tudo,
conheces e identificas bem 2 astros: o Sol e a Lua.
O Sol é uma estrela, pois produz a sua própria luz; já as
outras estrelas, como estão muito longe, têm um brilho
mais reduzido, são de diversas cores e a sua luz parece
apagar e acender (isto é, cintilam).
A Lua é um planeta secundário e, tal como os outros
planetas, não produz luz (apenas refletindo a luz do Sol, a
que chamamos luar). Os outros planetas (pelo menos os
mais próximos de nós) distinguem-se das estrelas porque
não cintilam e têm grande luminosidade.
Esta luminosidade dos diversos astros (ou simplesmente
brilho) é designada por magnitude e ajuda-nos a
distinguí-los; por exemplo a estrela Arcturo (Boieiro) tem
- 0,06 e a Polar tem 2,1 de magnitude.
3. Como se podem distinguir os planetas
Os planetas mais próximos da Terra, que se podem ver
usando apenas os olhos, são, além da Lua, Mercúrio,
Vénus, Marte, Júpiter e Saturno. Para os poderes
distinguir aqui fica um pequeno quadro.
Planeta
Cor
Brilho (magnitude)
Observações
Mercúrio
Branca
Médio a reduzido
Difícil de observar e apenas visível perto do nascer ou do por do Sol.
Vénus
Branca
Elevado (maior brilho)
Marte
Alaranjada
Médio
Júpiter
Branca
Elevado (2º em brilho)
Saturno
Branca
Médio
Visível ao amanhecer ou entardecer. Tem fases como a Lua.
Pode ser visível toda a noite. Está a ser bastante estudado.
Pode ver-se toda a noite. Tem 4 satélites, visíveis até com binóculos.
Pode ser visível toda a noite. Tem uns anéis inconfundíveis.
4. O que são constelações?
Como se podem identificar?
Os nossos antepassados que se dedicaram ao estudo dos
astros tinham muita imaginação e, ao olhar para as estrelas,
conseguiam ver desenhadas no céu muitas figuras da sua
mitologia, como seres lendários, deuses e heróis.
Hoje ainda usamos os nomes desses conjuntos de estrelas a
que chamamos constelações. Mais tarde, durante as
descobertas marítimas, foi possível observar o céu do
hemisfério Sul e optou-se por dar sobretudo nomes de
objectos de uso marítimo ou científico às novas
constelações.
Geralmente nos mapas celestes é colocado o nome das
constelações em latim. Já as estrelas podem ter um nome
próprio ou ser representadas por uma letra do alfabeto
grego seguida do nome da constelação:
•Estrela Polar =  Ursae Minoris
•Betelgeuse =  Orionis
5. Como se pode observar astros e fenómenos
astronómicos? Que instrumentos posso usar?
Para se fazer observações astronómicas não é necessário ter
nenhum instrumento científico, pois usando apenas os
olhos podes ver diversos planetas, as constelações,
cometas, eclipses (quando forem do Sol deves primeiro
proteger os olhos) e chuvas de estrelas (como as Leónidas
que em 1999 abrilhantaram o céu de Novembro em
Portugal).
Contudo, se tiveres uns binóculos, uma luneta telescópica
ou um telescópio, as tuas possibilidades de fazer
observações aumentam consideravelmente, pois já poderás
ver, entre outros, os anéis de Saturno, satélites de Júpiter,
nebulosas, outras galáxias, estrelas duplas, a morfologia da
Lua, as fases de Vénus ou até descobrir e dar nome a novos
cometas ou asteróides…!
6. Quais os próximos fenómenos astronómicos
visíveis no nosso país?
São ou foram vários os fenómenos astronómicos visíveis
nos últimos tempos em Portugal. Por exemplo, no dia 15 de
junho de 2011 ocorreu um eclipse total da Lua que talvez
pudeste, eventualmente, observar e já no próximo ano (3 de
novembro de 2013) ocorrerá um eclipse híbrido do Sol,
parcialmente visível em Portugal. Para saberes mais podes
consultar o site da NASA sobre Eclipses – aqui.
Outro fenómeno muito interessante de observar são as
Chuvas de Estrelas, que ocorrem todos os anos na mesma
data quando as órbitas da Terra e de um cometa se cruzam
(ver tabela). Estes cometas, ao passarem nesse local,
deixaram fragmentos rochosos no espaço que são então
atraídos pela força da gravidade da Terra e, ao atravessarem
a atmosfera a altas velocidades, ardem e deixam um rasto
de luz.
PRINCIPAIS CHUVAS DE METEOROS
Nome
Quadrântidas
Virgínidas
Líridas
Aquáridas Eta
Aquáridas Delta
Perseidas
Oriónidas
Táuridas
Leónidas
Geminídeas
Úrsidas
Constelação
de origem
Boieiro
Virgem
Lira
Aquário
Aquário
Perseu
Oríon
Touro
Leão
Gémeos
Ursa Menor
Data
3 de Janeiro
18 de Março
20 de Abril
5 de Maio
30 de Julho
12 de Agosto
21 de Outubro
4 de Novembro
17 de Novembro
13 de Dezembro
22 de Dezembro
Nº máximo
por hora
40
20
15
20
20
50
25
15
15
50
15