Medir os gases de efeito de estufa

Medir os gases de efeito de estufa
As concentrações de gases na atmosfera podem ser expressas em partes por
milhão (ppm) ou por bilião (1 bilião = mil milhões) (ppb). Relativamente a ppm,
esta concentração pode ser visualizada como 1 centímetro cúbico (cm3) de gás
por metro cúbico de ar. 1ppm pode significar também que existe 1 molécula do
gás em questão por cada 1.000.000 de moléculas de todos os gases presentes.
No entanto, alguns gases de efeito de estufa são mais eficazes a absorver
radiação do que outros, uma vez que absorvem a radiação em diferentes
comprimentos de onda, sendo que alguns se sobrepõem. A fim de avaliar as
diferenças na absorção, foi criado o conceito de potencial de aquecimento
global, mediante o qual todos os gases são comparados com o CO2, que
apresenta um potencial de aquecimento global igual a 1. Por exemplo, num
período de 100 anos, o potencial de aquecimento global do metano é 23 vezes
superior ao do CO2. O óxido nitroso é 296 vezes mais eficaz na absorção do que
o CO2, e o potencial de aquecimento global do SF6 é mais de 22.000 vezes
superior ao do CO2.
É importante que o potencial de aquecimento global seja definido em relação a
um período de tempo, uma vez que o tempo de vida dos gases de efeito de
estufa na atmosfera varia consideravelmente. O CO2 pode permanecer na
atmosfera durante 50 a 200 anos, dependendo da forma como é reciclado de
volta para a terra ou para os oceanos. O metano apresenta um tempo de vida na
atmosfera de 10 a 15 anos, ao passo que alguns dos gases fluoretados de efeito
de estufa apresentam tempos de vida de vários milhares de anos.
Desde a Revolução Industrial, a concentração de gases de efeito de estufa na
atmosfera aumentou mais de 50%. Só a concentração de CO2 aumentou de 280
para 360ppm. Se adicionarmos o aumento das concentrações de outros gases
de efeito de estufa, expressas em equivalentes de CO2, obtemos um nível actual
de 425 partes por milhão de equivalentes a CO2.