“Deus fez, Lineu organizou”

“Deus fez, Lineu organizou”
O tricentenário do nascimento do brilhante e imodesto pai da moderna taxonomia
passou quase despercebido
Ao ler este artigo, o leitor provavelmente deve estar vestindo alguma peça de roupa feita
de Gossypium hirsutum L., o algodão. Talvez esteja apoiando seu computador sobre
uma mesa feita de Pinus taeda L. (pinho) e tenha comido no almoço sementes de Oryza
sativa L. com Phaseolus vulgaris L., o famoso arroz com feijão. É possível ainda que
sua família possua um exemplar de Cannis familiaris L. O que todos esses nomes
escritos em itálico têm em comum? O L. ao final de cada um deles denota que os
binômios foram propostos por um cientista de que a maioria de nós já ouviu falar,
Lineu, um médico sueco com um senso prático incrível que se tornou um dos maiores
botânicos da história por ter estabelecido o principio básico usado para classificar os
seres vivos. A identificação de seres vivos não é nada trivial, principalmente nos dias de
hoje. Ao descobrirmos, por exemplo, um microorganismo patogênico numa planta
tóxica ou mesmo uma planta que produza um composto milagroso para a cura do
câncer, se não soubermos como distingui-los de outros organismos, como faremos para
encontrá-los novamente e termos certeza de sua identidade? Uma solução seria guardar
exemplares do organismo em algum lugar, ou seja, formar uma coleção. Com ela,
teríamos acesso rápido à informação para comparar com o que encontramos na
natureza. Portanto, para conseguir essa forma de acesso é necessário ter um bom
sistema de classificação. Tudo começou em 1735 com a publicação da versão inicial da
obra Systema Naturae por Carolus Linnaeus (1707-1778), nome adotado por Carl
Linnaeus para assinar seus trabalhos científicos em latim, o idioma culto de então
(depois de ter se tornado nobre em 1761, Lineu passaria a assinar Carl von Linné). O
pequeno artigo, de apenas 11 páginas, propondo um sistema de classificação para os
seres vivos foi reeditado várias vezes e, 23 anos após sua primeira publicação, já
apresentava 4.400 espécies de animais e 7.700 de plantas. Naquela época, como boa
parte dos cientistas de hoje, Lineu trabalhava com financiamento do governo (o da
Suécia) e com alunos de pós-graduação. Ao longo de sua carreira, publicou setenta
livros e trezentos artigos científicos, uma produção científica invejável para a maioria
dos cientistas do século XXI. Enviou dezenas de alunos para diferentes partes do mundo
pedindo a eles que descrevessem novas espécies e as enviassem para o orientador.
Parece haver duas razões principais para o sucesso enorme da chamada Taxonomia
Lineana. Em primeiro lugar, está a praticidade. O uso de caracteres morfológicos e dos
binômios – o primeiro referente ao gênero e o segundo, à espécie do ser vivo descrito - é
prático e simples. Em segundo, a adoção do sistema hierárquico social. Seu sistema de
classificação, chamado de “divisão e denominação”, segue uma espécie de hierarquia
monárquica, catalogando os seres vivos em reinos, classes e ordens, como se fossem
títulos de “nobreza”. Essa escolha provavelmente facilitou a adoção do sistema de
classificação por outros cientistas que, na época, viviam sob regimes monárquicos. Na
Inglaterra, a idéia realmente pegou muito bem. Tão bem que, após a morte de Lineu, Sir
James Edward Smith, um cientista e colecionador inglês, comprou parte da coleção do
médico-botânico sueco e, em 1788, fundou a Linnean Society em Londres. Até hoje, a
Linnean Society é considerada uma das mais prestigiosas sociedades científicas do
Reino Unido.
Com o crédito que adquiriu com seu sistema de classificação dos seres vivos, Lineu se
tornou extremamente respeitado. No comando do Jardim Botânico de Uppsala, na
Suécia, montou uma coleção de plantas organizada de tal forma que, até hoje, é a base
para os Jardins Botânicos de todo o mundo.
Foi Lineu quem deu o nome científico à espécie humana, Homo sapiens, e foi também
ele quem criou a idéia de raças entre os homens, classificando os seres humanos de
acordo com a origem e cor da pele.
Mas não foi só na taxonomia que Lineu aplicou seu senso prático. Em 1733,
desenvolveu uma escala para medir temperatura, invertendo a escala inventada por
Celsius que ia de 100 para zero, o que usamos até hoje. Também se tornou importante
na literatura, pois seu estilo de redação descrevendo suas viagens, teve forte influência
na literatura sueca do século XVIII.
Lineu tinha noção clara da importância do que havia inventado e muitas vezes a sua
arrogância chamava a atenção. Ele mesmo costumava dizer: “Deus fez, Lineu
organizou”.
A despeito da importância de sua obra, Lineu não é tão conhecido como outros
personagens. Uma busca na internet, por exemplo, mostra para Linnaeus apenas cerca
de 3 milhões de hits, enquanto que para Darwin são 33 milhões e para Shakespeare são
45 milhões. Apesar de termos sido convencidos de que devemos escrever os “binômios”
criados por Lineu e de lembrarmos de cor alguns deles, como o de nossa própria
espécie, pouco sabemos sobre como, quando e por que essa forma de dar nomes aos
seres vivos foi criada. No ano passado, mais precisamente no dia 13 de maio de 2007,
passou-nos inclusive despercebida a comemoração que ocorreu em vários lugares do
mundo em razão do tricentenário do aniversário de nascimento de Lineu.
Há muitos tipos de heróis que são vistos como tal por terem dedicado suas vidas ao bem
de seus países e da humanidade. Porém, há poucos heróis que duram 300 anos, como
Lineu. No caso dele, um dos motivos principais para que ainda seja considerado um
grande herói da humanidade é o potencial prático de suas descobertas. Seu sistema de
classificação foi adotado e utilizado com facilidade em todo o mundo e facilita a vida
das pessoas. Essencialmente, o grande poder prático da taxonomia lineana é o fato de
que podemos, a qualquer momento, identificar um ser vivo e distingui-lo dos demais.
Desde a época de Lineu, houve muitas mudanças no sistema de classificação,
principalmente das plantas, mas a idéia central de classificar hierarquicamente ainda é a
base taxonômica mais usada. Atualmente, o uso de seqüências de DNA dos organismos
está provocando uma revolução na taxonomia, mas ainda é o sistema hierárquico de
nomear organismos criado por Lineu que é usado. Uma variação importante é a
classificação dos organismos em uma ordem evolutiva. Embora seja uma forma mais
clara de ver os organismos para os biólogos, ela não tem o apelo prático do sistema
lineano. Assim, é provável que continuemos usando o sistema hierárquico por muito
tempo. Sem um processo de classificação e identificação não é possível fazer
praticamente nada. Por exemplo, se comermos o feijão errado podemos nos intoxicar e
morrer. O que é notável é que em 1740 foi o financiamento governamental que
possibilitou a Lineu realizar tudo isso. Ainda hoje, o investimento financeiro e a
manutenção de cientistas pelo governo é provavelmente a mais importante fábrica de
heróis de um país.
Pesquisa Fapesp
06/03/2008
Sören Hallgren/The Linnaeus Museum