Descoberta nova classe de buracos negros

Exemplo de press release em Ciências Exatas publicado pelo EurekAlert! (http://www.eurekalert.org/) em 01 de julho de 2009.
Tradução livre.
Descoberta nova classe de buracos negros
Uma nova classe de buracos negros, com mais de 500 vezes a massa do sol foi
descoberta por um time internacional de astrônomos. O buraco negro encontrado encontra-se
numa galáxia distante aproximadamente a 290 milhões de anos-luz da Terra, conforme publicado
ontem, 1º de julho de 2009 no periódico Nature.
Imagem: visão artística de HLX-1
representada pelo objeto azul claro
à esquerda na periferia da galáxia
ESO 243-49.
Até agora, buracos negros identificados eram super-pesados (muitos milhões a muitos
bilhões de vezes a massa do Sol) no centro de galáxias ou aproximadamente do tamanho de uma
estrela (entre três a 20 vezes a massa do Sol).
A nova descoberta é a primeira evidencia sólida de uma nova classe de buracos negros
de médio porte. O time, liderado por um astrofísico do Centre d’Etude Spatiale dês Rayonnements
na França, detectou o novo buraco negro com o telescópio espacial da Agencia Espacial Européia
XMM-Newton X-ray.
“Enquanto é largamente aceito o conceito de que buracos negros são criados durante
a morte de estrelas grandes, ainda não se sabe como os buracos negros super-pesados
são formados”, afirma o autor principal deste estudo, Dr. Sean Farrell, agora baseado no
Departamento de Física e Astronomia da Universidade de Leicester.
Ele acrescenta: “Uma teoria é que buracos negros super-pesados sejam formados pela
fusão de buracos negros de médio porte. Para ratificar tal teoria, entretanto, é necessário provar a
existência dos buracos negros de médio porte.”
“Esta é a melhor detecção existente após uma longa busca de buracos negros de
massa intermediária. Enquanto sabemos que buracos negros provenientes de massa estelar são
formados a partir da morte de estrelas grandes, os mecanismos de formação de buracos negros
super-pesados são ainda desconhecidos.”
A identificação de HLX-1 é, portanto, um importante passo em direção a uma melhor
compreensão dos fenômenos que levam à formação de buracos negros super-pesados que
existem no centro da Via Láctea ou de outras galáxias.”
Um buraco negro é remanescente da morte de uma estrela com atração gravitacional tão
forte que absorve toda luz que passa por perto sem refletir nada.
Os astrofísicos acreditavam há muito tempo existir uma terceira classe de buracos
negros, denominados classe intermediária de buracos negros, com massa da ordem de centenas
de milhares de vezes a massa do Sol. Entretanto, tais buracos negros não foram detectados até
agora.
Esta nova fonte, denominada HLX-1 (Hyper Luminous X-ray source 1, Raio X Hiper
Luminoso, fonte 1) encontra-se próximo da beira da galáxia ESO 243-49. Trata-se de uma fonte
ultra-luminosa em Raios X, com luminosidade aproximadamente 260 milhões de vezes maior que
a do Sol.
A assinatura de Raio X de HLX-1 e a falta de uma contrapartida em imagem óptica
confirma que não é uma estrela nem uma galáxia e sua posição indica que se trata do centro de
uma galáxia-hospedeira.
Utilizando observações XMM-Newton nos dias 23 de novembro de 2004 e 28 de
novembro de 2008, o time de astrofísicos mostrou que HLX-1 apresentou uma variação na
assinatura de raios X. Isto indica que deve se tratar de um único objeto e não um grupo de fontes
emissoras de raios X. A magnífica radiação observada somente pode ser explicada se HLX-1
contiver um buraco negro maior de 500 vezes a massa do Sol. Não há nenhuma outra explicação
física para explicar os fenômenos observados.
Veja o texto completo em http://www.nature.com/nature/journal/v460/n7251/full/
nature08083.html
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S.A.F. agradece financiamento do CNES. S.A.F. e O.G. agradecem financiamento do
STFC. Este trabalho foi baseado em observações obtidas com o telescópio XMM-Newton, uma
missão científica ESA com instrumentos e contribuições financiadas por Estados membros da
ESA e NASA.
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Contato: Dr. Sean Farrell
[email protected]
44-011-625-25388
University of Leicester