Siemens desenvolve teste rápido de sangue para despiste da malária

Imprensa
Setor Healthcare
Lisboa, 15 de Setembro de 2014
Procedimento acelera diagnóstico otimizando as hipóteses de um tratamento eficaz
Siemens desenvolve teste rápido de
sangue para despiste da malária
A Siemens encontra-se a desenvolver um procedimento que permite o despiste da malária a partir de testes de sangue
de rotina, evitando o até agora normal recurso à análise microscópica para detetar os parasitas no sangue e
diagnosticar esta doença tropical de difícil diagnóstico. Segundo os especialistas, apenas cerca de dez por cento dos
casos de malária em todo o mundo são diagnosticados corretamente.
O problema é que praticamente todos os casos de febre em países onde a doença é comum são tratados com
medicamentos antimaláricos, mesmo sem se saber se o paciente sofre de malária. Por outro lado, em países onde a
ocorrência de malária é rara, a associação dos sintomas do paciente à febre tropical não é óbvia/imediata, errando,
portanto, no diagnóstico.
Por forma a otimizar a rapidez e a precisão deste diagnóstico, cientistas do departamento de investigação Corporate
Technology (CT) da Siemens acabaram de desenvolver um método que permite detetar a malária, utilizando a
informação obtida através de testes de sangue de rotina. Os cientistas pretendem implementar o novo procedimento no
sistema de hematologia da Siemens, que está a ser utilizado em muitos hospitais em todo o mundo.
A malária é uma das doenças tropicais mais devastadoras do mundo. De acordo com a Organização Mundial de Saúde,
cerca de 200 milhões de pessoas foram atingidas em 2012, e mais de 600 mil morreram. É difícil fazer um diagnóstico
correto, porque os sintomas podem ter muitas causas diferentes. Os técnicos de laboratório também precisam ter muita
experiência para identificar os parasitas da malária sob o microscópio. A possibilidade de se poder detetar a doença
através de um teste de sangue seria assim um enorme avanço.
Embora a malária altere certas caraterísticas do sangue, como, por exemplo, o número de plaquetas, o problema é que
o mesmo também se aplica a outras doenças. Por isso, procurou-se identificar a doença com base numa combinação
específica de várias caraterísticas de sangue. Juntamente com o setor Healthcare da Siemens, os investigadores do CT
analisaram amostras de sangue anónimas, recolhidas tanto de indivíduos saudáveis como de pacientes com malária.
Inicialmente, e recorrendo a centenas de valores de medição produzidos pelo sistema de hematologia da Siemens,
foram definidos parâmetros que seriam potencialmente relacionáveis com a malária. De seguida, recorreu-se a métodos
estatísticos para procurar padrões nos valores séricos das amostras de sangue recolhidas de pacientes com malária.
Desta forma, acabaram por desenvolver uma fórmula que procura tais "padrões de malária" em amostras de sangue.
Esta técnica também pode ser adaptada a outras situações. Por exemplo, por vezes é importante que se possa detetar
a malária mesmo se o número de parasitas presentes no sangue for muito baixo - ou seja, os 'triggers' precisam de ser
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muito sensíveis. Noutras situações, os médicos querem ter certeza absoluta que o diagnóstico está correto, a fim de
evitar “falsos alarmes”.
A nova fórmula para o diagnóstico da malária tem uma excelente performance no que se refere à sensibilidade e
especificidade. A fórmula baseia-se nos valores séricos associados à forma mais comum da malária. Os investigadores
continuam a aperfeiçoar o seu método, a fim de permitir a distinção entre os sete diferentes tipos de malária e testar o
grau de fiabilidade com que cada um destes tipos é diagnosticado pelo método desenvolvido. Também estão a analisar
amostras de sangue adicionais de diferentes regiões do mundo, a fim de tornar o procedimento ainda mais robusto.
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O setor Healthcare da Siemens é um dos maiores fornecedores do mundo para o setor de saúde e uma referência na
imagiologia médica, diagnósticos laboratoriais, tecnologia de informação médica e próteses auditivas. A Siemens
disponibiliza produtos e soluções que abrangem todo o espetro dos cuidados ao utente – desde a prevenção e deteção
precoce, passando pelo diagnóstico e tratamento até aos cuidados continuados. Ao otimizar os fluxos de trabalho
clínicos para a maioria das doenças, a Siemens melhora a qualidade e rapidez dos cuidados prestados assim como a
produtividade dos prestadores. No ano comercial de 2013 (findo a 30 de Setembro), o setor alcançou receitas de €13,6
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