Fluxos de energia e ciclo de matéria Na natureza, os seres vivos interagem entre si e com o meio físicoquímico em que vivem. Existem seres vivos que produzem o seu próprio alimento, e outros que têm de “caça-lo”. Autotróficos – são seres vivos capazes de produzir a sua própria matéria orgânica a partir dos constituintes inorgânicos (matéria mineral, água e dióxido de carbono) que existem, no meio ambiente. Heterotróficos – seres vivos que precisam de consumir matéria orgânica para absorver energia e nutrientes. Cadeias alimentares – é o conjunto de seres vivos de uma comunidade que se alimentam e servem de alimento uns aos outros. Numa cadeia alimentar, cada ser vivo ocupa um determinado nível trófico de acordo com a fonte principal de alimento. Nas diferentes cadeias alimentares podemos encontrar normalmente, três tipos de categorias de seres vivos: produtores, consumidores e decompositores. Produtores – são seres vivos capazes de produzir o seu próprio alimento; são também designados autotróficos. Ocupam o 1º nível trófico. Consumidores - são seres vivos Heterotróficos que se alimentam directa ou indirectamente da matéria orgânica, produzida pelos produtores. Consumidores primários ou consumidores de 1ª ordem – são herbívoros e alimentam-se exclusivamente dos produtores, ocupam o 2º lugar trófico. Consumidores secundários ou consumidores de 2ª ordem – designam-se predadores ou carnívoros e subsistem á custa dos herbívoros. Ocupam o 3º nível trófico. Existem ainda consumidores de 3ª e 4ª ordem e assim sucessivamente contudo as cadeias alimentares são, de uma maneira geral, curtas, não contendo mais do que 5 ou 6 níveis tróficos. Decompositores – são seres vivos heterotróficos que transformam a matéria orgânica, de que se alimentam (cadáveres e produtos de excreção, como as fezes e a urina, dos organismos de todos os níveis tróficos), em matéria mineral que é devolvida ao solo. Teias alimentares conjunto de cadeias a limentares. Teias alimentares constituem relações tróficas, mais abrangentes, isto é, cada espécie pode servir de alimento a varias outras e apresentar preferências alimentares diversificadas. Em cada comunidade existem em várias cadeias alimentares interligadas que constituem uma rede ou teia alimentar. Numa teia alimentar, os mesmos seres vivos podem pertencer a várias cadeias alimentares. O mesmo ser vivo pode ocupar diferentes níveis tróficos. Os animais da mesma espécie podem pertencer a várias cadeias alimentares, para garantirem alimento suficiente, de modo a assegurar a sua sobrevivência. Fluxos de energia Numa cadeia alimentar, á medida que se passa de nível trófico para nível trófico, a quantidade de energia disponível diminui. Apenas 10% da energia contida num nível trófico passa para o nível trófico seguinte. Por este motivo, as cadeias alimentares, geralmente, não ultrapassam o 5º nível trófico, já que, a partir deste nível, a energia disponível é mínima. Ciclo de matéria A matéria circula nos ecossistemas de uma forma cíclica e contínua. Nos ecossistemas, a matéria orgânica circula dos produtores para consumidores e regressa ao solo sob a forma de matéria mineral, pela acção dos decompositores. No solo, esta matéria mineral fica disponível para os produtores, ocorrendo um novo ciclo. Os diversos elementos constituintes da matéria que estão presentes na Natureza, como o carbono, oxigénio e azoto, circulam através de ciclos bioquímicos. Estes ciclos representam um conjunto de processos que asseguram a reciclagem permanente e relativamente rápida da matéria, passando do estado orgânico ao estado mineral e vice-versa. Exemplos de cadeias: 1º 2º Energia unidireccional. Exemplo de teia alimentar: 3º 4º
