Cientistas Mostram como Clonaram Rins em Laboratório Público, 3

Cientistas Mostram como Clonaram Rins em Laboratório
Público, 3 de Junho de 2002
CLARA BARATA
Artigo publicado na "Nature Biotechnology"
A empresa Advanced Cell Technology mostra que tecidos e órgãos clonados são
compatíveis com o sistema imunitário de doentes que doem o seu ADN.
Em finais de Janeiro, a empresa de biotecnologia norte-americana Advanced Cell
Technology foi alvo de grandes atenções porque dois jornais britânicos anunciaram
que os cientistas do Massachusetts tinham conseguido criar rins funcionais em
laboratório. Agora, os cientistas da empresa, em colaboração com investigadores
do Hospital de Crianças de Boston, publicam na revista "Nature Biotechnology" o
artigo científico em que relatam como fizeram esta experiência, que serve para
demonstrar a viabilidade da clonagem terapêutica como possível técnica para
cultivar órgãos para transplantes, perfeitamente compatíveis com o sistema
imunitário dos doentes.
Os cientistas usaram animais com um sistema imunitário relativamente complexo vacas -, para conseguirem aquilo a que chamam "um modelo pré-clínico", ou seja,
para experimentarem a técnica num animal mais parecido com o homem. O
objectivo era demonstrar que a clonagem terapêutica é, de facto, uma possibilidade
e não apenas uma ideia atraente.
É que, embora a teoria preveja que os embriões criados através da clonagem
tenham o mesmo património genético que o paciente - retirado do núcleo de uma
das suas células, que é inserido no ovócito esvaziado do seu próprio núcleo -, há
pelo menos uma hipótese dos órgãos criados em laboratório não sejam compatíveis
com o sistema imunitário da pessoa que necessita do transplante. O problema é
que, apesar de ser no núcleo das células que se encontra o património genético, as
instruções escritas em ADN para fabricar todas as proteínas que constituem um ser
vivo, nos ovócitos esvaziados permanecem outras porções de ADN: o das
mitocôndrias, que é diferente do ADN nuclear. Estes organelos são as fábricas de
energia das células e são fundamentais para o seu funcionamento - e, portanto,
para que o ovócito possa comportar-se como se tivesse sido fertilizado e dar início
à formação do embrião criado através da clonagem.
Estes pedaços de ADN poderiam ser suficientes para que os órgãos clonados não
fossem compatíveis com o sistema imunitário do doente que necessitaria de um
fígado ou de um coração, por exemplo. A hipótese era algo remota, mas os
cientistas quiseram mesmo pô-la de lado, uma vez que a Advanced Cell Technology
é a empresa que mais visibilidade tem conseguido com as suas experiências
relativas à clonagem de mamíferos adultos e humanos.
Assim sendo, os cientistas inseriram o ADN de uma célula da orelha de um animal
adulto num ovócito e deixaram-no desenvolver até se tornar um feto. Nessa altura,
destruíram os fetos de vaca para colherem células imaturas que se estavam a
transformar em células de rim, e colocaram-nas numa espécie de forma, de um
material esponjoso e biocompatível, com apenas cinco centímetros de
comprimento. Estas cápsulas têm o formato de rins e, depois de colonizadas pelas
células dos fetos, foram transferidas para as vacas a quem tinham sido retiradas
células da orelha.
Não só os minúsculos rins não foram rejeitados pelo sistema imunitário da vaca,
como conseguiram excretar resíduos metabólicos tóxicos, através de um fluido
semelhante à urina. Os transplantes resistiram pelo menos durante 12 semanas,
relata a equipa no artigo que faz a capa da "Nature Biotechnology" de Junho.
Estes foram os resultados mais espectaculares, mas a equipa produziu também
tecidos de músculo cardíaco e esquelético - que poderiam também ser utilizados
como enxertos para tratar outros problemas de saúde, sem implicar
necessariamente o transplante de órgãos completos. Doenças degenerativas, como
a ateroesclerose a diabetes, são possíveis candidatas a este tipo de abordagem
terapêutica. No caso das vacas, foi preciso deixar que os embriões se
desenvolvessem até um estado mais avançado - eram já fetos -, porque nos
bovinos não foram ainda identificadas células indiferenciadas embrionárias cujo
desenvolvimento (diferenciação nos vários tipos de tecidos e órgãos constitutivos
do organismo) possa ser controlado num pratinho de laboratório. Mas isso já foi
conseguido com células de primatas e humanos, quando os embriões não são mais
do que bolinhas de pouco mais de uma centena de células, tão minúsculas que
caberiam na cabeça de um alfinete.
Apesar do animal usado como modelo não ser perfeito para demonstrar o que a
equipa pretendia, os resultados são suficientemente importantes para satisfazer os
cientistas. "A capacidade de controlar o desenvolvimento biológico das células
indiferenciadas primordiais de forma a obter estruturas complexas funcionais, tais
como rins, poderia permitir ultrapassar os dois maiores problemas da medicina de
transplantação: as rejeições imunitárias e a falta de órgãos para transplante",
escreve a equipa na "Nature Biotechnology".
"No caso de eventuais aplicações médicas em humanos, defendemos
energicamente que esta tecnologia apenas seja utilizada para clonar embriões
destinados a colher células indiferenciadas embrionárias, nunca para iniciar uma
verdadeira gravidez", implantando o embrião criado em laboratório no útero de
uma mulher, afirma Michael West, um dos autores do estado e presidente da
Advanced Cell Technology, num comunicado divulgado pela empresa.