cientistas modificaram o ADN de embriões humanos

É oficial: cientistas modificaram o ADN de embriões humanos
ANA GERSCHENFELD HTTP://WWW.PUBLICO.PT/N1693780
28/04/2015
Corriam rumores de que várias equipas estariam a utilizar uma nova técnica
para alterar os genes de embriões humanos. Os primeiros resultados
acabam de ser oficialmente publicados, confirmando as suspeitas.
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Embrião humano numa fase muito precoce do seu desenvolvimento Reuters
Até há poucos anos, a ideia de alterar a cor dos olhos – ou qualquer outro atributo genético –
de um futuro bebé não era praticável. Mas com a invenção, em 2012, de uma técnica simples
e rápida (chamada CRISPR/Cas9) que permite “editar” o ADN – alterando e corrigindo genesalvo previamente escolhidos –, este objectivo ficou de repente muito mais próximo.
Há uns meses, começaram a surgir rumores de que várias equipas no mundo estariam a
testar esta hipótese com embriões humanos – pondo novamente na ordem do dia o debate
em torno da obtenção de bebés “feitos à medida". E no mês passado, duas cartas foram
publicadas por dois grupos de cientistas, respectivamente nas revistas Nature e Science,
contra as tentativas de utilização da nova técnica para esse tipo de manipulação genética, dita
da linha germinal, que afectaria não apenas o próprio embrião, mas a sua descendência. Na
Nature, os cientistas iam mais longe, apelando a uma moratória voluntária sobre quaisquer
investigações deste tipo até se debaterem as questões éticas.
Porém, até há dias, ninguém sabia ao certo se essas investigações estavam efectivamente a
ser realizadas. Mas agora, já não há margem para dúvidas: uma equipa de cientistas
chineses acaba de publicar, na revista Protein & Cell, um artigo onde é descrita, pela primeira
vez, a manipulação genética experimental, graças à referida técnica, de dezenas de embriões
humanos.
“Penso que esta é a primeira publicação de resultados sobre a aplicação da técnica
CRISPR/Cas9 a embriões humanos numa fase de pré-implantação e, como tal, este estudo
constitui um marco e ao mesmo tempo um alerta”, diz George Daley, especialista em células
estaminais da Universidade de Harvard (EUA), co-signatário da carta na Science, citado numa
notícia da Nature. “Este estudo deve servir como um aviso muito sério para qualquer
profissional que ache que a tecnologia está pronta a ser testada para erradicar genes
causadores de doenças.”
Diga-se já agora que, segundo o seu autor principal – Junjiu Huang, da Universidade Sun Yatsen em Guangzhou (China) –, o artigo fora rejeitado tanto pela Nature como pela Science, em
parte devido a considerações éticas. Quanto à Protein & Cell (que a Science qualifica de
"obscura revista online chinesa"), tê-lo-á publicado, segundo a revista New Scientist, apenas
um dia após o ter recebido. Ou seja, sem que tenha havido tempo para detectar possíveis
falhas de metodologia.
Seja como for, estes autores tomaram diversas precauções para não ser acusados de
transgredir as regras éticas internacionais em vigor. Nomeadamente, utilizaram embriões que
não eram viáveis porque tinham sido fecundados por dois espermatozóides, possuindo
portanto um número anormal de cromossomas. Os embriões provinham de uma clínica de
fertilidade e iriam ser descartados.
Todavia, esses embriões conseguem desenvolver-se até um estádio muito preliminar, mas
suficiente para os fins do estudo. Recorrendo à nova técnica – que, quando utilizada para fins
terapêuticos em células humanas adultas ou em modelos animais, tem demonstrado grande
potencial para a medicina personalizada –, a equipa de Huang decidiu tentar “editar” um gene,
chamado HBB, cujas mutações provocam uma doença do sangue, a beta-talassemia,
potencialmente mortal.
Como relata ainda a Nature, injectaram para isso, utilizando a técnica CRISPR/Cas9, os
fragmentos genéticos necessários para localizar e “corrigir” o gene em questão. E a seguir,
esperaram 48 horas – o tempo suficiente para a técnica agir e os embriões chegarem a ter
oito células. Dos 71 embriões que sobreviveram à operação, a equipa testou os genes de 54
e constatou que apenas 28 tinham sido “editados” no sítio certo. E que desses, apenas quatro
embriões tinham integrado o gene HBB no seu ADN.
Para estes autores, isso significa que a técnica ainda está muito longe de ser aplicável a
embriões humanos. Não só a taxa de sucesso é muito baixa, como os cientistas detectaram
um grande número de mutações noutros locais do ADN embrionário, literalmente “fora do
alvo” – o que coloca claramente em dúvida a segurança da técnica em embriões para fins de
procriação.
Huang disse ainda à Nature que ele e a sua equipa quiseram “mostrar os seus resultados ao
mundo para que as pessoas soubessem o que se passaria realmente, em vez de continuarem
a falar da questão sem informação concreta”. Agora, estes cientistas tencionam melhorar a
eficácia da técnica recorrendo, a partir daqui, a células adultas e experiências com animais,
algo que em si não levanta considerações éticas imediatas. O que não impede que, na
opinião de todos, a publicação dos resultados só venha reforçar a urgência de abordar as
implicações éticas futuras.
Inquirido pela revista Wired após a publicação do artigo dos cientistas chineses, Daley, que
assinou a carta (mais "suave") na Science, responde que “é preciso começarmos a ter este
debate agora mesmo, imediatamente senão ainda mais cedo, porque penso que este artigo
indica que há cientistas a trabalhar activamente na área da modificação do ADN embrionário
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(a New Scientist, pelo seu lado, fala, sem revelar nomes, “em pelo menos uma equipa nos
EUA e quatro na China”).
Todavia, este cientista (e outros) continua a não ser liminarmente contra a continuação em
paralelo deste tipo de investigação: "Pessoalmente, eu defenderia o valor científico
fundamental das pesquisas nesta área da alteração do genoma, em parte para estudar os
riscos de qualquer uso clínico potencial", disse Daley à Science.
Não é a opinião da própria Jennifer Doudna – da Universidade da Califórnia e co-inventora da
técnica CRISPR/Cas9 com a francesa Emmanuelle Charpentier, do Centro Helmholtz de
Investigação de Doenças Infecciosas de Braunschweig (Alemanha). Defendendo a posição
mais "dura", expressa na carta na Nature, ela declarou que “a aplicação clínica desta
tecnologia à linha germinal humana tem de ser suspensa enquanto não houver uma
discussão mais lata, ao nível da sociedade, das questões científicas e éticas associadas.”
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Cientistas pediram autorização para editar ADN de embriões
humanos
KATE KELLAND (Reuters)
21/09/2015 http://www.publico.pt/n1708537
O objectivo dos cientistas britânicos é realizar uma série de experiências para perceber
melhor as primeiras etapas do desenvolvimento humano.
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Poucos meses depois de cientistas chineses terem causado furor a nível internacional ao
revelarem que tinham geneticamente modificado embriões humanos, Kathy Niakan,
especialista de células estaminais do Instituto Francis Crick, em Londres, acaba de pedir
autorização ao regulador das questões de fertilidade do Governo britânico para realizar
experiências semelhantes.
Num comunicado acerca do seu pedido, que foi apresentado à Autoridade para a Fertilização
Humana e para a Embriologia (HFEA), Niakan diz que não tenciona alterar geneticamente os
embriões para fins de reprodução humana, mas só para aprofundar o conhecimento científico
de como se desenvolve um embrião humano saudável.
“Este conhecimento poderá permitir melhorar o desenvolvimento embrionário após uma
fertilização in vitro (FIV) e poderia conduzir a melhores tratamentos clínicos contra a
infertilidade”, salienta a cientista, acrescentando que quaisquer embriões doados só serão
utilizados para fins de investigação.
Os cientistas do mundo inteiro estão actualmente a debater a potencial futura utilização de
uma nova tecnologia genética conhecida como CRISPR-Cas9, que permite editar
praticamente qualquer gene, incluindo nos embriões humanos.
Embora esta tecnologia possa permitir detectar defeitos genéticos para a seguir alterar ou
substituir os genes em causa, os críticos argumentam que também tem o potencial de criar
bebés "feitos à medida”.
Um porta-voz da HFEA fez notar que a legislação britânica proíbe a edição do genoma de
embriões para fins terapêuticos, mas que a permite para fins de investigação científica desde
que a HFEA atribua uma licença ao projecto em causa. O porta-voz também confirmou que a
HFEA tinha recebido um pedido para usar a CRISPR-Cas9 – pedido que seria examinado
oportunamente.
Sarah Chan, do Instituto de Saúde Pública e Informática da Universidade de Edimburgo, disse
por seu lado que o pedido de autorização à HFEA “deveria ser uma razão para ter confiança e
não uma razão para receios”. "A investigação em torno da edição do genoma humano tem um
inegável e gigantesco potencial científico e os cientistas britânicos estão a preparar-se para
dar um contributo pioneiro a nível mundial nesta área", acrescentou.
“Ao mesmo tempo, deveria reconfortar-nos o facto de saber que este trabalho está a ser
desenvolvido no âmbito de uma regulamentação robusta, que garante níveis elevados de
qualidade científica e ética", frisou.
Foi em Abril passado que cientistas chineses publicaram um artigo onde descreviam, pela
primeira vez de forma oficial, as experiências de edição do ADN de embriões humanos que
tinham realizado.