A Oferta é o Foco na Crise de Alimentos

A OFERTA É O FOCO NA CRISE DE ALIMENTOS
Ignez Vidigal Lopes
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Somente agora os analistas passaram a dar destaque aos fundamentos do lado da oferta
para explicar a alta dos preços de alimentos. O foco estava centrado na demanda por commodities
agrícolas, submetida a pressões de consumo na China, na Índia e nos países emergentes, e pelo
aumento do uso de biocombustíveis, sobretudo o etanol. Cerca de 32% da produção de milho dos
EUA já está direcionada para a nova indústria de etanol. De fato, nas últimas décadas cerca de
500 milhões de chineses migraram do meio rural para o meio urbano e foram inseridos na
economia de mercado. Urbanizados e com maior poder aquisitivo, estão mudando o padrão de
consumo em favor de proteínas animais, como carne, leite e derivados. A China foi levada a
aumentar suas importações de soja e milho para a fabricação de rações, gerando um efeito no
mercado global de grãos. Tem-se pela primeira vez, em muitas décadas, uma forte pressão do
lado da demanda de alimentos. Deveríamos estar comemorando, pois afinal, temos aí um bom
problema: o aumento em escala global do número de incluídos.
A oferta mundial de alimentos vinha aumentando, pois os produtores são sensíveis aos
sinais de preços. O Brasil passou a ser destaque no cenário mundial, sobretudo nas exportações
de soja e milho, tornando-se um grande fornecedor da China. Entre 2000 e 2007, as exportações
brasileiras de soja saltaram de 11,5 milhões para 25,5 milhões de toneladas, enquanto as de milho
saíram de menos de 700 mil toneladas para 11 milhões. Entretanto, a partir de 2007, novos fatores
passaram a pressionar o mercado, colocando a oferta como o principal fator na alta atual e futura
dos preços dos alimentos.
O primeiro vilão foi a alta dos preços do petróleo que se tornou mais aguda a partir de
janeiro de 2008. Nos últimos 12 meses o barril de petróleo dobrou de preço, saltando de 64 dólares
o barril para 124 dólares, empurrando para cima os custos agrícolas no mundo todo. O petróleo
pesa muito na agricultura, sobretudo no transporte dos insumos e dos produtos, e como
combustível dos tratores e colheitadeiras. No caso do Brasil, esse impacto passará a ser sentido a
partir de agora com o aumento de 8,8% do diesel na bomba.
Mas é nos derivados do petróleo, principalmente nos fertilizantes (nitrogênio) que está o
impacto mais sensível da alta do petróleo para o produtor brasileiro até agora. O Brasil importa
70% do nitrogênio, 50% do fósforo e 90% do potássio, bem como defensivos e outros insumos
agrícolas. O preço da tonelada do adubo formulado aumentou de US$ 300,00 para US$ 750,00 no
último ano. Os insumos importados já estão sentindo todo o impacto do aumento do preço do
petróleo nos últimos 12 meses. Nem todo o aumento foi repassado ainda para o preço dos
alimentos. Além do preço do petróleo, existe hoje escassez de nitrogênio no mundo, principal
componente dos fertilizantes agrícolas.
Fatores climáticos contribuíram adicionalmente para a alta dos preços: a seca que assolou
importantes países produtores como a Austrália, UE e os Estados Unidos no ano passado,
destruindo 57 milhões de toneladas de grãos, provocou queda acentuada no nível dos estoques de
grãos em nível global (milho e trigo, principalmente), detonando a elevação de preços das
commodities agrícolas a partir do final do ano.
A idéia de que o Brasil tem terra abundante e por isso vai ser o celeiro do mundo é uma
falácia. O mito dos tais 90 milhões de hectares disponíveis na fronteira agrícola só convence aos
incautos. O Brasil aumentou sua produção agrícola em 145% desde 1990, com a expansão de
apenas 23,7% na área plantada. Produção se faz com inteligência e tecnologia. Terra se tornou um
fator menos importante para o incremento da produção. Ademais, o Brasil tem imensas carências
de infraestrutura e logística que encarecem a produção na fronteira distante.
A solução para a crise de alimentos virá pela tecnologia. Em recente seminário promovido
pelo Instituto Brasileiro de Economia da FGV no Rio de Janeiro, o pesquisador Eliseu de Andrade
Alves, um dos criadores da Embrapa e atual assessor da presidência da mesma instituição,
chamou a atenção para o fato de que novas tecnologias já estão disponíveis e que dependem de
preços relativos mais elevados para serem adotadas pelos produtores. No longo prazo, essas
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do Instituto Brasileiro de Economia da FGV.
tecnologias vão aumentar a produtividade dos fatores de produção e assegurar um horizonte de
preços mais baixos. Com a visão voltada para o longo prazo, ele prevê a possibilidade de
acomodação dos preços de alimentos e se mostra descrente das ameaças malthusianas.
Entretanto, vem do grande Guimarães Rosa o alerta: o problema não está na partida nem
a chegada, o que importa é a travessia. Se os custos agrícolas estão elevados e se há
possibilidade de solução no longo prazo, não há garantia de que vamos chegar lá. Muito depende
do governo, que deverá ser extremamente cauteloso. Preços relativos elevados estão refletindo
escassez e são sinais relevantes para os produtores investirem nas novas tecnologias que poupam
os insumos. A mera ameaça de intervenção no mercado pode ter efeitos desastrosos e
duradouros, capazes de retardar o processo.
Os próximos meses deverão ser de grande volatilidade no mercado. Já está praticamente
confirmado que o Brasil está colhendo uma safra recorde de 142 milhões de toneladas de grãos.
Entretanto, no hemisfério norte, a safra está sendo plantada agora. No curto prazo, a situação é
crítica devido ao delicado equilíbrio entre oferta e demanda global, em razão do baixo nível inicial
dos estoques.
Em ano eleitoral, preocupado com a inflação e sentado sobre uma safra recorde, resta
saber se o governo brasileiro vai resistir à tentação de intervir no mercado. Nos últimos 10 anos
deu mostras de ter aprendido, com os erros do passado, que “a baixa de preços hoje é a menor
colheita de amanhã”. Mas o arsenal de instrumentos de intervenção não foi extinto e a ameaça
existe. Por outro lado, o governo pode fazer muito para ajudar. Uma medida de efeito imediato
seria a redução das tarifas de importação de insumos agrícolas