Estrutura Celular dos Protozoários

Organela
As células dos protozoários contêm organelas típicas de células eucarióticas, pela
presença de núcleos envolvidos por membrana e organelas membranosas que exibem
funções especializadas. As organelas dos protozoários apresentam diversidades
estruturais próprias de cada grupo e, dependendo do grupo, uma ou mais organelas
podem estar ausentes ou ocorrer a presença de organelas especiais. Por exemplo, as
células de Trypanosoma cruzi (causador da doença de Chagas) contêm um único núcleo
e uma única e grande mitocôndria denominada cinetoplasto. No parasito intestinal
Giardia lamblia as mitocôndrias e membranas desenvolvidas do aparelho de Golgi
estão ausentes, mas a célula contém dois núcleos. Os protozoários do gênero
Paramecium apresentam dois tipos de núcleos, os macronúcleos com funções
vegetativas e os micronúcleos com funções reprodutivas, além de organelas especiais
como o citóstoma que permite ingestão de partículas dispersas no meio. Nas espécies
fotossintéticas ocorre a presença de cloroplastos contendo clorofila.
Estrutura Celular dos Protozoários
Introdução
Nos organismos unicelulares uma única célula individual realiza todas as funções vitais como
nutrição, respiração, reprodução, excreção e locomoção, embora de modo muito mais simples
que nos organismos multicelulares. Do ponto de vista de sua complexidade funcional e
fisiológica, os protozoários são mais parecidos com animais do que com células isoladas, daí
terem sido inicialmente considerados animais unicelulares.
Existe grande variedade morfológica conforme a fase evolutiva e condições ambientais às
quais o organismo esteja adaptado; as células podem ser esféricas, ovaladas ou alongadas. As
células dos protozoários só podem ser bem estudadas com a conjunção de técnicas de
microscopia eletrônica, bioquímica e fisiologia celular.
Algumas espécies apresentam fases definidas dependendo da atividade fisiológica:
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Trofozoito: forma ativa do protozoário, na qual este se alimenta e se reproduz.
Cisto e oocisto: formas de resistência - "dormentes" - nas qual a célula é envolvida
por uma parede cística secretada pelo protozoário. Os cistos podem ser encontrados
em tecidos ou fezes do hospedeiro e os oocistos (provenientes da reprodução) podem
ser encontrados nas fezes.
Gameta: forma sexuada que ocorre em algumas espécies. Há dois tipos de gametas, o
microgameta masculino e o macrogameta feminino.
Membrana plasmática
As membranas plasmáticas dos protozoários apresentam estrutura e funções similares àquelas
das células de animais superiores, funcionando como uma barreira seletiva entre o citoplasma
e o meio externo, estando estrutural e funcionalmente associadas à motilidade e à nutrição
desses organismos. Alguns protozoários possuem uma camada externa às suas membranas
celulares denominada de cutícula que é suficientemente rígida para garantir a forma e a
integridade da célula, como acontece nos tripanossomas e em Giardia lamblia. Contudo, esses
organismos podem se torcer e se dobrar ao se movimentarem em seus ambientes.
Citoplasma
Na maioria dos protozoários o citoplasma é diferenciado em ectoplasma (camada externa e
transparente) e endoplasma (camada interna contendo as organelas). A estrutura do
citoplasma é mais facilmente vista nas espécies que emitem pseudópodos, como as amebas.
De modo geral, as células dos protozoários contêm as organelas típicas das células
eucarióticas. Contudo, existem espécies que apresentam estruturas especializadas próprias e
espécies nas quais organelas como mitocôndrias e complexo de Golgi estão ausentes. As
organelas dos protozoários são mais ou menos semelhantes entre as diversas espécies
conquanto haja diferenças que podem ser observadas ao microscópio óptico ou
exclusivamente ao microscópio eletrônico.
Retículo endoplasmático
O retículo endoplasmático liso e o retículo endoplasmático rugoso estão presentes nos
protozoários, o primeiro envolvido com a síntese de esteróides e o segundo com a síntese de
proteínas.
Complexo de Golgi
O complexo de Golgi é anexo ao retículo endoplasmático e está envolvido com a síntese de
carboidratos e à condensação da secreção protéica. Essa organela é bem desenvolvida nos
flagelados, reduzida nos ciliados e ausente nas amebas e no gênero Giardia.
Mitocôndrias
As mitocôndrias dos protozoários apresentam estrutura e funções similares àquelas das células
de animais superiores, sendo a sede da respiração celular. Essas organelas possuem DNA,
RNA e ribossomos de estrutura análoga aos dos procariotos. A maioria dos protozoários possui
mitocôndrias; os tripanossomas possuem uma mitocôndria única, com uma região rica em
DNA, denominada de cinetoplasto; nos parasitas Trichomonas vaginalis, Giardia lamblia e nas
espécies de Entamoeba, as mitocôndrias estão ausentes.
Plastídios
Quando presentes, pigmentos fotossintéticos estão contidos em organelas membranosas
denominadas de plastídios que apresentam estrutura e funções similares aos cloroplastos das
células vegetais. Todos os plastídios contêm DNA, RNA e ribossomos de estrutura análoga aos
dos procariotos.
Vacúolos contráteis
Protozoários que vivem em ambiente aquático com concentração de íons menor do que a
encontrada no citoplasma gradualmente absorvem água. Para evitar a lise da célula e para a
regulação do conteúdo de água em seu interior, muitas espécies de protozoários apresentam
no citoplasma bolsas membranosas denominadas de vacúolos contráteis ou pulsáteis. Essas
vesículas absorvem o excesso de água, fundem-se à membrana plasmática e eliminam
periodicamente seu conteúdo para o meio externo.
Nas amebas e flagelados, o vacúolo contrátil é formado pela fusão de vesículas menores. Nos
ciliados, além da absorção de água por osmose ocorre a ingestão forçada de água através do
citóstoma. Nesses organismos, o vacúolo contrátil é alimentado por um sistema de canais que
são, por sua vez, alimentados por um complexo de vesículas e microtúbulos. .
Vacúolos digestivos
Protozoários heterotróficos apresentam bolsas membranosas transitórias denominadas de
vacúolos digestivos. O número dessas vesículas varia de acordo com a espécie e hábitos
alimentares do organismo. Nos ciliados, os vacúolos digestivos se formam na base da
citofaringe enquanto que em outros grupos essas vesículas se formam próximo do sítio da
ingestão do alimento. .
Microtúbulos e citoesqueleto
No interior das células dos protozoários, proteínas estruturais de vários tipos formam o
citoesqueleto e os apêndices de locomoção tais como flagelos e cílios. Estas incluem
microfilamentos contráteis de actina e microtúbulos cilíndricos formados por tubulina.
Os microtúbulos são importantes para a manutenção da estrutura e morfologia celulares, para
a formação de pseudópodos e são responsáveis pela estrutura e funcionamento de cílios e
flagelos.
Flagelos e cílios
Os flagelos são estruturas permanentes de locomoção dos flagelados e de algumas espécies
de amebas durante alguns estágios de seu ciclo vital. O número de flagelos varia conforme a
espécie. Por exemplo, os flagelados do gênero Trypanosoma possuem um único flagelo,
enquanto que, o parasita intestinal Giardia lamblia possui quatro ou mais flagelos.
Os cílios são estruturas de locomoção dos ciliados e ocorrem em grandes números sobre a
superfície celular desses organismos, gerando grandes velocidades de deslocamento no
ambiente aquático. Flagelos e cílios originam-se nos corpúsculos basais - cinetossomos - no
interior da célula, que funcionam como base de inserção e de movimento.
Núcleo
Os núcleos das células dos protozoários têm estrutura e funções similares aos das células
animais e vegetais, sendo delimitados por um envoltório membranoso duplo que apresenta
inúmeros poros constituindo canais para o intercâmbio de material entre o nucleoplasma e o
citoplasma.
O número de núcleos presentes nas células dos protozoários varia conforme a espécie ou
grupo; muitas espécies são multinucleadas como a Entamoeba coli e a Entamoeba histolytica.
O material genético está organizado em cromossomos lineares de estrutura similar aos das
células animais e vegetais.
A maioria dos ciliados tem dois tipos de núcleos: os macronúcleos e os micronúcleos. Os
primeiros estão associados com o controle das atividades vegetativas dos organismos e os
segundos com a reprodução. Quase todos os protozoários contêm pelo menos um
micronúcleo. Os macronúcleos variam em morfologia; em algumas espécies têm a aparência
de contas de um colar e em outras se assemelham a uma ferradura. Os macronúcleos
geralmente se desintegram durante a reprodução sexuada sendo recomposto após a fase
sexual ter-se completado.