Óculos

Ciências da Natureza e suas
Tecnologias – Física
ÓCULOS
ÓCULOS
Apesar de ser um dispositivo ao mesmo tempo maravilhoso e misterioso, o olho
humano nem sempre funciona de modo perfeito. O defeito mais comum é o
astigmatismo, causado geralmente pela curvatura imperfeita da córnea. Devido a esta
falta de simetria, por exemplo, os raios luminosos que entram no olho são refratados
em maior grau no plano vertical do que no horizontal, ou vice-versa, produzindo-se
assim uma distorção da imagem. A focalização inexata, muitas vezes causada pela
córnea, é outro defeito comum. Em alguns indivíduos o foco está antes da retina,
causando a miopia - incapacidade de ver objetos distantes. Em outros, o ponto focal
fica atrás da retina, causando a hipermetropia - incapacidade de ver objetos de perto.
A idade também provoca alteração no funcionamento do olho.
À medida que o homem envelhece, o cristalino perde grande parte de sua
flexibilidade, e os músculos têm cada vez mais dificuldade para engrossá-lo ou achatálo. Quando o cristalino não mais consegue focalizar de perto, ocorre a presbiopia.
Até o início do século XIV, as pessoas com deficiência de visão não dispunham de
qualquer recurso para solucionar, mesmo parcialmente, esse problema: os óculos
eram ainda desconhecidos. Apesar de fundamentalmente simples, a fabricação de
lentes exigia a utilização de técnicas até então desconhecidas: além da compreensão
das leis da óptica e do funcionamento das lentes, era necessário desenvolver métodos
de produção de vidro transparente e de desgaste das lentes na curvatura correta. Isso
só pôde ser realizado a partir de 1300.
Até o início do século XIII, a manufatura de vidro transparente de alta qualidade era
monopólio dos artesãos de Constantinopla. Os bizantinos haviam descoberto que para
fabricar vidros não coloridos era indispensável usar ingredientes químicos puros;
entretanto, adicionavam pequenas quantidades de chumbo à composição, para
proporcionar uma boa transparência ao produto final.
Esse monopólio foi finalmente rompido quando os venezianos atacaram
Constantinopla durante a Quarta Cruzada (1202-1204). Graças a esse
empreendimento militar, os venezianos puderam contar com a experiência de
numerosos trabalhadores da industria vidreira bizantina. Suas técnicas, até então
exclusivas, foram levadas às fabricas de vidro dos territórios venezianos do
Mediterrâneo e do norte da Itália. Ali foi possível aliar os conhecimentos de óptica à
prática de produzir lentes.
Durante os séculos seguintes, o uso de óculos espalhou-se por toda a Europa.
Os primeiros óculos tinham armações pesadas, feitas de cobre, chumbo ou madeira.
Mais tarde introduziu-se o couro, o osso e o chifre; as armações leves começaram a ser
fabricadas no século XVII. Quase cem anos depois empregou-se casco de tartaruga, e
os óculos assumiram formato semelhante ao atual.
As lentes de óculos geralmente são feitas com vidro do tipo crown, que tem índice de
refração (capacidade de curvar a luz) igual a 1,523. Recentemente desenvolveu-se um
vidro com índice de 1,70 que é mais leve do que o crown. Nas armações grandes,
muitas vezes as lentes são de plástico acrílico, mais leve do que o vidro.
O poder de convergência das lentes é medido em dioptrias (que iquivalem ao inverso
da distância focal expressa em metros). As lentes podem ter forma esférica, cilíndrica
ou de menisco (uma superfície convexa e outra côncava). As lentes esféricas corrigem
a miopia e a hipermetropia. As cilíndricas têm curvatura irregular e servem para
corrigir o astigmatismo, causado pela curvatura desigual da superfície do olho. Lentes
coloridas são feitas pela coloração da massa de vidro ou revestindo-se as lentes
acabadas com óxidos metálicos.
As lentes multifocais servem para corrigir mais de um defeito de visão. As bifocais têm
uma parte superior para a visão a distância, e outra inferior para visão de perto ou
leitura. Podem ser inteiriças - com duas superfícies diferentes polidas num mesmo
lado da lente - ou fundidas - caso em que a superfície externa da lente principal sofre
um pequeno entalhe esférico, que receberá a lente para a leitura.