Plantas crescendo sobre rochas

Resistentes como a rocha
Mudando um pouco o tom com relação aos artigos anteriores, dessa vez eu vou chamar a
atenção para umas plantas que poucos dão importância, mas que possuem histórias e
características únicas, e uma importância ecológica que muitos nem fazem idéia: as plantas
que crescem na rocha (rupícolas). Elas estão cada vez mais ameaçadas pelo aumento da
popularidade dos esportes “radicais”, particularmente escaladas, e pelos mais aventureiros e
desavisados. Perigos subestimados e desconhecidos. Estas plantas são muito frágeis a
impactos mecânicos (o principal distúrbio que estas atividades costumam causar),
apresentando baixa resistência e resiliência, mas sob outro ponto de vista, são muito
resistentes ao longo do tempo...
Começando pela rocha em si, ela é um ambiente que apresenta condições abióticas
limitantes para as plantas. Dentre estas condições, destacam-se a falta de solo, pouca
retenção de água, grandes variações na temperatura, muito vento e alta radiação solar.
Diante de tais dificuldades, as plantas precisam ter adaptações específicas e muitas são
xerófitas. Uma das principais adaptações é a independência quanto ao substrato: as plantas
com esta característica absorvem água e nutrientes do ar, como por exemplo, espécies de
Bromélias e musgos. É interessante observar que muitas epífitas das matas conseguiram
colonizar afloramentos rochosos por apresentarem esta independência, e vice-versa.
Outra adaptação é relacionada à tolerância à seca: a pecilohidria e peciloclorofilia. Neste
caso, as folhas secam, aparentando estarem mortas, e depois conseguem recuperar o aparato
fotossintético quando o ambiente volta a ficar úmido, estratégia comum entre espécies de
Velózias. Ainda há outras adaptações relacionadas ao estresse hídrico, como a suculência,
dureza da folha relacionada ao armazenamento de água, e presença de ceras e pelos
(tricomas) que refletem os raios solares e diminuem a perda d’água. A família cactaceae é
um bom exemplo de plantas que armazenam água, e existem espécies de diversas famílias
que apresentam suculência, pelos e ceras.
Neste ambiente, a seleção natural atua em favor da longevidade. Isto porque a maioria dos
microhabitats favoráveis ao estabelecimento e crescimento das plantas já está ocupada
sendo difícil deixar prole, já que a produção de sementes seria o único método de
reprodução e dispersão neste tipo de ambiente: não é possível se expandir muito por
clonagem. Entretanto, poucas são as plântulas encontradas. Ao invés de anuais, perenes de
alta longevidade são as mais comuns. Quando há sazonalidade no ambiente, ocorrem
espécies anuais (na maioria oportunistas) e também aquelas que permanecem como
estrutura subterrânea de reservas (geófitas), que crescem e se reproduzem na estação
favorável. São geralmente encontradas em microhabitats mais úmidos.
Desta forma, um afloramento rochoso é um ambiente altamente seletivo e com uma flora
particular bastante diferente do entorno. É uma fonte de novas formas vegetais e até mesmo
de novas espécies, quando há isolamento suficiente do entorno, tanto no tempo quanto no
espaço. Existem muitos gêneros restritos à rocha, como Pitcairnia e Dickia (Bromeliaceae)
e até mesmo uma família inteira, que só é encontrada sobre rocha e outros ambientes
rochosos, a família Velloziaceae: surgiu na rocha e a ela é restrita.
Percebe-se, portanto, que a rocha apresenta elevado grau de endemismo. Por exemplo, entre
30 e 40% das plantas endêmicas da Europa ocorrem na rocha. Este ambiente, então,
contribui e continua contribuindo para o aumento da diversidade vegetal. Por serem tão
adaptadas ao ambiente, as plantas rupícolas possuem baixa habilidade competitiva.
Afloramentos rochosos são por isto considerados ‘armadilhas evolutivas’.
A rocha geralmente apresenta uma topografia bastante heterogênea, há superfícies lisas,
fissuras, canais de drenagem, ‘panelas’, cada uma em diferentes inclinações e orientações.
Esta elevada heterogeneidade cria diversos microhabitats, o que vai permitir a coexistência
de um grande número de espécies e formas de vida. Cada microhabitat produz microclimas
próprios, que em parte derivam das características da face rochosa principal e em parte das
particularidades do próprio microhabitat. As espécies se organizam em ilhas de vegetação,
manchas isoladas que se desenvolvem a partir de uma planta pioneira, a qual se estabeleceu
em determinado microhabitat, modificando-o.
Condições específicas e estritas no ambiente físico selecionam diferenças em populações
pequenas e isoladas, levando a uma variabilidade fenotípica e genotípica. Desta maneira,
espera-se que ocorram especiações simpátricas em um espaço de tempo evolutivo
relativamente curto, o que possibilita um incremento ainda maior na diversidade.
Os afloramentos rochosos são considerados reservas de biodiversidade relictual: são
refúgios de competição, predação, fogo, atividades econômicas e mudanças climáticas na
paisagem do entorno. São o lar de um grande número de espécies glaciais relictuais. As
plantas são tão especializadas e restritas fisiológica e demograficamente, que mesmo
grandes mudanças ambientais não vão afetá-las: elas vão persistir. Estas plantas só não são
resistentes a distúrbios locais intensos num tempo ecológico, justamente por serem muito
especializadas.
Há certa constância e homogeneidade ecológica neste ambiente, apesar da superfície muitas
vezes vertical, falta de solo e extremos de algumas condições ambientais que variam em
uma escala pequena.
Concluindo, o ambiente rochoso é importante para o aumento da diversidade vegetal, assim
como para a sua manutenção, na medida em que provoca o desenvolvimento de espécies
altamente persistentes, muitas das quais são endêmicas. Desta maneira, é um ecossistema
que precisa ser protegido e conservado. Então, é preciso ter muito cuidado na hora de se
“subir numa pedra”.
Leitura sugerida:
Blundon, D. J, MacIsaac, D. A. & Dale, M. R. T. 1993. nucleation during primary
succession in the Canadian rockies. Canadian Journal of Botany 71: 1093-1096.
Escudero, A. (1996) Community patterns on exposed cliffs in a Mediterranean calcareous
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Larson, D.W., Matthes, U. & Kelly, P.E. (2000) Cliff Ecology. Pattern and Process in
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Meirelles, S. T., Pivello, V. R> & Joly, C. A. 1999. The vegetation of granite rock outcrops
in Rio de Janeiro, Brazil, and the need for its protection. Environmental
Conservation 26: 10-20.
Porembski, S., Martinelli, G., Ohlemuller, R. & Barthlott, W. (1998) Diversity and ecology
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