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plantas Venenosas
Em todo o mundo há plantas capazes de perturbar, ou mesmo de lesar para
sempre, funções essenciais à vida dos animais e do homem. Venenos vegetais
como a cicuta e o curare tornaram-se conhecidos como capazes de causar
morte instantânea.
As plantas venenosas constituem um grande grupo de espécies botânicas de
diferentes famílias, cujas propriedades tóxicas, embora às vezes letais, são
também aproveitadas por sua ação terapêutica. O modo de absorção dos
venenos vegetais varia muito. Os contidos em certas algas, por exemplo,
podem se espalhar pela água e intoxicar o gado que a bebe. Às vezes o efeito
tóxico resulta da ingestão da planta ou do simples contato com suas folhas,
como ocorre com as chamadas plantas urticantes. Também o látex ou suco
leitoso de algumas espécies pode ulcerar a pele, como é o caso da mancenilha
(Hippomane mancinella), euforbiácea das praias do Caribe.
A propriedade de elaborar substâncias tóxicas, de composição química
extremamente variável (alcalóides, glicosídeos, toxalbuminas, saponinas,
compostos cianogenéticos, enzimas etc.), é vista nas plantas mais diversas.
Há mesmo casos em que uma dada espécie tem variedades venenosas e
inócuas. A incorporação do conhecimento da flora pela ciência culminou no
cultivo racional das espécies venenosas atualmente empregadas no
tratamento das mais diversas doenças. De plantas tóxicas para animais
poiquilotermos fizeram-se inseticidas que ajudam o homem a combater os
insetos daninhos e vetores de doenças.
Embora várias plantas venenosas, como a beladona (Atropa belladona) e a
digital ou dedaleira (Digitalis lanata), forneçam substâncias usadas, nas
dosagens corretas, com fins medicinais, outras causam tais malefícios que o
homem gasta largos recursos para combatê-las. Nos Estados Unidos, por
exemplo, dispendem-se muitos recursos no combate ao sumagre venenoso - espécies do gênero Rhus, da família das anacardiáceas -- que causa em
quem o toca edemas, ulcerações e mal-estar generalizado. No Brasil, de Minas
Gerais ao Rio Grande do Sul, outras anacardiáceas, conhecidas como aroeirasbravas (Lithraea brasiliensis e L. molleoides), são apontadas como causadoras
da doença-da-aroeira. Os caboclos brasileiros usam as espécies do grupo dos
timbós, sapindáceas e leguminosas para envenenar a água dos rios e assim
matar peixes. Esse tipo de pesca, apesar de predatório, permite, com pouco
esforço, resultados imediatos dos mais compensadores.
O conhecimento das propriedades tóxicas dos timbós é creditado aos índios,
que, por sua vez, envenenavam suas flechas com o curare. Esse extrato,
obtido de certas plantas longaniáceas do gênero Strychnos e de uma
menispermácea, Chondrodendron tomentosum, tem ação paralisante e é
mortífero, por atacar os músculos inspiratórios. O saber dos índios e de outros
grupos primitivos sobre as plantas venenosas acabou por se transmitir à
ciência dos civilizados. Assim é que o curare, outrora um recurso para a caça
e a guerra, tornou-se um auxiliar da medicina e adquiriu importância, pela
atonia muscular que provoca, em intervenções cirúrgicas de longa duração.
Numerosas plantas cultivadas com fins ornamentais são também venenosas.
O fato pode ser ilustrado pela espirradeira ou loendro (Nerium oleander),
arbusto apocináceo muito comum em jardins, que exsuda um látex, e pelo
jequiriti ou olho-de-pombo (Abrus precatorius), trepadeira da família das
leguminosas, cujas belas sementes, vermelhas e negras, embora
extremamente venenosas, já foram muito usadas na fabricação de adornos.
Entre as espécies venenosas não figuram somente plantas superiores, mas
também fungos e bactérias. A exotoxina, veneno de grande atividade por
unidade de peso, é produzida pela bactéria Clostridium botulinum e difundida
nos alimentos sobre os quais o germe prolifera. Já a ação dos cogumelos
venenosos ora se faz sentir sobre o sistema nervoso, ora sobre o aparelho
digestivo, e pode ainda levar à destruição dos glóbulos vermelhos do sangue
(efeito hemolítico).
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