Plantas medicinais na educação ambiental

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Utilização de Plantas Medicinais em Educação Ambiental
Celso Marcatto
Apresentação
Este texto foi elaborado com o objetivo de ser um elemento de apoio para
professores, educadores e técnicos que planejam utilizar as plantas medicinais
como um facilitador no processo de educação ambiental.
Não é intenção deste texto discutir a importância das plantas medicinais
para a saúde humana. Para isso já existem bons materiais, contendo as
informações necessárias para aqueles que desejam conhecer mais ou iniciar um
trabalho com plantas medicinais. O CD “Plantas Medicinais”, do qual este texto é
um complemento, é repleto de informações a este respeito. Na seção “Bibliografia”
(tanto do CD como do texto), estão listados vários outros materiais importantes de
serem consultados. Muitos deles podem ser encontrados facilmente em
bibliotecas públicas e livrarias.
Com o texto, busca-se explorar as possibilidades de utilização das plantas
medicinais para interrelacionar conceitos e discutir problemas ligados à redução
da diversidade biológica mundial e da importância da preservação das espécies. O
texto propõe que o trabalho com plantas medicinais seja uma forma de valorização
e resgate do saber popular; uma forma de preservar / conservar as plantas
medicinais e os conhecimentos relativos a elas.
O texto é dividido em três partes. Na primeira, analisa-se a questão da
redução mundial da diversidade biológica e cultural.
Na segunda parte são discutidas as potencialidades do uso de plantas
medicinais como um instrumento de conscientização sobre a importância da
conservação / preservação da biodiversidade.
Por último, são apresentadas propostas de atividades que os educadores
podem implementar para explorar as plantas medicinais em um trabalho de
educação ambiental.
Parte I - A Diversidade Biológica Mundial
Introdução
A manipulação e uso de plantas medicinais é, provavelmente, uma das
mais antigas atividades dos seres humanos. Por milênios estas plantas têm sido
parte integrante dos nossos tratamentos de saúde, rituais, poções e magias.
Antigas civilizações já conheciam e utilizavam plantas medicinais Um
papíro Egípcio, contendo uma lista de plantas medicinais e seus possíveis usos,
datado de 1600 a.c., é uma das provas mais antigas da importância das plantas
medicinais para estes povos. Documentos semelhantes foram encontrados em
locais habitados pelos gregos (460 a.c.) e assírios (700 a.c.) (Juma, 1989).
Hoje em dia, apesar da presença dos “medicamentos convencionais1” em
praticamente todas as partes do mundo, as plantas medicinais continuam
ocupando um espaço importante na vida de milhares de pessoas. Segundo a
Organização Mundial de Saúde, 80 em cada 100 habitantes no Terceiro Mundo,
se tratam com medicamentos tradicionais, 85% destes medicamentos contêm
extratos de plantas medicinais2 (EMBRAPA, 1996).
Os próprios “medicamentos convencionais” dependem (direta ou
indiretamente) das plantas medicinais. Pelo menos 7000 medicamentos
comercializados no ocidente (envolvendo desde aspirina até pílulas
anticoncepcionais), foram desenvolvidos a partir de extratos de plantas medicinais
(The Crucible Group, 1994). A partir dos extratos foi possível identificar os
princípios ativos dos medicamentos, para a posterior síntese em laboratório3.
Muitos destes medicamentos tiveram como ponto de partida as ervas e
plantas medicinais existentes no Terceiro Mundo (também chamados de Países
em Desenvolvimento ou Países do Sul). No futuro bem próximo, o número de
plantas do Terceiro Mundo utilizadas como base para a extração de drogas tende
a aumentar4 (Pistorius et al., 1993). Isso porque é nestes países, que se concentra
O termo “medicamentos convencionais” é usado aqui como sinônimo de medicamentos
alopáticos; aqueles utilizados pela medicina convencional.
2 Outros autores afirmam que 80% da população do mundo é pelo menos parcialmente
dependente da medicina tradicional e das plantas medicinais para tratar seus problemas de saúde
(Shelton, 1993).
3 Mesmo que estes medicamentos sejam atualmente produzidos em laboratório (sintéticos), os
princípios ativos foram primeiro identificados em plantas.
4 Essa afirmativa se baseia no grande interesse demonstrado pelas grupos farmacêuticos
internacionais na exploração do potencial da biodiversidade do Terceiro Mundo.
1
a maior parte da diversidade biológica (biodiversidade) mundial5 (EMBRAPA,
1996).
A Biodiversidade do Terceiro Mundo
A riqueza em número de espécies dos países do Terceiro Mundo (ou seja,
riqueza em diversidade biológica) pode ser explicada pela Glaciação 6. Enquanto
todas as zonas temperadas do globo (Hemisfério Norte) foram congeladas; os
climas tropicais (Hemisfério Sul) continuaram com sua florescente diversidade
genética (Mooney, 1987). As diferenças em diversidade de espécies entre estas
duas regiões do globo são facilmente percebidas. Ao redor de um pequeno vulcão
nas Filipinas é possível encontrar um número maior de espécies de árvores que
em todo o Canadá. Na Bacia Amazônica existem dez vezes mais espécies que as
encontradas em toda a Europa (Mooney, 1987).
Foram as condições especiais existentes nos países em desenvolvimento,
diversidade biológica aliada a diversidade cultural, que possibilitaram a
identificação, o uso e o aprimoramento dos métodos de obtenção dos preparados
infusões e “remédios” de centenas de diferentes plantas.
A geração destes conhecimentos7, envolveu séculos de testes, em um
contínuo processo de experimentação coletiva e de transmissão dos
conhecimentos, de geração para geração (Shiva, 1993). As comunidades, vilas e
povoados do Terceiro Mundo, locais onde estes conhecimentos foram e
continuam sendo gerados, são importantes pontos de acúmulo de conhecimentos
sobre a biodiversidade local e sobre as diversas possibilidades de utilização desta
diversidade.
Tanto a diversidade biológica, quanto os conhecimentos sobre possíveis
usos e comportamentos das espécies, são vitais para a sobrevivência humana e
para a sustentabilidade do planeta (Shiva, 1993; Goewie, 1998). A existência da
biosfera está intimamente associada à vida das plantas, animais e
microorganismos. A espécie humana depende de produção estável de alimentos,
fibras, medicamentos e outros produtos, derivados das formas de vida
domesticadas ou selvagem. O futuro da espécie humana está ligado à contínua
5
As Nações economicamente desenvolvidas do Norte, são relativamente pobres em recursos
genéticos; enquanto que as do Sul, países em desenvolvimento, são ricas em recursos genéticos;
ricas em biodiversidade.
6 Glaciação: Eventos climáticos de baixa temperatura que afetam determinadas áreas da crosta
terrestre periodicamente. As partes afetadas podem ficar cobertas por gelo e neve por milhares de
anos. A última glaciação teve seu início a 11.000 anos atrás e teve a duração de 2500 anos.
habilidade de produzir novas variedades de plantas e animais adaptados as novas
e dinâmicas condições ambientais e as, também mutantes, necessidades
humanas. A capacidade de produzir novas plantas depende da existência de
materiais genéticos (variedades e parentes silvestres das plantas) a partir dos
quais é possível avançar (Oldfield et al., 1991). A preservação deste material
genético diversificado depende, porém, da preservação da diversidade cultural
que criou e mantém estes materiais. Como apontado por Shiva:
“Ecossistemas diversos deram origem a diversas formas de vida e a
diferentes culturas. A co-evolução das culturas, formas de vida e habitats,
conservaram e conservam a diversidade genética deste planeta. Diversidade
cultural e biológica caminham de braços dados” (Shiva, 1993).
Um dos grandes problemas atuais é o de que a diversidade biológica tem
sido erodida (perdida) e a diversidade cultural destruída rapidamente. Isso põe em
risco a sobrevivência de parte dos seres vivos que habitam o planeta e, muito
importante, dos conhecimentos relativos a eles (Shiva, 1993; Hobbelink,1990;
Fowler et al., 1990). As principais causas deste fenômeno são: a destruição das
florestas e da vegetação nativa (destruição do habitat de plantas e animais); o
deslocamento de populações de determinadas regiões (êxodo rural); o
aniquilamento de nações indígenas inteiras; as mudanças radicais no modo de
vida dos povos; a desintegração de comunidades de agricultores familiares; a
destruição de hierarquias e o enfraquecimento dos laços comunitários em
comunidades rurais.
Erosão Genética - Redução da Diversidade Biológica
Para que seja possível discutir o processo de redução da diversidade
biológica, é necessário conhecer o conceito de ”erosão genética”:
Os seres de uma mesma espécie não são todos exatamente
iguais. A espécie humana (Homo sapiens), por exemplo, é composta
por uma série de raças com diferenças marcantes entre si (estatura,
cor da pele, resistência a insolação, resistência à doenças, etc). No
processo de adaptação dos seres vivos aos diferentes ambientes,
estas diferenças são fundamentais. Elas podem significar a
sobrevivência ou não daquela determinada espécie naquele
ambiente.
7
Conhecimentos relacionados não só com plantas medicinais como também plantas destinadas à
alimentação humana e animal, construção, abrigo, lenha, etc
Chama-se erosão genética o processo de redução da
diversidade genética pelo desaparecimento de parte das diferenças
dentro de uma mesma espécie, ou seja, pela perda de genes que
compõe uma determinada espécie (desaparecimento de raças ou
variedades de uma espécie).
A erosão genética é bastante severa nos ecossistemas agrícolas
tradicionais. Muitas variedades de plantas cultivadas estão desaparecendo. A
Revolução Verde8 alterou drasticamente as práticas de cultivo. De centenas de
diferentes plantas utilizadas pelos seres humanos, passa-se, pós Revolução
Verde, a cultivar somente umas poucas variedades modernas (trigo, milho e arroz
principalmente).
Os novos materiais (chamados de variedades de alto rendimento ou
modernas) foram “produzidos9” tendo como base um número muito pequeno de
variedades, ou seja, são materiais de estreita base genética. Para se ter uma idéia
mais clara das conseqüências deste processo, basta verificar que todas as
variedades de trigo de alto rendimento semeadas em praticamente “todos os
cantos do mundo”, foram obtidas a partir de apenas três cultivares de trigo
(Mooney, 1987). O que implica em dizer que apenas três materiais substituíram
centenas de variedades tradicionais de trigo.
Essa situação é bastante grave também no que se refere ao arroz. As
variedades modernas de arroz introduzidas na Índia, por exemplo, estão
substituindo rapidamente as variedades tradicionais de arroz naquela região. Das
mais de 30.000 variedades diferentes de arroz existentes na Índia nos anos 60,
restarão não mais do que 50 em poucas décadas (Mooney, 1987).
Muitos países em desenvolvimento são Centros de Diversidade de
espécies cultivadas (também conhecidos como Centros de Vavilov). Os Centros
de Diversidade Genética10 são regiões do globo que concentram a diversidade
biológica de determinadas espécies. A introdução de variedades modernas nestes
países e a uniformização do mercado mundial, como consequência do processo
8
O termo Revolução Verde é usado para identificar o modelo de modernização da
agricultura mundial, baseado no princípio da intensificação através da especialização,
iniciado na década de 60 (Crouch, 1995). O modelo tem como eixos: a monocultura e a
produção alimentos, principalmente arroz, trigo e milho. O “pacote tecnológico” da
Revolução Verde envolve tecnologias como: motomecanização, uso de variedades
vegetais geneticamente melhoradas (para obtenção de alto rendimento), fertilizantes de
alta solubilidade, pesticidas, herbicidas e irrigação.
9
Estes materiais foram obtidos através de cruzamento entre diferentes plantas de uma
mesma espécie.
10
O Brasil, por exemplo, é um Centro de Diversidade das culturas de amendoim,
mandioca, castanha do pará, erva-mate, jaboticaba, seringueira, etc.
de globalização da economia, levam à substituição, e muito frequentemente, ao
desaparecimento (extinção), das variedades tradicionais de plantas.
A introdução de variedades modernas também provoca, em conjunto com a
ampliação das áreas cultivadas, a destruição de nichos ecológicos dos parentes
silvestres das plantas utilizadas pelos seres humanos. A ocupação de novas áreas
com monoculturas, pode provocar o enfraquecimento e a migração de
comunidades que praticam a agricultura familiar tradicional. Estes agricultores e
agricultoras são os principais responsáveis pela criação e preservação dos
materiais genéticos tradicionais. A eliminação dos sistemas de produção destes
agricultores vai fatalmente acelerar o processo de erosão genética (Shiva, 1993;
Hobbelink,1990).
Transposição para as plantas medicinais
O que foi descrito sobre a presente situação das espécies utilizadas na
agricultura pode ser diretamente transportado para as plantas medicinais. As
plantas medicinais também vêm sofrendo os impactos da modernização. A forte
pressão sobre os remanescentes da vegetação natural estão pondo em risco de
extinção parte importante da biodiversidade mundial. Sabe-se que muitas plantas
com propriedades medicinais estão sendo perdidas antes mesmo de serem
conhecidos, ou seja, está-se condenando à extinção espécies que não foram
sequer testadas (Shiva, 1991). Importantes drogas podem estar sendo perdidas.
Essa situação é infinitamente mais perigosa nos países em
desenvolvimento. Muitas das plantas utilizadas pela medicina tradicional são
originárias, e tem seus parentes silvestres, nos países do sul.
Nestes países, não só as plantas medicinais estão correndo riscos, como
também os conhecimentos relativos a elas. A marginalização crescente de
comunidades tradicionais (agricultura familiar, tribos indígenas, etc), o abandono
de antigas práticas, ritos e costumes, provocam a redução da importância relativa
das plantas medicinais para estas comunidades e interrompem o processo secular
de experimentação e transferência de conhecimentos para as gerações seguintes.
Muitos conhecimentos acumulados durante séculos podem desaparecer.
Informações importantes como: formas de extração, preparo e conservação dos
preparados, como reproduzir e cultivar as plantas envolvidas, como e quando
utilizar, que partes das plantas utilizar, eficácia e eficiência dos medicamento, etc.
São informações vitais que, perdidas, inviabilizam a utilização dos medicamentos.
Além disso, este conjunto de informações fazem parte do patrimônio cultural da
humanidade.
A preservação destes conhecimentos não é importante apenas para as
populações que os geraram. Empresas de medicamentos dependem tanto das
plantas medicinais, como dos conhecimentos das populações locais sobre seus
possíveis usos. A apropriação destes conhecimentos poupa tempo e recursos
financeiros das grandes empresas de medicamentos (Hobbelink,1990). Isso
porque, ao invés de coletarem e investigarem centenas de plantas, as empresas
podem se concentrar exatamente naquelas plantas que, sabidamente, apresentem
algum efeito terapêutico, ou que tenham algumas características que as tornem
possíveis de serem utilizadas em processos industriais.
Com o desenvolvimento das “novas biotecnologias” (ver anexo), a
dependência dos laboratórios farmacêuticos pelas plantas ficou ainda mais
evidente. Estes laboratórios internacionais enviam anualmente um grande número
de técnicos e expedições de coleta de materiais aos países tropicais
(Hobbelink,1990; Pistorius et al., 1993). São equipes de antropólogos, biólogos,
bioquímicos, que buscam não só coletar plantas úteis, como também registrar o
conhecimento que as populações locais tem sobre os possíveis usos destas
plantas.
Muitas destas expedições e coletas acontecem sem nenhum tipo de
autorização ou controle por parte do país que é “visitado” 11. As empresas que
enviam seus técnicos e agentes agem como verdadeiros piratas, se apropriando,
patenteando e utilizando para fins comerciais, plantas, microrganismos, animais e
conhecimentos que são, em última análise, patrimônio de toda a humanidade.
Esse tipo de roubo é tão conhecido e frequente que já ganhou até um nome:
biopirataria.
Com raras exceções, os recursos obtidos pela exploração da diversidade
biológica não estão sendo destinados às nações que os abrigam, nem são
revertidos em benefício daquelas populações que, por centenas de anos,
desenvolveram e conservaram estes recursos naturais. Da mesma forma, estes
recursos financeiros não estão sendo utilizados para a preservação / conservação
das espécies vegetais, e animais que estão sendo exploradas.
Parte II Porque utilizar plantas medicinais em Educação Ambiental
A conservação da biodiversidade mundial é uma das mais sérias e urgentes
tarefas colocada para as gerações presentes. É um problema complexo, que
11
O Congresso Brasileiro estuda, a mais de dois anos, um projeto de lei que regulamenta
este tipo de atividades (coleta de seres vivos).
envolve um “novelo” de questões sociais, econômicas, sociais e ecológicas. Neste
sentido, a preservação da diversidade biológica não é diferente de outros temas
ligados à questão ambiental que desafiam a espécie humana. Como no caso da
poluição do ar, do solo e de água (por exemplo), a perda de diversidade biológica
extrapola as fronteiras nacionais, afeta indistintamente diversas populações, nos
mais distantes lugares do mundo, colocando em cheque o presente modelo de
desenvolvimento (as formas de acesso, uso e apropriação dos recursos naturais).
São questões que não podem ser resolvidas somente a partir de leis, decretos, ou
via atuação isolada dos órgãos públicos. São problemas coletivos, que envolvem a
mudança de atitudes dos povos do mundo. Exigem, portanto, o envolvimento de
toda a sociedade; necessita da ação coletiva na busca de soluções.
Dois exemplos:
- não se resolve o problema do acúmulo de lixo em terrenos baldios
apenas proibindo os moradores de depositar lixo no local, ou colocando
latas de lixo a disposição dos moradores. Se a população não estiver
convencida da necessidade de mudanças na forma de dispor o lixo,
dificilmente qualquer ação do poder público, por mais bem intencionada que
ela seja, terá sucesso.
- da mesma forma, o acúmulo de lixo resultante do super-consumo
dos países do Norte não pode ser resolvido simplesmente pelo aumentando
o número de locais destinados a aterros sanitários ou elevando a proporção
de lixo reciclado. É necessário que exista uma mudança de postura
daquelas populações, no sentido de se consumir menos. As mudanças
necessárias exigem a participação ativa daquelas populações.
O mesmo acontece com os recursos genéticos. Durante muito tempo
acreditou-se que somente a ação governamental e das organizações
internacionais seriam suficientes para preservar as espécies úteis aos seres
humanos. Que seria possível recolher, em Bancos de Genes12, uma parte
significativa destas “espécies úteis”. Organismos internacionais, como o IBPGR Conselho Internacional para Recursos Genéticos Vegetais, organizaram centenas
de expedições de coleta e a montagem de inúmeras coleções de plantas. Sabe-se
hoje que, apesar de valiosas, as coleções de plantas dos bancos públicos de
genes apresentam uma série de problemas que as desqualificam como estratégia
única para armazenamento / preservação de espécies vegetais; isso porque
(RAFI, 1986):
12
Bancos de Genes nada mais são do que câmaras frias onde as sementes são
colocadas, após seleção e classificação, visando sua preservação por períodos que
podem chegar a mais de 10 anos (The Crucible Group, 1994).
- Somente uma parte das espécies importantes podem ser
coletadas. É fisicamente impossível colocar em câmaras frias as milhares
de importantes espécies, raças, sub-raças e variedades de plantas. Não
existem tantas câmaras frias disponíveis no mundo.
- Os bancos não são confiáveis. Parte das sementes armazenadas
neles não são mais viáveis, ou seja, não são mais capazes de se
reproduzirem (é como se tivessem “perdido a validade”).
- Os Bancos necessitam de muitos recursos materiais, financeiros e
de pessoal.
- Parte dos materiais armazenados nos Bancos ou tem origem
desconhecida, ou perderam toda e qualquer informação sobre suas
características, procedência, formas de utilização, etc. Isso pode inviabilizar
a utilização destes materiais no futuro.
- Normalmente são coletados apenas aqueles materiais de maior
valor comercial, de interesse imediato dos pesquisadores ou das nações
que financiaram as expedições.
Isolados, os Bancos de Germoplasma não podem garantir a preservação
das espécies. Da mesma forma que a simples existência de áreas de reserva da
biodiversidade, como parques florestais, reservas biológicas e áreas de
preservação permanente, não tem sido suficientes para deter o presente processo
de extinção de espécies (Prance, 1997).
A conservação somente será efetiva a partir do desenvolvimento de um
conjunto coeso de estratégias; a partir da somatória de diversos esforços de
conservação. Uma das estratégias que vem ocupando um papel central no
processo de conservação das espécies e nas discussões internacionais sobre o
tema é a conservação “in situ” (Cordeiro e Marcatto, 1994). Na conservação “in
situ” as espécies são conservadas a partir de sua utilização nos próprios locais
onde estas plantas foram desenvolvidas e melhoradas.
Ao contrário das estratégias anteriores, a conservação “in situ” exige não
só o envolvimento direto dos órgãos e agências governamentais, como também, e
principalmente, a participação ativa de toda sociedade em sua execução. Para
que este tipo de preservação ocorra é necessário que as espécies, raças e
variedades de plantas sejam utilizadas, ininterruptamente, pela população local. É
necessário que a população (de produtores a consumidores) realmente participe
do processo de identificação, resgate, seleção, produção e conservação das
espécies.
A Conservação das Plantas Medicinais
As plantas medicinais são uma parte importante deste universo de espécies
vegetais (em vias de desaparecer) que necessitam ser preservadas. Não se trata
apenas de coletar plantas para serem catalogadas e armazenadas em bancos. É
necessário e urgente que se realize um trabalho de conservação destas plantas e
de preservação dos conhecimentos relativos às suas diferentes possibilidades de
uso. Neste sentido, é preciso que se tome como referência dois elementos
fundamentais que são: conhecer e utilizar.
Para preservar informações é preciso conhecê-las. Ao se conhecer, tomase consciência não só da importância das plantas medicinais para os humanos,
como também da relação de dependência existente entre todos os seres vivos do
planeta. Sabendo da importância, fica mais fácil perceber que é vital preservar.
A forma mais efetiva de conservar as plantas e os conhecimentos ligados a
elas é pelo uso. A preservação do conhecimento, daquele conhecimento dinâmico,
adaptado às necessidades presentes, só acontece a partir do uso.
As plantas medicinais tem um forte componente cultural. Ao preservar o
conhecimento sobre plantas (a partir do uso deste conhecimento), se está
preservando um patrimônio cultural das populações que os utilizam durante
séculos. A preservação deve partir do resgate e da valorização do conhecimento
local. As pessoas que ajudaram a desenvolver e preservar estes conhecimentos
têm muito a contribuir no processo de resgate e uso deles.
Outra razão central e óbvia para que a preservação, a conservação e o uso
de plantas medicinais sejam incentivadas está relacionado à sua efetividade. As
plantas medicinais são um meio bastante eficiente e efetivo de tratamento de um
grande número de doenças. O seu uso pode contribuir para diminuir a
dependência dos medicamentos e da medicina convencionais. Além disso, as
plantas medicinais normalmente apresentam um custo bem menor do que os dos
medicamentos alopáticos. A produção e o uso generalizado de plantas medicinais
pode reduzir o volume de recursos que o país gastaria anualmente com
medicamentos.
A utilização das plantas medicinais para tratamentos de saúde não será
abordada neste texto. Informações a este respeito podem ser encontradas no CD
“Plantas Medicinais”, do qual este texto é parte integrante. Para aqueles que tem
acesso à internet, recomenda-se ainda a visita a alguns endereços eletrônicos
relacionados com as plantas medicinais. Os mais conhecidos e completos são:
- Universidade de São Paulo - USP
<http://www.ciagri.usp.br/planmedi/planger.htm
- Universidade Estadual de Campinas - UNICAMP
<http://www.cpqba.unicamp.br/Plantas/Sites/sites.htm
- Sociedade Brasileira de Química – Divisão de Produtos Naturais
<http://www.sbq.org.br/PN-NET/
Em Inglês – plantas medicinais das florestas pluviais
<http://rain-tree.com/index.html
Em Espanhol
<http://www.fito.com/
Onde Buscar Plantas Medicinais
Os grandes “reservatórios” mundiais de plantas medicinais e dos
conhecimentos ligados a elas são as comunidades agrícolas tradicionais, as tribos
indígenas e as populações que sobrevivem a partir do extrativismo vegetal. Dois
exemplos:
- Em vilas rurais na Indonésia é possível identificar perto de 45 espécies
diferentes de plantas em um único “pomar de fundo de quintal”, mais de
25 destas espécies apresentam valor medicinal (Qualset et al., 1997).
- No México, algumas tribos indígenas manejam um complexo sistema
agrícola envolvendo campos de produção, áreas em pousio, hortas e
canteiros de ervas com mais de 300 espécies diferentes. As áreas em
torno de seus campos são conhecidos por terem entre 80 a 125 plantas
úteis, boa parte delas com propriedades medicinais (Hawkes, citado por
Qualset et al., 1997).
O Brasil é um dos países com maior riqueza mundial tanto em plantas
medicinais, como em conhecimentos sobre as possibilidades de uso destas
plantas. Nas comunidades que praticam a agricultura familiar, boa parte das
residências dispõe de canteiros, pomares e hortas repletos de plantas medicinais.
Nestas áreas é muito comum encontrar pessoas que são a referência dos outros
moradores sobre plantas medicinais, tratamento de doenças, etc (Anônimo, 1985).
São curandeiros, rezadeiras, raizeiros, com profundo conhecimento da
biodiversidade local; verdadeiras enciclopédias vivas sobre plantas medicinais e
seus usos.
Da mesma forma, as tribos e nações indígenas brasileiras são muito ricas
em rituais e preparados envolvendo plantas medicinais. Muitas das tribos da
região Amazônica recebem “visitas” frequentes de grupos de antropólogos e
biólogos, membros de expedições para coleta de plantas e resgate de
conhecimentos locais (Hobbelink,1990; RAFI, 1994).
Em áreas urbanas, mesmo nas grandes cidades e centros industriais, não é
difícil encontrar pessoas que cultivam, em canteiros ou mesmo vasos, plantas
medicinais. Muitas destas pessoas tem origem rural13 Elas são fonte importante de
conhecimentos sobre uso e formas de preparo de medicamentos.
O conjunto destes pomares, hortas e canteiro de ervas, nas áreas urbanas
e nas comunidades rurais, bem como as florestas e remanescentes de matas
nativas, são locais privilegiados para a identificação, estudo e “coleta” de plantas
medicinais.
Parques, reservas florestais e áreas de preservação permanente são
excelentes locais para serem visitados. Nestas áreas, pode-se realizar um
trabalho muito interessante de identificação, classificação e estudo dos habitats
das espécies. É importante lembrar que não é permitido coletar materiais em
reservas e parques, a não ser para estudos, com autorização especial.
Parte III Que Atividades Desenvolver
Nas escolas as plantas medicinais oferecem uma grande oportunidade para
interligar conhecimentos de várias disciplinas. As plantas podem ser utilizadas
para introduzir a discussão sobre as conseqüências da redução da diversidade
biológica em sala de aula. Elas são uma das portas de entrada para se
compreender a importância da preservação das espécies.
Outra possibilidade é a de desenvolver uma ação integrada entre
professores das várias disciplinas. Isso pode permitir que as plantas medicinais
sejam utilizadas para explorar conteúdos como: química (composição, produção
de extratos, preparados e misturas), biologia (fisiologia e anatomia vegetal, corpo
humano, saúde, origem das espécies, biomas terrestres, habitats das plantas,
13
As cidades brasileiras receberam grande fluxo de migrantes nas décadas de 60 a 80.
Pessoas provenientes de todas as partes do Brasil que, ao fixarem residência, trouxeram
consigo parte das tradições, da cultura, das plantas medicinais e dos conhecimentos
sobre seus possíveis usos. Além disso, o país como um todo recebeu, no século passado
e início deste século, imigrantes italianos, alemães, poloneses, ucranianos, japoneses,
etc. Estes povos também trouxeram para cá seus conhecimentos e suas plantas
medicinais.
etc), artes (desenhar plantas), história (origem das espécies, origem da
agricultura) e geografia (centros de origem e diversidade das plantas).
Além destas, existem várias outras opções para explorar o tema plantas
medicinais em Educação Ambiental. Abaixo estão listados algumas das ações
possíveis de serem desenvolvidas com estudantes, da pré escola até o ensino
médio. Estas atividades não são excludentes, nem estão colocadas segundo uma
ordem de complexidade, ou sequência lógica. O objetivo aqui é o de sugerir um
conjunto de práticas que possam ser adaptadas à realidade de cada escola e de
cada grupo de estudantes com o qual se pretende trabalhar.
1- Montagem de um Herbário
Uma alternativa interessante para sistematizar os conhecimentos
acumulados sobre plantas medicinais é a de montar um pequeno herbário,
contendo informações sobre as plantas existentes na região. O herbário é um
álbum contendo partes (principalmente folhas e flores) das plantas. É um bom
instrumento para reconhecimento e consulta, além de ser uma atividade que
prende a atenção e entusiasma alunos/alunas. E também muito simples de montar
e os custos são mínimos.
A coleta das plantas pode ser feita durante uma visita da turma a uma
mata, bosque, área rural ou a um canteiro de plantas em área urbana. De volta a
sala, os alunos podem ser instigados a buscarem informações sobre as plantas
coletadas. São informações importantes: nomes pelos quais a planta é conhecida,
nome científico, forma de propagação, exigência em solos, água, exigência
nutricional, características do local onde a planta foi encontrada, para que tipo de
problemas de saúde a planta é eficiente, que partes da planta utilizar, como
utilizar, contra indicações e perigos no uso da planta.
As fontes de consulta podem ser as mais diversas. Além do CD “Plantas
Medicinais”, existem muitos livros, livretos e apostilas com informações sobre
estas plantas. Realizar entrevistas com pessoas do bairro que conheçam e
utilizem a planta coletada é sempre uma alternativa interessante. As entrevistas
são mais estimulantes, mais vivas. Os conhecimentos obtidos desta forma são
mais próximos, mais presentes para os alunos.
É interessante que o fichário seja montado aos poucos. Cada visita a um
novo local, mesmo que o motivo da visita não esteja relacionado com plantas
medicinais, pode gerar novos materiais para serem incluídos no herbário. Desta
forma, o assunto poderá ser tratado várias vezes durante o semestre, tornando-o
mais fácil de ser fixado.
Além da coleta, os alunos podem ser convidados a desenharem as plantas
ou partes delas. É uma atividade que estimula a observação e a criatividade dos
participantes. Da mesma forma que as plantas em um herbário, os desenhos
servem como memória, como forma de relembrar a aparência da planta.
Como montar um herbário
- reconhecer14 as plantas medicinais. Pessoas da região com um bom
conhecimento em plantas podem ajudar muito nesta etapa.
- coletar15 todas as partes da planta que forem possíveis. Para uma boa
classificação, é essencial que se colete as folhas (em pequenos galhos), flores e,
quando possível, os frutos.
- prensar as plantas em jornais velhos. Colocar as partes coletadas abertas
dentro de jornais. Colocar peso sobre as folhas de jornal (dois ou três livros, por
exemplo) para pressionar ligeiramente o material. Esta forma de secagem ajuda a
evitar que a planta fique muito seca, quebradiça e com pontas dobradas,
dificultando o reconhecimento e a conservação.
- após a secagem, colar as partes da planta em folhas de papel, contendo o
nome da planta.
- em um pequeno fichário, anotar as informações disponíveis sobre a
planta.
Estes procedimentos apesar de serem simples, são bastante eficientes.
Permitem a montagem de um herbário de boa qualidade, com possibilidade de
resistir, por alguns anos, ao ataque de insetos e microrganismos. O problema dos
herbários esta relacionado com a durabilidade dos materiais armazenados. Os
grandes herbários mundiais utilizam instrumentos sofisticados para controle de
unidade e temperatura, além de esquemas para evitar ataque dos materiais por
microrganismos e insetos. Isso permite a manutenção da qualidade dos materiais
por muitas décadas. É evidente que a montagem de um herbário sofisticado foge
completamente do espírito desta proposta aqui apresentada.
14
Pode ser que, em alguns casos específicos, seja necessário o envio de plantas para serem
identificadas por especialistas (botânicos e sistematas). Somente eles podem identificar, sem
sombra de dúvidas, as diferenças entre espécies de um mesmo gênero de plantas.
15 Ao coletar plantas em ambiente natural (florestas, matas, beira de caminhos), nunca retirar todas
os exemplares de uma mesma espécie existentes no local. Lembrar de sempre deixar plantas
intactas, ou mesmo replantar algumas mudas, para que aquela espécie continue presente naquele
local.
2- Horta Medicinal
O plantio de um pequeno canteiro de ervas é uma atividade prática que
efetivamente interliga conhecimentos de várias disciplinas e atraí estudantes de
qualquer idade. Existe uma infinidade de conceitos e conteúdos possíveis de
serem explorados com os alunos em um canteiro de ervas. Alguns exemplos:
ciclos do carbono, nitrogênio, da matéria orgânica e da água, relação solo-planta,
organismos do solo, fotossíntese e respiração, etc.
Escolha das Espécies
É recomendável que se inicie o canteiro pelas espécies que sejam mais
comuns no local16. Até que os alunos e professores acumulem uma certa
experiência, deve-se dar preferência para aquelas plantas comuns no local, as
mais fáceis de cultivar, de crescimento rápido e de múltiplos usos. Espécies
exóticas podem ser incorporadas ao canteiro posteriormente.
Uma das possibilidades é a de partir das ervas que os próprios alunos
tenham em suas casas17. Pode-se iniciar o trabalho a partir de um levantamento
dos conhecimentos que os alunos e seus familiares tenham das plantas
medicinais. A partir dai, identifica-se quais as principais plantas a serem
introduzidas no canteiro, e até mesmo a ordem de importância destas (por
exemplo: introduzir as plantas mais conhecidas e mais utilizadas no bairro em
primeiro lugar).
Outra idéia é a de realizar um levantamento das doenças mais comuns no
local, na cidade ou região. A partir destas informações se seleciona aquelas
plantas que podem ajudar no tratamento destas doenças.
É muito importante que se introduza nos canteiros algumas plantas que,
independente de estarem ou não associadas a problemas de saúde específicos,
possam ser utilizadas como chá por todos os alunos. Por exemplo: camomila
(Matricaria chamomilla L.); funcho (Foeniculun vulgare Mill.); capim-santo
(Cymbopogon citratus). O ato de colher uma planta, lavá-la, preparar o chá e o
beber em conjunto com os colegas de sala, é normalmente uma atividade muito
estimulante para os alunos (principalmente para as crianças da pré-escola ao
16
Esse é um indicador de que aquela planta tem grandes chances de crescer e se adaptar naquele
local. Além disso, como a planta está sendo utilizada no local, será mais fácil identificar pessoas
que conheçam as diferentes possibilidades de uso destas plantas.
17 A primeira vista, pode parecer difícil que alunos que residam em grandes cidades tenham ervas
e plantas medicinais em suas casas. É sempre possível, porem, encontrar alunos cujos pais ou
parentes próximos cultivem e/ou tenham profundos conhecimentos sobre plantas medicinais. Basta
pesquisar.
básico). Esta é uma das possibilidades de utilização prática de uma planta que foi
plantada, cuidada e colhida pelas próprias crianças. Com isso, fica mais fácil
visualizar a importância das plantas na vida das pessoas, dando aos alunos a
percepção de que estão desenvolvendo uma atividade prática que tem começo,
meio e fim; uma atividade que produz algo paupável.
3- Visita a um Canteiro de Plantas Medicinais
Outra possibilidade é a de localizar canteiros de ervas medicinais no bairro
(nas proximidades) e fazer uma visita com as crianças. A própria pessoa que
cuida do canteiro pode ser estimulada a apresentar para as crianças as plantas e
seus possíveis usos.
Os alunos podem ser convidados a reconhecerem as espécies, recolher
materiais para a montagem de um herbário, ou mesmo preparar chás, tinturas e
infusões com as plantas estudadas.
4- Identificação das Plantas Medicinais (adaptado de AKAP, 1980)
A identificação correta das plantas é fundamental para que se possa utilizalas. Para a identificação das plantas, pode-se organizar visitas a locais onde as
plantas estejam em seu estado natural. Pessoas do local com conhecimento sobre
as plantas podem servir de guia.
Uma boa identificação envolve o uso de sentidos como:
- visão: tente lembrar a forma das folhas, cor das flores e frutos,
aspecto geral da planta.
- olfato: as plantas medicinais normalmente contem óleos que dão
um cheiro forte e característico à planta. Cada planta tem seu próprio cheiro, nas
folhas, flores, frutos, raiz, casca, etc.
- tato: tente lembrar se as folhas são ásperas, suaves, se tem
penugem, se são pegajosas, etc.
Sabor: da mesma forma que no caso do cheiro, as plantas
medicinais tem gosto típico, facilmente identificados (em muitos casos). É bom
lembrar porém que nunca se deve colocar na boca plantas ou partes de plantas
que não se conheça muito bem.
5- Resgate do Conhecimento Local
Com alunos do ensino fundamental ao médio, pode-se desenvolver um
trabalho de mais fôlego. Algo que envolva tanto a identificação e resgate de
plantas medicinais quanto o registro de conhecimentos ligados às possibilidades
de utilização destas plantas.
Os alunos podem ser estimulados a utilizar metodologias participativas para
resgatar tanto as plantas como os conhecimento sobre plantas medicinais
acumulado pelas populações locais (população do em torno da escola). São
metodologias que permitem a construção coletiva dos conhecimentos, viabilizando
a participação direta e efetiva dos alunos em todas as fases do processo de
pesquisa. Este exercício, capacitará alunos e professores no uso de metodologias
participativas, ao mesmo tempo que transforma a atividade prática em uma aula
de cidadania e participação social. Algumas das metodologias possíveis de serem
utilizadas nesta atividade estão descritas no CD “Metodologia em Educação
Ambiental”.
Esta mesma atividade pode ser realizada com crianças do ensino básico.
Neste caso, os professores devem simplificar o processo de pesquisa, reduzindo a
área geográfica a ser pesquisada, preparando um questionário simplificado (com
perguntas bem objetivas), montando grupos de trabalho maiores, acompanhando
os alunos em todas as visitas e entrevistas, apoiando os alunos na fase de
sistematização das informações levantadas.
Como parte do processo de levantamento de informações, pode-se
programar a visita de moradores do bairro que conheçam plantas medicinais a
escola, para discutir com os alunos, repassarem suas experiências, etc. Outra
possibilidade é a de organizar visitas a centros de estudos em plantas medicinais,
a faculdades e universidades que tenham grupos trabalhando com plantas
medicinais.
É muito importante que os funcionários da escola também sejam envolvidos
na discussão sobre plantas medicinais. Eles próprios são valiosas fontes sobre as
plantas e seus possíveis usos. Cantineiras, serventes, zeladores podem ter muitas
informações para serem exploradas pelos alunos.
6 – Placas Informativas
As escolas que disponham de uma área verde, uma praça, um campo ou
uma área com vegetação natural, podem realizar a catalogação das plantas
medicinais silvestres que estas áreas abrigam. Uma das possibilidades é a de
colocar plaquetas nas plantas, com informações como: nome da planta, para que
problema de saúde aquela planta serve e como ela pode ser utilizada.
Os próprios alunos(as) podem identificar as plantas, recolher informações
sobre elas e montar as placas. Para tanto, vão necessitar de assessoria de
pessoas com conhecimento em plantas medicinais (moradores do local ou
técnicos) e de um bom material de pesquisa.
7 – Visitas a Feiras e Mercados
As feiras e mercados são bons locais para coletar informações sobre
plantas medicinais. Os raizeiros e vendedores de plantas, chás e ervas tem muitos
conhecimentos sobre uso destas plantas em tratamento de saúde. Para não correr
o risco de dispersão, é interessante que os alunos visitem as feiras com objetivos
bastante definidos. Vale a pena preparar algumas questões para serem
respondidas pelos alunos, como forma de orientar a visita. Questões como:
-Quais são as plantas mais procuradas? Que problemas de saúde
estão relacionados à estas plantas?
-Qual é a origem das plantas(de onde vem as plantas, quem cultiva)
vendidas na feira?
-Que tipo de consumidor costuma procurar plantas medicinais?
(Idade, sexo, classe social, etc.)
Sugestão de temas para reflexão após a visita:
- Todas as fontes de informações sobre plantas medicinais são confiáveis?
- O que devemos pensar dos medicamentos e preparados a base de ervas
medicinais (comumente vendidos por ambulantes popularmente conhecidos como
o “homem da cobra”) que, de acordo com o vendedor, servem para curar
problemas de saúde dos mais diversos?
- Como saber se as informações sobre uma planta medicinal são
confiáveis18?
8 – Acampamentos, Trilhas e Viagens de Estudos
As caminhadas em matas, parques, reserva ecológica e outros ambientes
naturais são bons momentos para se trabalhar com plantas medicinais. Estas
18
É sempre aconselhável checar uma informação sobre plantas medicinais em mais de uma fonte,
como forma de verificar a veracidade da mesma.
viagens de estudos podem ser utilizadas para catalogar e coletar materiais para o
herbário ou mesmo coletar mudas e sementes das espécies de uso medicinal para
serem introduzidas na horta medicinal da escola.
O estudo das plantas medicinais pode ser uma das inúmeras atividades
propostas para os alunos durante as viagens. Para que a atividade possa
realmente ser utilizada como um elemento de cunho educativo é importante que
os participantes tenham acesso a manuais, fotos desenhos ou outros tipos de
materiais com desenhos de plantas. Também é importante que os instrutores, ou
qualquer outra pessoa que acompanhem os alunos, tenha um bom conhecimento
sobre a vegetação do local a ser visitado.
Maiores informações sobre como organizar uma viagem deste tipo pode ser
encontrado na metodologia número 2 do CD “Metodologia em Educação
Ambiental”.
9- Publicação de Materiais sobre Plantas Medicinais
Após algum tempo de trabalho, o suficiente para que a escola domine as
metodologias e acumule informações sobre as plantas medicinais, pode-se pensar
na produção de um pequeno livro, apostila, jornal, vídeo ou mesmo um programa
de rádio. A experiência e as informações acumuladas pela escola, em qualquer
das atividades com plantas medicinais, será mais facilmente difundida se for
organizada e publicada. Além de dar mais visibilidade para as ações que a escola
desenvolve, uma publicação deste tipo facilitará o trabalho de outras escolas que
desejem seguir o mesmo caminho, ou seja, utilizar plantas medicinais como uma
ferramenta no processo de educação ambiental.
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Centre, Ottawa, 116p
Breve Comentário sobre Biotecnologia
Chamamos biotecnologia a um conjunto de tecnologias que permitem a utilização
de organismos e processos biológicos para criar produtos. O termo pode ser visto como
um “guarde-chuva” que engloba tanto tecnologias muito conhecidas e utilizadas pelos
seres humanos a séculos (como fermentação para a produção de vinho e cerveja, ou na
produção de pães e queijos), quanto tecnologias recém desenvolvidas como DNA
recombinante (rDNA) e fusão de protoplasma.
O desenvolvimento desta tecnologia, conjuntamente com os recentes avanços em
outras Biotecnologias como fermentação, utilização de enzimas em processos industriais,
cultura de tecidos e cultura de células, abriram possibilidades de manipulação dos seres
vivos nunca vistas anteriormente. Com elas, é possível produzir novos animais e plantas
pela transferencia de materiais genéticos entre seres vivos bastante diferentes, um cavalo
e uma planta por exemplo.
Universidades, centros de pesquisa e empresas, principalmente de países
desenvolvidos, estão utilizando estas tecnologias com o objetivo de produzir produtos que
possam ser vendidos (Lewontin,1990). Existem muitos exemplos destes produtos, os
mais conhecidos são: animais que produzem medicamentos para humanos em seu leite,
plantas resistentes a insetos, um tomate com um geme invertido para que o processo de
maturação ocorra de forma lenta, plantas resistentes a herbicidas, animais transgênicos
que desenvolvem câncer facilmente, sementes cuja segunda geração perde o poder de
germinação, etc. Alguns destes produtos são recém chegados no mercado.
Atualmente, a Biotecnologia é um campo em disputa. Os proponentes das
biotecnologias tem sempre apresentado estas tecnologias como uma possível
contribuição para a redução da pobreza, para o desenvolvimento de uma agricultura
sustentável, e para o desenvolvimento econômico tanto dos países desenvolvidos como
dos em vias de desenvolvimento. Acentuam o potencial da biotecnologia para aliviar a
fome no terceiro mundo. Além disso, enfatizam que são tecnologias seguras, ou pelo
menos, não mais perigosas que outras tecnologias existentes (Persley, 1990).
Algumas análises, porem, apontam que o desenvolvimento destas novas
tecnologias são controladas por corporações transnacionais e pelos países do primeiro
mundo. Por causa disto, a biotecnologia está completamente orientada para as
necessidades das indústrias do primeiro mundo e para produção em grande escala e para
áreas ricas em recursos naturais. Sendo assim, a biotecnologia parece estar destinada a
contribuir para o aumento da diferença entre os países desenvolvidos e em
desenvolvimento e entre a população pobres e ricas dos paises em desenvolvimento.
Estas análises acentuam ainda que existem uma série de possíveis impactos ambientais
negativos relacionados ao uso destas tecnologias. Impactos estes ainda muito pouco
estudados. Citam, por exemplo, a possibilidade de insetos e plantas invasoras adquirirem
resistência aos herbicidas, inseticidas e antibióticos utilizados na agricultura, a de invasão
de habitats naturais por “super plantas transgênicas”, efeitos negativos na população de
organismos do solo, morte indiscriminada de animais não alvo (como a borboletamonarca, joaninha e outros insetos importantes para o controle de pragas), impactos
negativos na saúde dos consumidores (alergias, problemas gástricos), etc (Hobbelink,
1991, Kloppenburg, 1993).