Europa é, por convenção, um dos seis continentes do mundo

Europa é, por convenção, um dos seis continentes do mundo. Compreendendo a
península ocidental da Eurásia, a Europa geralmente divide-se da Ásia a leste pelo
divisor de águas dos Montes Urais, o rio Ural, o Mar Cáspio, o Cáucaso,[1] e o Mar
Negro a sudeste.[2] A Europa é limitada pelo Oceano Glacial Ártico e outros corpos de
água no norte, pelo Oceano Atlântico a oeste, pelo Mar Mediterrâneo ao sul, e pelo Mar
Negro e por vias navegáveis interligadas ao sudeste. No entanto, as fronteiras para a
Europa, um conceito que remonta à Antiguidade Clássica, são um tanto arbitrárias, visto
que o termo "Europa" pode referir-se a uma distinção cultural e política ou fisiográfica.
A Europa é o segundo menor continente em superfície do mundo, cobrindo cerca de
10 180 000 quilômetros quadrados ou 2% da superfície da Terra e cerca de 6,8% da área
acima do nível do mar. Dos cerca de 50 países da Europa, a Rússia é o maior tanto em
área como em população (sendo que a Rússia se extende por dois continentes, a Europa
e a Ásia) e a Cidade do Vaticano é o menor. A Europa é o terceiro continente mais
populoso do mundo, após a Ásia e a África, com uma população de 731 milhões ou
cerca de 11% da população mundial. No entanto, de acordo com a Organização das
Nações Unidas (estimativa média), o peso europeu pode cair para cerca de 7% em
2050.[3] Em 1900, a população europeia representava 25% da população mundial.[4]
A Europa, nomeadamente a Grécia antiga, é considerada o berço da cultura ocidental.[5]
Tendo desempenhado um papel preponderante na cena mundial a partir do século XVI,
especialmente após o início do colonialismo. Entre os séculos XVI e XX, as nações
europeias controlaram em vários momentos as Américas, a maior parte da África, a
Oceania e grande parte da Ásia. Ambas as guerras mundiais foram em grande parte
centradas na Europa, sendo considerado como o principal factor para um declínio do
dominío Europa Ocidental na política e economia mundial a partir de meados do século
XX, com os Estados Unidos e a União Soviética ganhando maior protagonismo.[6]
Durante a Guerra Fria, a Europa estava dividida ao longo do Cortina de Ferro entre a
Organização do Tratado do Atlântico Norte, a oeste, e o Pacto de Varsóvia, a leste. A
vontade de não evitar outra guerra acelerou o processo de integração europeia e levou à
formação do Conselho Europeu e da União Europeia na Europa Ocidental, os quais,
desde a queda do Muro de Berlim e do fim da União Soviética em 1991, têm vindo a
expandir-se para o leste.
Joyce 9B