O que são metais pesados e por que fazem mal à saúde? O adjetivo "pesado" é literal, resultado de esses materiais serem mais densos - isto é, seus átomos ficam mais próximos uns dos outros. Para ter uma idéia, 1 centímetro cúbico de um metal considerado leve, como o magnésio, pesa 1,7 grama. Já 1 centímetro cúbico de qualquer metal pesado tem pelo menos 6 gramas. E onde entram os riscos para a saúde? Em contato com o organismo, esses metais acabam atraindo para si dois elementos essenciais do corpo: proteínas e enzimas. Eventualmente eles se unem a algumas delas, impedindo que funcionem - o que pode levar até à morte. "Os metais pesados também se ligam às paredes celulares, dificultando o transporte de nutrientes", diz o químico Jorge Masini, da USP. Mesmo assim, o organismo também tem necessidade de pequenas quantidades de alguns desses metais. É o caso do cobre, que nos ajuda a absorver vitamina C. Em concentrações altas, porém, os mesmos metais são tóxicos. TRÍADE INIMIGA MERCÚRIO, CHUMBO E CÁDMIO SÃO OS METAIS MAIS PERIGOSOS PULMÕES Ficam inflamados em contato com o cádmio FÍGADO E RINS São os órgãos mais danificados pelo cádmio MÃOS Suas articulações - até as dos dedos e do pulso - ficam paralisadas por contaminação de chumbo CÉREBRO Ingerido em peixes contaminados, o mercúrio debilita as funções cerebrais. E o vapor do metal causa distúrbios psíquicos, como depressão. APARELHO DIGESTIVO É atacado pelo chumbo e pelo cádmio. MALES METÁLICOS METAIS PESADOS TÊM DIFERENTES GRAUS DE TOXICIDADE Altamente tóxicos Tóxicos, mas os riscos de contaminação se restringem a trabalhadores da indústria. Úteis para o organismo em pequenas quantidades, mas tóxicos em grandes quantidades. Não-tóxicos em pequenas quantidades, mas tóxicos em grandes quantidades. METAL - CÁDMIO (Cd) DANOS AO ORGANISMO - Inflamação nos pulmões, problemas no fígado e nos rins FORMAS DE CONTAMINAÇÃO - Fumaça de cigarro e alimentos preparados em vasilhas feitas com esse metal METAL - CHUMBO (Pb) DANOS AO ORGANISMO - Dores abdominais, distúrbios na visão, paralisia nas mãos. FORMAS DE CONTAMINAÇÃO - Tintas e alimentos contaminados por pesticidas à base do elemento METAL - MERCÚRIO (Hg) DANOS AO ORGANISMO - Perda da visão, debilitamento das funções cerebrais, coma FORMAS DE CONTAMINAÇÃO - Ingestão de peixes contaminados e o vapor do metal. METAL - CROMO* (Cr) DANOS AO ORGANISMO - Úlceras, inflamação nasal, câncer de pulmão. FORMAS DE CONTAMINAÇÃO - Contato com resíduos na indústria de curtição de couros. * O Cr(III) - uma das formas do cromo - é essencial para o corpo humano. Mas, nessa forma de Cr(VI), é nocivo à saúde. METAL - NÍQUEL (Ni) DANOS AO ORGANISMO - Doenças respiratórias, alergias. FORMAS DE CONTAMINAÇÃO - Exposição a vapores do metal em indústrias metalúrgicas METAL - PLATINA (Pt) DANOS AO ORGANISMO - Urticária, problemas respiratórios. FORMAS DE CONTAMINAÇÃO - Contato com resíduos em fábricas que industrializam o metal METAL - PRATA (Ag) DANOS AO ORGANISMO - Dores abdominais, vômito e diarréia. FORMAS DE CONTAMINAÇÃO - Ingestão acidental em indústrias que trabalham com derivados do material METAL - COBALTO (Co) DANOS AO ORGANISMO - Problemas respiratórios, alergias. FORMAS DE CONTAMINAÇÃO - Contato com a poeira do metal em indústrias METAL - COBRE (Cu) DANOS AO ORGANISMO - Febre, náuseas, diarréia. FORMAS DE CONTAMINAÇÃO - Ingestão de água contaminada pelo metal presente em encanamentos METAL - FERRO (Fe) DANOS AO ORGANISMO - Vômitos, diarréias e problemas intestinais. FORMAS DE CONTAMINAÇÃO - Transfusões de sangue, excesso de ferro na alimentação METAL - MANGANÊS (Mn) DANOS AO ORGANISMO - Distúrbios neurológicos, como Mal de Parkinson. FORMAS DE CONTAMINAÇÃO - Inalação de poeira do material na indústria de mineração METAL - ZINCO (Zn) DANOS AO ORGANISMO - Tosse, febre, náusea, vômitos. FORMAS DE CONTAMINAÇÃO - Contato com resíduos de indústrias metalúrgicas METAL - ESTANHO (Sn) DANOS AO ORGANISMO - Náusea, vômito e diarréia. FORMAS DE CONTAMINAÇÃO - Resíduos do metal em comidas enlatadas. BIBLIOGRAFIA http://mundoestranho.abril.com.br/ciencia/?pagreg=60p