Seriam as antas predadoras do próprio habitat? No “toma lá, dá cá

Seriam as antas predadoras do próprio habitat?
No “toma lá, dá cá” entre plantas e antas, nem tudo se perde. As antas são espécies
de grande mobilidade e podem fazer uso sazonal dos habitats em busca de alimento,
ingerindo diversas espécies de plantas e frutos e defecando grandes quantidades de
sementes - geralmente em um único lugar, nas chamadas latrinas de antas. Assim como
outros animais que se alimentam de frutos, as antas podem ser dispersoras de sementes
e contribuir com a regeneração de florestas ou, pelo contrário, podem atuar como
predadoras de sementes – caso as sementes sejam danificadas pelo trato digestório. Mas,
em quais situações o consumo de frutos e a seleção de lugares para defecar fariam das
antas um agente regenerador de florestas? A resposta a essa pergunta ajuda a entender
qual é o papel do maior herbívoro da América do Sul na manutenção da dinâmica
florestal, e a entender se as estratégias alimentares e de deposição de fezes, apresentadas
pelas antas, beneficiam ou não a colonização das espécies de plantas que são
consumidas. Além disso, tal resposta pode oferecer subsídios para o desenvolvimento de
estratégias de conservação baseadas na interação entre plantas e animais, tanto em áreas
de mata contínua como em áreas fragmentadas. Para resolver este problema serão
identificados os locais onde as antas estabelecem latrinas numa região com diferentes
estádios de regeneração da floresta, e as sementes presentes nas fezes serão
identificadas quanto a espécie, capacidade e taxa de germinação.
O grau de impacto que os herbívoros (i. e. organismos que se alimentam de
vegetais) exercem sobre a vegetação depende, principalmente, das partes da planta que
são afetadas. Se a parte da planta que é consumida são os frutos, as plantas podem ser
beneficiadas através da dispersão das respectivas sementes - caso estas não forem
danificadas durante a mastigação ou durante a passagem pelo trato gastrointestinal de
seus consumidores e desde que estas sementes consigam germinar no solo depois de
depositadas pelas fezes. Uma vez que as antas costumam defecar em locais préestabelecidos, as latrinas, o acúmulo de sementes num mesmo local, por um lado,
aumenta a probabilidade de que pelo menos algumas sementes germinem; por outro
lado, pode causar uma alta competição entre as sementes - o que diminuiria a taxa de
sobrevivência das sementes germinadas. A localização das latrinas também constitui
outro fator que pode beneficiar ou não a germinação das sementes. As antas podem
depositar suas fezes na água ou próximas a cursos d’água ou em locais de terra firme. O
estabelecimento das latrinas em locais mais degradados - em terras firmes ou próximas
a cursos d'água - pode favorecer o nascimento de plantas nestes locais e assim, aumentar
a taxa de regeneração da floresta.
As antas são herbívoros generalistas em sua alimentação, ou seja, consomem as
espécies de plantas que estejam disponíveis em seu habitat, tendo preferência pelo
consumo de frutos. Classificar as antas como dispersoras ou predadoras de sementes
depende das espécies de plantas existentes em seu habitat, cujos frutos são por elas
consumidos. Se em um local existirem espécies de plantas cujas sementes permaneçam
com o potencial de germinar após serem eliminadas com as fezes, as antas podem atuar
como importantes agentes na propagação destas espécies de plantas. Tal conhecimento
possibilita identificar de que forma as antas podem beneficiar a dinâmica da floresta, em
termos de aumentar a taxa de regeneração ou de preservação da floresta;
conseqüentemente, possibilita também a elaboração de argumentos para que as
populações remanescentes de antas sejam preservadas, com a criação de unidades de
conservação e com projetos educacionais junto às comunidades humanas em conflito
direto com esta espécie.
A Floresta Atlântica da região da Serra do Mar pode ser usada como cenário para
avaliar qual o papel das antas como agentes no processo de regeneração da floresta ou
como agente predador de sementes. Esta porção de floresta encerra uma população de
antas remanescente do litoral sudeste do Brasil. A floresta nesta região ainda se
apresenta contínua em sua grande parte, mas, devido ao estabelecimento de atividades
humanas na região, pode ser encontrada em diferentes estádios de regeneração. Com a
determinação de um número igual de parcelas amostrais (i.e. áreas de mesmo tamanho)
em áreas mais degradadas e em áreas mais preservadas, é possível identificar e
quantificar o número de latrinas de antas presentes em cada um destes dois estádios de
regeneração da floresta. Com a coleta de amostra de fezes é possível separar as
sementes e identificar as espécies de plantas que foram consumidas e realizar um
experimento de germinação destas sementes para se verificar quais espécies continuam
viáveis após passar pelo trato digestório das antas. Com o acompanhamento periódico
das latrinas, é possível inferir as taxas de estabelecimento de novas plantas (número de
plantas nascidas por tempo). A comparação do número de latrinas presentes entre as
áreas mais degradadas e as mais conservadas bem como a comparação das taxas de
germinação das espécies que conseguem estabelecer-se nestes locais, possibilita avaliar
se as antas desempenham um papel positivo, negativo ou indiferente no processo de
regeneração da floresta.
As antas, enquanto dispersoras de sementes com capacidade de germinação,
podem contribuir para regeneração de florestas, desde que as latrinas se localizem em
terra firme ou próximas a cursos d’água; e, mesmo havendo competição entre as
sementes germinadas, ainda assim ocorreria a regeneração, embora em menor grau.
Porém, as antas podem ser consideradas predadoras em habitats com plantas cujas
sementes são danificadas pelo trato digestório. Contudo, o monitoramento de ambas as
situações - a partir do estabelecimento das taxas de germinação e de crescimento de
plantas, cujas sementes não se degradam - oferece subsídios para o desenvolvimento de
estratégias de conservação tanto das plantas quanto das populações remanescentes de
antas. O ideal é que tais estratégias de conservação estejam associadas a projetos
educativos com o objetivo de se evitar a ação antrópica negativa sobre o meio ambiente.