Press Review page

ENTREVISTA
Zita Martins Astrobióloga
portuguesa
do Imperial
College de Londres
"Estamos mais perto
de descobrir a origem da vida"
Texto
Fotos
VIRGÍLIO AZEVEDO
IMPERIAL COLLEGE
Uma equipa de cientistas britânicos e americanos liderada pela
Zita
astrobióloga
portuguesa
Martins, do Imperial College de
Londres, provou pela primeira
vez de forma experimental
que
de um cometa num
o impacto
planeta vai gerar aminoácidos —
os blocos
constituintes
de todos
Na experiência fo-
os seres vivos.
ram disparados projéteis a alta
velocidade contra uma mistura
de gelo de composição
semelhante à dos cometas.
?A
experiência
que fizeram
mostra que o impacto de um co-
meta num planeta pode gerar
aminoácidos e estar na origem
da vida. Mas do laboratório
à
realidade vai alguma distância.
?
Simulámos
em laboratório
as
condições que replicam a Natureza, como a velocidade de im-
pacto (25.740 km/hora) ou a
mistura de gelo que usámos, semelhante às superfícies geladas
de Europa, satélite de Júpiter, e
de Encelado, satélite de Saturno. A experiência
teve como ob-
jetivo responder às críticas sobre as limitações dos modelos
de simulação em computador. E
vai ser muito útil para as futuras
missões
espaciais
aos satélites
daqueles dois planetas, a asteroides e a cometas. Agora estamos
mais perto de descobrir a origem da vida, mas ainda há um
longo caminho a percorrer.
Q O que aconteceu na experiência para que uma mistura gelada de moléculas simples de dióxido de carbono, metanol e amónia, desse origem a moléculas
complexas de aminoácidos?
QOs impactos
de objetos nos
planetas e satélites do sistema
solar acontecem com muita fre-
quência, vemos crateras em muitos locais. Sabemos que esses impactos ocorrem a grande velocidade e a pressões e temperatu-
ras elevadas.
Nestas
concentrem
só as atenções
extremas, as ligações que existem nas moléculas
orgânicas
partem-se e depois reorganizam-se de forma mais complexa.
Marte para
a
Q As outras teorias sobre a origem da vida na Terra ficam agora em desvantagem?
cer nas futuras missões espaciais. É entusiasmante que o nos-
em
procura de vida,
mas também noutros sítios. E estamos convencidos que essa mu-
condições
dança de perspetiva
?
Não, esta é mais uma teoria,
embora seja a única suportada
por uma experiência concreta
em laboratório. Há basicamente
duas grandes teorias: a primeira
diz que a vida surgiu na Terra, à
superfície ou no fundo dos oceanos (nas fontes
segunda
hidrotermais);
a
— que nós defendemos
—
afirma que a vida tem origem
nas moléculas orgânicas extra-
terrestres. O que a nossa experiência demonstra é que o impacto dos cometas e asteroides
tem um papel fundamental,
o
que significa que a vida pode
existir não apenas na Terra mas
noutros planetas (e satélites) do
sistema solar. Em todo o caso,
uma teoria não exclui a outra.
? Quando se fala da procura de
vida no sistema solar todos falam de Marte, mas os candidatos mais prováveis parecem ser
os satélites de Júpiter e Saturno.
G Sem dúvida. Quando falamos
nestes candidatos, o nosso objetivo é que a comunidade científica e as agências
espaciais
não
vai aconte-
so trabalho
de investigação tenha demonstrado que os blocos
constituintes
da vida podem ser
reunidos em qualquer parte do
sistema solar e provavelmente
noutros
?
sistemas
DO TÉCNICO À NASA
planetários.
O que a vai entusiasmar
mais
Uma astrobióloga com
uma carreira brilhante
Zita Mateus licenciou-se
em Química no Instituto
Superior Técnico
de Lisboa e fez
o
doutoramento
em Astrobiologia
na
Universidade de Leiden
nas próximas investigações?
O Chegar à etapa final e desco-
(Holanda), onde o tema
da sua tese era
brir como a vida surgiu. Temos
de dar um passo de cada vez. Só
a preparação e execução desta
demorou
experiência
quatro
anos, mas no artigo que publicámos na revista científica "Nature Geoscience" sobre a descober-
"Moléculas
orgânicas em
meteoritos e origem
da vida na Terra". Esteve
na NASA como cientista
convidada e desde 2009
ta, mostrámos
do Imperial
de Londres.
que a experiência
se pode reproduzir noutros laboratórios. Agora queremos pegar
na mistura de aminoácidos obtida e ver se origina proteínas. Depois, queremos saber como estas dão origem às células, as unidades básicas da vida.
Q O que aconteceu nos primórdios da Terra depois de se formarem os aminoácidos?
? Há várias teorias, mas a verdade é que ainda não sabemos.
[email protected]
é investigadora
Faculdade
na
de Engenharia
College
Aos 34 anos,
é citada com frequência
nos media de língua
inglesa e tem 30 artigos
científicos publicados.