ReFINE Briefing Note Introdução aos xistos e à fraturação hidráulica Este sumário tem como objetivo dar uma visão global do gás de xisto, explicando termos comummente utilizados. É produzido como parte do projeto Researching Fracking In Europe (ReFINE), liderado pelo Durham Energy Institute. Mais informações sobre o ReFINE podem ser encontradas no website do projeto: www.refine.org.uk. Da Grã-Bretanha à Bulgária, da Ucrânia aos Estados Unidos, gás de xisto e fraturação hidráulica parecem estar constantemente nas notícias. Mas o que são xistos, porque contêm gás e o que é a fraturação hidráulica? O projeto ReFINE, liderado pelo Durham Energy Institute, utiliza pesquisa científica para investigar a fraturação hidráulica na Europa. Este guia fornece uma introdução ao tema e explica alguns dos conceitos-chave. O que é um xisto? Xisto é um argilito, uma rocha sedimentar formada por camadas de lama (ou argila) que se acumularam ao longo de milhões de anos e que foram espremidas e comprimidas lentamente até a lama se tornar pedra. Os xistos são muito comuns no registo geológico, o que não é surpreendente, uma vez que a lama é o sedimento mais abundante na terra: cobre a maior parte dos fundos oceânicos e grande parte da terra seca. Lama e argilitos são compostos de quatro componentes principais: argila (partículas minerais minúsculas e achatadas), silte de quartzo (pequenos grãos deste mineral comum e resistente), matéria orgânica (os restos orgânicos de plantas e animais) e carbonato de cálcio (calcário, muitas vezes proveniente de conchas). Estes componentes ocorrem em proporções diferentes em argilitos diferentes, mas os geólogos chamam xisto aos argilitos que são ricos em argila e matéria orgânica e que se fendem em camadas finas. A Figura 1 mostra um exemplo de um xisto da costa jurássica de Dorset, Reino Unido. Figura 1: Xisto jurássico de Dorset, Reino Unido. As camadas negras são muito ricas em matéria orgânica, enquanto que as camadas mais claras contêm muitas conchas calcárias de plâncton fossilizado. O campo de visão horizontal é de cerca de 20 centímetros. Page 01 O que é gás de xisto? Bolhas de gás natural, normalmente metano, encontram-se muitas vezes aprisionadas nos poros dos argilitos. Se a quantidade de gás natural for suficientemente alta, e a sucessão de camadas de xisto for suficientemente espessa, pode ser economicamente viável extrair o gás para o utilizar como combustível fóssil. É a isto que se chama gás de xisto. Porque é que os xistos contêm gás? Nem todos os xistos contêm gás. Para tal acontecer, os xistos necessitam de ter sido formados a partir de lamas com um conteúdo em matéria orgânica elevado. Quando estas lamas são enterradas, comprimidas e aquecidas, a matéria orgânica é “cozinhada” e o gás é libertado. Para que tal aconteça, são necessárias temperaturas de pelo menos 100 graus centígrados, que normalmente ocorrem a profundidades de 3 ou mais quilómetros abaixo da superfície da terra. Uma vez gerado, parte do gás migra em direção à superfície, mas grande parte permanece aprisionado nos poros do xisto. Este gás aprisionado forma um reservatório de gás de xisto, que é o alvo de exploração. O que é a fraturação hidráulica? Fracking é um termo inglês utilizado para nos referirmos à fraturação hidráulica. Fraturas hidráulicas podem ser formadas naturalmente quando fluidos pressurizados escapam de rochas enterradas em profundidade e as fraturam ao deslocarem-se em direção à superfície. A fraturação hidráulica é o processo através do qual fluidos a alta pressão são injetados nas rochas para as fraturar. Estas fraturas artificiais são mantidas abertas por agentes de suporte (chamados proppants em inglês) tais como areias. Porque se usa fraturação hidráulica para extrair gás de xisto? Os xistos são porosos e contêm muitos poros minúsculos nos quais o gás natural se encontra aprisionado. No entanto, estes poros não se encontram ligados entre si, o que significa que os xistos têm permeabilidades muito reduzidas. Como tal, o gás não circula através da rocha. Para o libertar, School of Civil Engineering and Geosciences Drummond Building Newcastle University NE1 7RU Tel: +44 (0)191 208 6611 é necessário criar permeabilidade através da fraturação hidráulica dos xistos. As fraturas finas cheias de fluido que são produzidas pela fraturação hidráulica permitem a ligação dos poros entre si e a circulação do gás para fora da rocha e para o poço. Figura 2: Diagrama simplificado ilustrando a fraturação hidráulica de xistos para obter gás. Um poço é perfurado até atingir o reservatório de gás de xisto e fluidos são então injetados no poço a alta pressão. No horizonte alvo, os fluidos são injetados no xisto. Isto produz fraturas artificiais que permitem que o gás flua do xisto para o poço. Figura 3: Diagrama simplificado mostrando um detalhe da fraturação hidráulica para obter gás de xisto. A injeção de fluidos a alta pressão no xisto cria fraturas finas que ligam entre si os poros que contêm gás. Isto permite que o gás flua para o poço e em direção à superfície. Contact: Mr. Sam Almond: [email protected] ReFINE website: http://www.refine.org.uk Follow ReFINE on Twitter: @ReFINEresearch Page 02