Evolução: a ideia que revolucionou o sentido da vida

Planejamento
Evolução: a ideia que
revolucionou o sentido da vida
Ao afirmar que todos os seres vivos descendem de um mesmo ancestral
comum e que a vida na Terra surgiu há milhões de anos, Charles Darwin
lançou as bases da Biologia moderna e mudou nossa forma de ver o mundo
Rodrigo Ratier
Bianca Bibiano
Anderson Moço
NOVA ESCOLA
"É bastante concebível que um naturalista, refletindo
sobre as afinidades mútuas dos seres orgânicos, suas
relações embrionárias, sua distribuição geográfica,
sucessão geológica e outros fatos similares, chegasse à
conclusão de que cada espécie não fora criada
independentemente, mas se originara... de outra
espécie." Assim, Charles Darwin (1809-1882) mostrou, na
introdução de A Origem das Espécies, o raciocínio que o
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levou a formular a Teoria da Evolução por meio da
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seleção natural. Em 2009, quando se comemoram os 150
anos da publicação do livro (e o bicentenário de
nascimento do pesquisador inglês), sua obra continua uma das mais importantes da história do
pensamento humano. "Com esse estudo, Darwin inaugurou a Biologia moderna e o evolucionismo
passa a ser um conceito central da área", afirma Charbel El-Hani, professor de História da Ciência do
Instituto de Biologia da Universidade Federal da Bahia (UFBA) e doutor em Educação. "A Teoria da
Evolução é parte importante do legado cultural da humanidade, pois ela altera o jeito como
enxergamos a natureza. E a escola tem o dever de transmitir esse saber a todos os seus alunos",
completa El-Hani.
A razão é simples. Cientes dessa visão, crianças e jovens conseguem estabelecer relações entre os
diversos conteúdos que, fragmentados, não resultam numa compreensão ampla do mundo. Em seu
livro - produto de quase 28 anos de pesquisa bibliográfica e de campo -, Darwin se dispôs a
responder a uma das questões que havia muito despertava a curiosidade de estudiosos: qual a
origem da vida, do homem e da natureza? Baseado em evidências observadas em diversas regiões
do globo e apoiado nas ideias de outros pensadores, ele criou uma fronteira na ciência. Seu grande
diferencial foi defender que as questões naturais devem ser compreendidas por meio de processos
da natureza, dissociando o pensamento científico do religioso. Um passo e tanto. Na época, a
hipótese vigente sobre a origem da vida era a descrita na Bíblia, e mesmo boa parte da comunidade
científica se limitava a explicar a diversidade de espécies como o produto da ação de um designer
inteligente e divino.
Segundo a teoria de Darwin, tanto os organismos vivos como os que encontrou fossilizados se
originavam de um único ancestral comum e se transformavam ao longo do tempo. Semelhante a
uma bactéria, esse primeiro ser vivo sofreu modificações até gerar toda a variedade de animais e
plantas do planeta, seguindo um padrão evolutivo (que permanece ativo). Assim, o homem deixou
de ser visto como um animal especial e mais evoluído para ser encarado como mais um ramo da
grande árvore da vida. "Somos todos seres aparentados e em evolução, e cada população apresenta
as características necessárias para se adaptar às condições do ambiente", afirma Diogo Meyer,
professor de Biociências da Universidade de São Paulo (USP).
O argumento de Darwin era tão irrefutável que o debate sobre a validade da teoria terminou menos
de duas décadas após sua divulgação - mesmo batendo de frente
com o dogma religioso. Sobre ele, Sigmund Freud (1856-1939), o pai
da Psicanálise, escreveu: "Ao longo do tempo, a humanidade teve de
suportar dois grandes golpes em sua autoestima. O primeiro foi
constatar que a Terra não é o centro do Universo. O segundo
ocorreu quando a Biologia desmentiu a natureza especial do homem
e o relegou à posição de mero descendente animal".
Os conceitos que nortearam a teoria do naturalista
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De dezembro de 1831 a outubro de 1836, Darwin viajou em busca de
subsídios que o ajudassem a entender a origem da vida. Na
aventura, ele colocou em prática todos os passos do processo
científico. Um dos pontos que observou foi a existência de espécies
próprias em cada região - mas muitas delas, semelhantes, podiam
viver em locais distantes. Nesses casos, apresentavam adaptações ao
meio. Esse conceito de diversidade foi essencial para formular a
teoria.
Fósseis que encontrou em toda a América do Sul complementaram a constatação das semelhanças
entre as espécies. Porém havia uma nova variável: o tempo. Darwin estabeleceu a relação entre
esses fragmentos e os animais vivos. Seria possível que eles fossem parentes extintos? Para ele, essa
era uma concepção razoável, mas eram necessários grandes períodos para que ocorressem as
transformações capazes de explicar a diversidade de espécies. E isso se chocava com a ideia vigente
na época de que a Terra tinha apenas 6 mil anos.
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Contrariando esse dogma, o geólogo escocês Charles
Lyell (1797-1875) publicou o livro Princípios da Geologia,
sustentando que nosso planeta tinha muitos milhões de
anos. Darwin leu a primeira edição durante a famosa
viagem e refletiu: se isso for verdade, a teoria faz sentido.
Nos Andes, ele vivenciou o que Lyell propunha. "Darwin
estava cada vez mais convencido de que as alterações nas
espécies da região haviam ocorrido muito tempo antes",
conta Nelio Bizzo, professor da Faculdade de Educação da
USP e autor de livros sobre o inglês. Além de se deparar
com fósseis de animais extintos, ele constatou que
montanhas se elevavam do nível do mar. Encontrou,
assim, o segundo conceito base para sua teoria: o do
tempo geológico.
A viagem durou ainda mais de um ano e Darwin continuou descobrindo evidências da evolução em
diversos locais visitados, mas ainda havia pontos a ser respondidos. Ele sabia que o reconhecimento
de um padrão evolutivo não bastava para segurar a teoria científica. Era necessário mostrar como as
incontáveis espécies foram modificadas. E esse foi o seu pulo-do-gato.
Há uma grande guerra movendo a natureza
A resposta estava no que o naturalista chamou de seleção natural, algo que ocorreu a ele em 1838,
após a leitura de Ensaio sobre a População, obra de 1798 do especialista em economia política
Thomas Malthus (1766-1834). Nela, o autor argumenta que o contingente humano pode exceder o
suprimento de alimentos e a competição por comida ou espaço controla a expansão das
populações.
"Darwin projetou esse pensamento para seu trabalho e inferiu que a competição leva à dispersão de
traços vantajosos, pois organismos mais adaptados sobrevivem e geram mais descendentes", conta
Meyer. Ele usava os elefantes para aclarar esse raciocínio. A capacidade elevada de reprodução do
animal - um filhote a cada dois ou três anos por até 50 anos - deixaria o mundo tomado pela espécie.
Apesar do potencial, essa população não cresce descontroladamente. Por quê? Não há alimento
suficiente para saciar todos. Tendo de competir entre si, só alguns sobrevivem e procriam. No
entanto, isso não se dá por acaso. Saem-se melhor os que têm mais capacidade de obter recursos e
esses são os que deixam mais filhos, que vão transmitir essa vantagem às futuras gerações.
"É um erro pensar que as espécies se adaptam ao ambiente. Os animais adaptados são os que
herdaram características que garantem a sobrevivência", diz El-Hani. Um exemplo clássico para
explicar isso é o da girafa. O pescoço dela não cresceu, ao longo dos tempos, para alcançar o
alimento no alto. O que ocorreu foi a sobrevivência das que tinham o pescoço mais comprido.
Com base nesses três conceitos - diversidade, tempo geológico e seleção natural -, Darwin conseguiu
provar que as populações de seres vivos estão em constante transformação. Ao defender a grandeza
de sua teoria em A Origem das Espécies, ele resumiu: "De um início tão simples, infinitas formas, as
mais belas e mais maravilhosas, evoluíram e continuam evoluindo".
Quer saber mais?
CONTATOS
Antonio Carlos Pavão
Charbel El-Hani
Diogo Meyer
Ildeu de Castro
Marilda Behrens
Nelio Bizzo
Silvia Moreira Goulart
BIBLIOGRAFIA
A Origem das Espécies, Charles Darwin, 640 págs., Ed. Martin Claret, tel. (11) 3672-8144, 18,90 reais
Aventuras e Descobertas de Darwin a Bordo do Beagle, Richard Keynes, 404 págs., Ed. Jorge Zahar, tel. (21) 2108-0808, 59 reais
Charles Darwin - Em um Futuro Não Tão Distante, Maria Isabel Landin e Cristiano Rangel Moreira (orgs.), 168 págs., Ed. Instituto Sangari, tel. (11)
3474-7500, 35 reais
Darwin - Do Telhado das Américas à Teoria da Evolução, Nelio Bizzo, 230 págs., Ed. Odysseus, tel. (11) 3816-0835, 22 reais
O Diário do Beagle, Charles Darwin, 526 págs., Ed. UFPR, tel. (41) 3360-7489, 60 reais
O Paradigma Emergente e a Prática Pedagógica, Marilda Behrens, 120 págs., Ed. Vozes, tel. (21) 2215-0110, 20,40 reais
Para Compreender a Ciência: uma Perspectiva Histórica, Maria Amélia Andery, 436 págs., Ed. Educ, tel. (11) 3670-8558 (edição esgotada)
Vida: a Ciência da Biologia (vol. 3), William K. Purves e outros, 480 págs., Ed. Artmed, tel. 0800-703-3444, 99 reais
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Publicado em NOVA ESCOLA Edição 221, 01 de Abril de 2009