Os métodos de conquista de Hernán Cortéz e o fim do Império

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Os métodos de conquista de Hernán Cortéz e o fim do Império Asteca
Leonardo Iasculski*
Resumo: Este artigo analisa a colonização espanhola empreendida na meso-américa por Hernán
Cortéz, em decorrência da expansão marítima e comercial ocorrida na Europa no século XV,
caracterizada pelo renascimento comercial e o surgimento dos primeiros Estados nacionais.
Pretende-se apontar diversas causas que possibilitaram o triunfo espanhol perante o poderoso
Império Asteca, mesmo com uma vasta inferioridade numérica. Através da análise de obras como :
A conquista da América : a questão do outro, de Todorov e A Civilização Asteca, de Soustelle,
serão traçados algumas considerações importantes sobre o choque entre essas duas civilizações,
analisando as causas que possibilitaram a vitória dos conquistadores.
Palavras-chave: Colonização, Meso-América, Hernán Cortéz, Império Asteca.
Abstract: This paper analyzes the Spanish colonization undertaken in Meso-America by Hernán
Cortes, due to the maritime and commercial expansion that occurred in Europe in the fifteenth
century, characterized by commercial renaissance and the emergence of the first national States. It
is intended to point out various causes that allowed the Spanish victory against the mighty Aztec
Empire, even with a vast numerical inferiority. Through the analysis of works such as: The
Conquest of America: The question of the other, Todorov and The Aztec Civilization by Soustelle,
will be identified some important considerations about the clash between these two civilizations,
analyzing the causes that enabled the victory of the conquerors.
Keywords: Colonization, Meso-America, Hernan Cortes, Aztec Empire.
A expansão marítima e comercial europeia teve sua retomada no século XV, após
longo período estacionada durante a Idade Média; Essa retomada comercial foi
caracterizada pelo renascimento comercial e urbano. Durante a Guerra da Reconquista,
temos a expulsão dos Árabes da Península Ibérica e a formação de monarquias feudais,
como, por exemplo, Castela e Aragão. A união definitiva dos reinos ibéricos ocorreu em
1469 com o casamento de Isabel, rainha de Castela, e Fernando, rei de Aragão, formando a
Espanha.
Em 1498, uma frota portuguesa, sob comando de Vasco da Gama, chegou à Índia.
Essas viagens à Índia proporcionavam grandes lucros, fazendo com que o comércio se
intensificasse fortemente. A chegada de Vasco da Gama à Índia provocou uma mudança no
eixo do comércio europeu. Anteriormente a rota comercial até láse fazia por terra, através
de Veneza. Com a descoberta dessa novo caminho, os países que possuíam costa para o
Atlântico ganharam enormes vantagens. Países como Portugal, Espanha, Inglaterra, França
e Holanda foram fortemente beneficiadas por esse novo eixo comercial pelo Atlântico.
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O processo de expulsão dos muçulmanos pelos espanhóis e a unificação de seu
território só se completou em 1492 com a queda de Granada, última província a resistir ao
domínio espanhol, completando assim o processo de criação da monarquia espanhola.
Somente a partir do fim deste processo, a Espanha pôde, enfim, participar das Grandes
Navegações pelo Atlântico.
Cristóvão Colombo, em posse de um mapa escrito por Florentino Toscanelli,
acreditava que a Índia podia ser alcançada pelo Ocidente. Crendo fortemente nesta ideia,
Colombo apresentou seu projeto ao rei João II, rei de Portugal, mas teve apoio negado.
Sem desistir, Colombo buscou, então, ajuda na Espanha. Após diversas e insistentes
solicitações, Fernando de Aragão e Isabel de Castela decidiram patrocinar sua viajem.
Cristóvão Colombo partiu, então, rumo ao oeste com sua expedição para chegar à Índia.
Após 61 dias de viajem, atingiram a ilha de Guanaani (San Salvador) nas Bahamas e, em
seguida, Cuba e São Domingos. Colombo descobriu um novo continente, a América, mas
não percebeu isso, acreditando ter chegado à Índia.
Os espanhóis iniciaram sua exploração no continente americano, que se demonstrou
rico em ouro e prata, metais preciosos que se tinham em escassez, cada vez maior, no
continente europeu. Em 1519, os espanhóis começaram o processo de ocupação do
continente, comandados por Hernán Cortéz e cerca de 500 homens.
Os Astecas dominavam a maior parte da meso-américa quando tiveram seu
primeiro contato com os espanhóis. Era o povo mais poderoso e civilizado da América PréColombiana. Receberam o nome de Astecas porque vinham de Aztlán, localizado a
noroeste do México, vivendo por muito tempo à margem de outras civilizações que se
localizavam no Planalto Central. E é desse convívio que formulariam a sua base cultural.
As crônicas nativas qualificavam-nos como azteca chichimeca, “bárbaros de
Aztlán”. Em outras palavras, eles partilhavam ainda do modo de vida das tribos guerreiras,
nômades e caçadoras conhecidas pelo nome de Chichimecas (bárbaros), que mantinham
sua subsistência graças à caça e à coleta nas zonas áridas e nas montanhas. (SOUSTELLE,
1993 p. 10)
Em 1168, os Astecas iniciaram sua jornada rumo ao vale do México, chegando lá
cerca de um século depois. Essa jornada não foi realizada diretamente para o vale. Eles
entraram em contato com diversos outros povos, ora trocando cultura e conhecimento, ora
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guerreando e conquistando. Chegaram a se fixar diversas vezes em determinadas regiões,
permanecendo estacionados por anos. Durante o lento processo de migração para o México
Central, desenvolveu-se, nessa região, um surpreendente processo cultural, por conta das
tribos que lá se fixaram, se tornando sedentárias, desenvolvendo a agricultura, a língua, os
ritos e forma de governo das cidades toltecas tardias.1
A consolidação do império Asteca estava fortemente relacionada com a formação
da tríplice aliança de Tenochtitlán, Texococo e Talcopan. O papel militar desta aliança foi
repassado rapidamente para os Astecas, enquanto Texococo se transformou na capital da
literatura, das artes e do direito. Essa tríplice aliança se tornaria, mais para frente, o
Império Asteca unificado. Os seus aliados inciaram um período de forte expansão
territorial, e o caráter predominante da confederação dessas três cidades era de cunho
militar. O funcionamento do Estado se baseava em uma ampla rede burocrática, formada
por funcionários profissionais, tais como sacerdotes, inspetores do comércio e coletores de
impostos. Os Astecas se organizavam em torno do pagamento de tributos.2
Todas as cidades conquistadas deveriam renunciar a qualquer política externa ou
militar independente e estavam obrigadas a aceitar a celebração do culto a divindade asteca
Uitizilopochtl. A civilização Asteca se baseou na agricultura e no comércio. Assumiram
um costume sedentário, assim como as outras tribos da região. Alimentavam-se de milho,
abóbora, feijão e outros produtos agrícolas, graças às condições climáticas favoráveis ao
cultivo desses produtos da zona temperada. Sua população relativamente grande fez com
que os Astecas comercializassem com povos vizinhos e conquistassem outras tribos.
Ao chegarem ao vale do México, os Astecas já eram uma sociedade homogênea e
igualitária, essencialmente guerreira. A população reconhecia somente a autoridade dos
tributos e da contribuição militar por parte das tribos submetidas ao seu domínio. Pagavam
taxas até quatro vezes ao ano, variando de acordo com o produto que era oferecido pela. O
controle dos impostos era rígido. Eram designados funcionários imperiais para cuidar da
arrecadação e do transporte, acompanhados por diversos escribas que cuidavam dos
registros minuciosos dos tributos.
1
Os toltecas eram um povo anterior à chegada dos povos bárbaros na região central do México. Foram
responsáveis pela criação dos ritos, forma de governo, língua e cultura, além da criação do calendário, da
escrita e do trabalho em metal, que seriam absorvidas pelos povos bárbaros que tomariam o México central,
inclusive os Astecas.
2
Os tributos eram pagos com parte da produção ou prestação de serviços e eram usados , principalmente, na
construção de estradas, canais, palácios e diques.
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Entre o fim do século XIII e o início do século XIV, produziu-se uma
profunda mutação sob o duplo efeito da influência cultural e política
exercida sobre os astecas pelos povos vizinhos e também das próprias
conquistas destes últimos. Da mesma forma que Tenochtitlán, que de
aldeia tribal se havia transformado em uma sociedade hierarquizada,
regida por estruturas complexas e ordenada por um Estado dispondo de
um aparelho administrativo e judiciário. O nível de vida das diversas
categorias populacionais e sua respectiva posição no interior da sociedade
diferiam amplamente entre si (SOUSTELLE, 1993 p. 30).
A base da sociedade Asteca tinha o caráter de família patriarcal e majoritariamente
monogâmica. As famílias compunham-se do calpulli, que se tratava de uma unidade social
complexa, encarregava de diversas funções, tais como a organização de trabalhos, cultos
religiosos etc.. Acima dos calpulli, encontrava-se a estrutura estatal, centrada no monarca.3
Os Astecas eram conhecidos por serem fortemente ligados à religião. Do seu passado,
foram conservados suas divindades astrais, e divindades agrárias foram anexadas através
do contato com as outras civilizações de culturas toltecas. A transmissão da cultura se dava
de forma oral, com sua educação dividida em duas instituições: telpochcalli (para os
plebeus) e calmécac (para os nobres). Era um sistema de ensino severo e altamente
disciplinado, baseado principalmente no estudo da história nacional e na religião, na
formação moral e militar. Eram uma civilização politeísta, com diversos deuses agregados
de outros povos, deuses vingativos que somente teriam sua ira acalmada com o sacrifício
de humanos, normalmente prisioneiros de guerra.
Além de exímios guerreiro e grandes difusores de cultura e religião,os Astecas
eram grandes arquitetos, construindo enormes templos, pirâmides e palácios com suas
técnicas avançadas de palanques e rampas para a realização do transporte dos blocos de
pedra. Possuíam uma complexa rede de represas e obras hidráulicas, maquetes, um sistema
de irrigação e rodízio de plantação. Tinham largo conhecimento da medicina, eram exímios
manipuladores de remédios a base de ervas da região. Não possuíam um alfabeto, mas
usavam uma complexa rede de desenhos e símbolos representativos.
A sua divisão social era feita através das castas sociais, em que, no topo, havia a
nobreza, formada pela família real, os chefes dos calpulli, os chefes militares e até mesmo
alguns plebeus que tivessem realizado algum serviço de mérito ao Estado. Havia os
macehualtin, que eram os plebeus lavradores, comerciantes e artesãos, que constituíam a
mior parte da população. Os mayeque, que eram os servos que trabalhavam nas terras do
3
Calpulli: comunidade residencial com direitos comuns sobre a terra e uma organização interna de tipo
administrativo, judiciário, militar e fiscal.
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Estado e da nobreza. E, por último, os escravos, que eram utilizados como força de
trabalho e para sacrifícios.
Os Astecas possuíam um enorme conhecimento da Astronomia, da Matemática.
Elaboraram um calendário de 365 dias. Conheciam o ferro, a roda, o arado e
desenvolveram a arte da tecelagem. Das civilizações pré-colombianas, foram, sem dúvida,
os que mais deixaram traços de sua organização social, política, religiosa e econômica.
A ocupação espanhola inicialmente estendeu-se somente às ilhas de São Domingos,
Porto Rico e Cuba.
Os primeiros colonizadores desconheciam a existência do vasto
império que existia no México. Em 1517, Francisco Hernández de Córdoba desembarcou
na península de Yucatán, onde foi repelido pelos Maias. Dos seus 110 homens, 57 homens
morreram, incluindo o próprio Córdoba. Um ano depois, Juan de Grijalva, com quatro
navios, descobriu a ilha de Cozumel, custeou o litoral de Yucatán e, em seguida, o golfo do
México, entrando, pela primeira vez, em contato com o Império Asteca.
A expedição de Hernán Cortéz se iniciou em 1519, começando uma lenta
progressão rumo ao interior do México. De acordo com Soustelle (1983), a expedição de
Cortéz contava somente com 11 navios, 508 soldados, 16 cavalos e 14 peças de artilharia.
Ao mesmo tempo, o Império Asteca se estendia por mais de 200.00 km² e tinha cerca de
seis milhões de habitantes, altamente evoluídos política, econômica e socialmente.
No entanto, os Astecas perderam a guerra para a pequena frota de Hernán Cortéz.
Podem ser atribuídos diversos fatores que possibilitaram a vitória espanhola, dentre elas
havia uma enorme superioridade tecnológica dos espanhóis sobre os Astecas; armados com
armas de fogo e ferro e cavalos, lutaram contra arcos e flechas, armas de sílex e madeira.
Mas existiram outros fatores que contribuíram para a vitória dos espanhóis.
Montezuma (imperador Asteca durante a chegada dos espanhóis) teve um papel
importantíssimo no contexto geral. Cortéz foi bem recebido ao chegar à Cidade do México
e, após algum tempo, decidiu prender o soberano e fazê-lo prisioneiro, mas Montezuma
nada faz para evitar essa situação. Não se pode dizer exatamente o motivo pelo qual ele
tomou essa atitude, mas Montezuma era conhecido pelo seu comportamento ambíguo.
Assim, além de motivos culturais, podem ter havido outros pessoais para essa rendição.
Sabe-se, graças aos textos da época, que os índios dedicavam grande parte do seu
tempo e forças à interpretação das mensagens, e que essa interpretação tinha formas
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extremamente elaboradas, relacionadas às diversas espécies de adivinhação. (TODOROV.
1996 p. 61)
A primeira delas era a adivinhação cíclica. Os Astecas possuíam um calendário
religioso composto de treze meses com duração de vinte dias, sendo a cada dia atribuído
um caráter propício ou nefasto. A segunda forma era a adivinhação, que tinha a forma de
presságios e ainda que esses tardassem, existia o adivinho profissional, que recorria a
grãos de milho, água, fios de algodão e outros.
Toda a história Asteca foi feita de realizações de profecias anteriores, como se cada
acontecimento tivesse sido previamente anunciado. Havia uma forte crença de que todas as
profecias se realizariam. Segundo vários relatos de populações indígenas, a chegada dos
espanhóis foi sempre precedida por presságios, e sua vitória foi sempre anunciada como
certa. Quando é anunciada a Montezuma a chegada dos espanhóis, sua interpretação se fez
no âmbito de comunicação divina e não humana. Foi aos deuses a quem ele pediu
conselhos de como agir com os espanhóis. Já estes, realizaram sua interpretação no âmbito
humano ao invés do divino, seguindo as sugestões que atingissem seus interesses pessoais.
Montezuma sabia muito bem colher informações e melhor organizar seus exércitos
para a batalha, mas isso, perante as tribos existentes no vale do México, tornou-se inútil,
por conta dos espanhóis terem comportamentos diferentes e imprevisíveis. Por conta dessa
quebra do sistema de informações, Montezuma torna-se incapaz de produzir mensagens
apropriadas e de grande eficácia. A invasão espanhola caracterizou-se como uma situação
inédita, em que a arte do improviso era muito mais eficaz do que a arte da organização
divina. Nesse fator, Cortéz saiu-se muito bem perante essa situação.
De fato, a maior parte das comunicações dirigidas aos espanhóis
impressiona pela ineficácia. Para convencê-los a deixar o país,
Montezuma envia-lhes ouro, todas as vezes; mas nada podia convencêlos mais a ficar (TODOROV. 1996 p. 84).
O Império Asteca não era tão bem organizado e homogêneo como se pensa. Havia
diversas cidades que eram contra os costumes astecas, gerando um caminho certo para
Cortéz penetrar na defesa Asteca e possibilitar a sua vitória. Enquanto rumava para o
interior do México, Cortéz fez contato com diversas tribos e estas vêem em Cortéz a
chance de se libertarem do regime autoritário dos Astecas. Elas acabam por agregar
milhares de guerreiros indígenas ao exército espanhol. Entre as tribos pode-se destacar os
Tlaxcalteca, que possuíam um grande poderio militar e guerreiros em enorme quantidade.
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Efetivamente os espanhóis são somente a força de comando de todo o exército
majoritariamente indígena.
Outro fator determinante foi a forma de guerra que era travada por esses dois povos
em conflito. De um lado, os Astecas, que faziam a guerra ritualística e cerimonial, em que
o tempo e lugar eram definidos previamente. O combate tinha hora certa para começar e
terminar. Neste contexto seu objetivo principal não era matar o inimigo, e sim dominá-lo e
submetê-lo ao Império Asteca. Do outro lado os espanhóis travavam guerras de conquista
cujo principal objetivo era matar o maior número de indivíduos, o que era mais fácil e
rápido do que capturar inimigos em massa.
Os Astecas não conhecem e não compreendem a guerra total de
assimilação que os espanhóis estão fazendo contra eles; para eles, a
guerra deve acabar num tratado, estabelecendo o montante dos tributos
que o perdedor deverá pagar ao vencedor (TODOROV. 1996 p. 89).
Além das diferenças nos costumes de guerra, o contato com os espanhóis expôs os
índios uma série de doenças desconhecidas por eles, como a varíola, o sarampo e a gripe,
dizimando grande parte da população Asteca, já que seus sistemas imunológicos não
possuíam anticorpos para deter essas doenças.
Um último fator muito importante na conquista de Hernán Cortéz foi que, ao
contrário dos primeiros colonizadores, em vez de vir em busca de riquezas, ele foi o
primeiro a possuir uma consciência política de seus atos. Inicialmente sua expedição
começou em busca de informações e alianças, sendo que uma de suas primeiras ações foi
partir em busca de um intérprete.
Cortez compreende relativamente bem o mundo asteca que se descobre
diante de seus olhos, certamente melhor do que Montezuma compreende
as realidades espanholas. E, contudo, essa compreensão superior não
impede os conquistadores de destruir a civilização e a sociedade
mexicanas; muito pelo contrário, tem-se a impressão de que é justamente
graças a ela que a destruição se torna possível (TODOROV. 1996 p. 123).
Todos esses fatores, sejam eles de maior ou de menor grau, contribuíram para a
conquista de Hernán Cortéz e o fim de Império Asteca. Embora o fator que mais se
destaque nessa relação entre espanhóis e astecas é que os espanhóis compreenderam
rapidamente os astecas, enquanto que estes não foram capazes de compreender os
espanhóis. Aproveitando-se dessa situação, a conquista foi possível..
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Referência bibliográfica
CÁCERES, Florival. História da América. São Paulo: Moderna, 1992.
SOUSTELLE, Jacques. A civilização Asteca. Rio de Janeiro: Jorge Zahar Editor, 1983.
TODOROV, Tzvetan. A conquista da América: a questão do outro. São Paulo: Martins
Fontes, 1993.
ROMANO, Ruggiero. Os Mecanismos da Conquista Colonial. Editora Retrospectiva,
São Paulo: Retrospectiva. 1995.
* O autor é graduando do sexto período do Curso de História – UNESA do Campus Cabo
Frio.
[email protected]
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