Mercúrio

Mercúrio é o menor planeta do Sistema Solar, orbitando o Sol a
cada 87,969 dias terrestres. A sua órbita tem a
maior excentricidade e seu eixo apresenta a menor inclinação em
relação ao plano da órbita dentre todos os planetas do Sistema
Solar.
Mercúrio completa três rotações em torno de seu eixo a cada duas
órbitas. O periélio da órbita de Mercúrio apresenta uma precessão de
5600 segundos de arco por século, um fenômeno completamente
explicado apenas a partir do século XX pela Teoria da Relatividade
Geral formulada por Alberto Einstein. Sua aparência é brilhante
quando observado da Terra, tendo uma magnitude aparente que varia
de −2,6 a 5,7, embora não seja facilmente observado pois
sua separação angular do Sol é de apenas 28,3º.
Uma vez que Mercúrio normalmente se perde no intenso brilho solar, exceto
em eclipses solares, só pode ser observado a olho nu durante
o crepúsculo matutino ou vespertino.
Comparado a outros planetas, pouco se sabe a respeito de Mercúrio, pois
telescópios em solo terrestre revelam apenas um crescente iluminado com
detalhes limitados.
Mercúrio é o menor e o mais interno planeta do Sistema solar, demorando 87,969
dias terrestres a completar uma volta em torno do Sol. A órbita de Mercúrio tem a
maior excentricidade e a menor inclinação axial de todo o sistema solar,
completando três rotações sobre seu eixo a cada duas órbitas.
A sua aparência é brilhante quando observado da Terra. Uma vez que Mercúrio
normalmente se perde no intenso brilho solar, excerto em eclipses solares, só
pode ser observado a olho nu durante a manhã ou crepúsculo vespertino.
Comparado com outros planetas, pouco se sabe a respeito de Mercúrio, pois
os telescópios em solo terrestre revelam apenas uma crescente iluminada com
detalhes limitados. As duas primeiras naves espaciais a explorar o planeta foram
a Marine 10, que mapeou aproximadamente 45% da superfície do planeta entre
1974 e 1975, e a Messenger, que mapeou outros 30% da superfície durante um
sobrevoo em 14 de janeiro de 2008. Um sobrevoo final está agendado para 2011, e
irá avaliar e cartografar todo o planeta.
Mercúrio tem uma aparência similar à lunar com crateras de impacto e planícies
lisas, sem satélites naturais e sem atmosfera substancial. Entretanto ao contrário
da Lua, possui uma grande quantidade de ferro no núcleo que gera um campo
magnético quase 1% tão forte quanto o terrestre. É um planeta excepcionalmente
denso devido ao tamanho relativo de seu núcleo. A sua temperatura na superfície
varia de 100 a 700 K (-173 °C a 427 °C).