Grãos que Curam

Grãos que Curam
Embora ainda anos distantes do sucesso, os
pesquisadores estão usando a biotecnologia para
desenvolver uma vacina para a AIDS.
Por Michael Horn da ProdiGene
Imagine colocar um punhado de salgadinhos de milho em sua boca.
Agora imagine não somente desfrutar o sabor e receber excelente
nutrição, mas que você está se autovacinando contra o mortal vírus da
AIDS. Você está imaginando o futuro da medicina – vacinas comestíveis.
Muito em breve, elas poderão revolucionar os cuidados com a saúde,
fornecendo vacinações baratas,fáceis de usar e amplamente disponíveis.
A AIDS continua a matar, devastando comunidades através do
mundo. Estima-se que, mundialmente, 33 milhões de pessoas
tenham o vírus, com centenas sendo acrescentadas diariamente.
Através de uma doação dos Institutos Nacionais de Saúde, meus colegas
e eu ajudamos a desenvolver plantas especiais de milho por meio da
biotecnologia que poderiam ser cultivadas e conter uma vacina potencial
comestível contra a AIDS. Vacinas para doenças variando da poliomielite
ao resfriado comum já existem há anos. Funcionam pela introdução de
pequenas quantidades de vírus inativados no corpo, o que causa a
produção de anticorpos. Então, quando a verdadeira infecção acontece,
esses anticorpos já estão presentes para combater o vírus.
Uma vacina comestível contra a AIDS custaria centavos por dose e
não teria virtualmente nenhum custo de armazenamento.
Hoje, as vacinas estão na maior parte disponíveis por injeção, tornandoas dispendiosas, requerendo habilidade adequada, equipamento estéril e
armazenamento refrigerado – todas as coisas que são difíceis de
encontrar em lugares com a África sub-Sahara, onde a AIDS está tendo
um impacto devastador.
Pesquisadores nas universidades e companhias como a ProdiGene
estão trabalhando para produzir remédios em plantas usando a
biotecnologia vegetal, um método de melhoramento de culturas pela
incorporação de genes com funções específicas. Neste caso,estamos
usando um gene para instruir a planta de milho a produzir proteínas para
o vírus da AIDS. Se bem sucedidos, poderemos então cultivar o milho
para usá-lo como uma vacina comestível. Espera-se que a proteína do
vírus da AIDS produza anticorpos (substâncias específicas contra o vírus
no corpo) que ofereçam resistência a futura infecção. Esse sistema ímpar
poderia ser usado para tratar ou prevenir muitas doenças além da AIDS.
O milho é um grande veículo para isso – é fácil de plantar, é
cultivado em larga escala e é um alimento nutritivo que as pessoas
de todo o mundo já consomem.
Nossa pesquisa ainda está em um estágio muito inicial. Falta ainda ver
quais proteínas contidas na vacina contra AIDS produzirá anticorpos
contra a doença. Entretanto, uma vez que a vacina esteja aperfeiçoada, a
biotecnologia vegetal forneceria o caminho que permitirá a essa incrível
inovação medicinal chegar ao maior número de pessoas, e àqueles mais
desesperadamente necessitados.
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