A evolução do panda-gigante

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UNIDADE 1 • INTRODUÇÃO À BIOLOGIA E ORIGEM DA VIDA
Com base em grande quantidade de observações, Darwin argumentava que as espécies atuais surgem a partir de espécies ancestrais por meio de um
processo que chamou “descendência com modificações” e que a evolução ocorre por seleção natural.
A Teoria da seleção natural foi baseada em três
observações principais:
• os indivíduos de uma população não são idênticos
entre si;
• nascem mais organismos do que o ambiente pode
suportar, assim, poucos sobrevivem;
• há disputa pelos recursos do ambiente, e os indivíduos com características mais vantajosas para as
condições de um ambiente têm maiores chances
de sobreviver e se reproduzir, passando essas
características vantajosas para seus descendentes.
Darwin não conseguiu explicar os mecanismos
de herança, mas a Teoria da seleção natural é aceita
até hoje.
A evolução é considerada o princípio unificador
da Biologia. Uma frase escrita em 1973 por
um importante biólogo ucraniano, Theodosius
Dobzhansky (1900-1975), deixou marcado o enfoque
dado aos estudos biológicos desde então. Ele escreveu: “Nada em Biologia faz sentido a não ser sob a
luz da evolução”.
A evolução do
panda-gigante
Keren Su/Taxi/Getty Images
Os pandas-gigantes de seis dedos devem terO pandase tornado mais aptos a segurar e, conseqüentegigante vive
mente, a comer mais bambu, sobrevivendo em
nas florestas
maior número que os demais e deixando maior
de bambu na China Oriental. O curioso nesses
número de descendentes com essa característica
animais são suas patas dianteiras: em vez de
vantajosa. Ao longo do tempo, teriam sobrevivido
terem cinco dedos, como nos demais mamíferos,
apenas os pandas de seis dedos, pois todos os atutêm seis. O sexto dedo é chamado de dedão e é
ais pandas são assim.
oponível, ou seja, dispõe-se em ângulo de 90º
em relação aos demais, como o dedão da mão
(polegar) na espécie humana. Essa disposição
dos dedos confere ao panda-gigante excelente
adaptação para segurar o caule do bambu, que é
seu alimento favorito.
O dedão do panda-gigante, entretanto, é
na realidade um osso muito aumentado do
punho, com tendões e músculos associados. Esses animais derivaram de ancestrais que tinham cinco dedos. Em
algum momento da história evolutiva, devem ter nascido pandas com
um dos ossos do punho mais desenvolvido, formando um sexto dedo
Fotografia de panda-gigante. Mede cerca de 1,5 m de altura.
oponível.
A evolução pode ser um processo lento, levando milhares de anos para que ocorram modificações consideráveis nos seres vivos. Pode também
ser um processo mais rápido, como o verificado em
bactérias.
Você já deve ter ouvido falar que certo antibiótico deixou de ser eficiente sobre determinada bactéria
que causa uma doença no ser humano. Isso ocorre
porque as bactérias mudam e passam a responder de
modo diferente aos antibióticos. No início, muitas delas
morrem, pois são sensíveis ao antibiótico. Entretanto,
nessa população de bactérias podem existir algumas
que já tenham em seu patrimônio genético condições
de sobreviver ao antibiótico. Assim, além de não
morrerem, reproduzem-se e passam essas características a seus descendentes. Surge então uma nova
população de bactérias mais resistentes àquele antibiótico. Por motivos como esses é que o uso de antibióticos deve ser feito estritamente por indicação e
acompanhamento médico.