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Urano(Úrano em Portugal) é o sétimo planeta a partir
do Sol, o terceiro maior e o quarto mais massivo dos
oito planetas do Sistema Solar. Foi nomeado em
homenagem ao deus grego do céu, Urano, o pai de
Cronos (Saturno) e o avô de Zeus (Júpiter). Embora seja
visível a olho nu em boas condições de visualização,
não foi reconhecido pelos astrônomos antigos como um
planeta devido a seu pequeno brilho e lenta órbita.
William Herschel anunciou sua descoberta em 13 de
março de 1781, expandindo as fronteiras do Sistema
Solar pela primeira vez na história moderna. Urano foi
também o primeiro planeta a ser descoberto por meio de
um telescópio.
Urano tem uma composição similar à de Neptuno, e ambos
possuem uma composição química diferente da dos maiores
gigantes gasosos, Júpiter e Saturno. Como tal, os astrônomos
algumas vezes os colocam em uma categoria separada, os
"gigantes de gelo". A atmosfera de Urano, embora similar às
de Júpiter e Saturno em sua composição primária de
hidrogênio e hélio, contém mais "gelos" tais como água,
amônia e metano, assim como traços de hidrocarbonetos. É a
mais fria atmosfera planetária no Sistema Solar, com uma
temperatura mínima de 49 K (–224 °C). Tem uma complexa
estrutura de nuvens em camadas, e acredita-se que a água
forma as nuvens mais baixas, e o metano as mais exteriores.
Em contraste, seu interior é formado principalmente por gelo e
rochas.
Como os outros planetas gigantes, Urano tem um sistema de
anéis, uma magnetosfera e vários satélites naturais. O
sistema uraniano tem uma configuração única entre os
planetas porque seu eixo de rotação é inclinado para o lado,
quase no plano de translação do planeta. Portanto, seus polos
norte e sul estão quase situados onde seria o equador nos
outros planetas. Em 1986, imagens da sonda Voyager 2
mostraram Urano como um planeta virtualmente sem
características na luz visível, ao contrário dos outros planetas
gigantes que contêm faixas de nuvens e grandes tempestades.
Entretanto, observações terrestres têm mostrado sinais de
mudanças sazonais e aumento da atividade meteorológica
nos últimos anos à medida que Urano se aproximou do
equinócio. A velocidade de vento no planeta pode alcançar
250 metros por segundo (900 km/h).
Antes de sua descoberta como planeta, Urano
foi observado em muitas ocasiões, geralmente
confundido com uma estrela. O registro mais
antigo de sua observação é de 1690
quando John Flamsteed o observou pelo menos
seis vezes, e o catalogou como 34 Tauri. O
astrônomo francês Pierre Lemonnier observou
Urano pelo menos doze vezes entre 1750 e
1769,inclusive em quatro noites consecutivas.
Sir William Herschel observou o planeta em 13 de março de
1781 no jardim de sua casa no número 19 da New King Street
na cidade de Bath, Somerset (agora o Museu Herschel de
Astronomia), mas inicialmente o reportou (em 26 de abril de
1781) como um cometa. Herschel "se engajou em uma série de
observações de paralaxe de estrelas fixas", usando um
telescópio de sua própria construção. Ele registrou em seu
jornal "No quartil próximo a ζ Tauri … tanto [uma] estrela
Nebulosa ou possivelmente um cometa". Em 17 de março, ele
anotou, "Olhei para o Cometa ou Estrela Nebulosa e descobri
que é um cometa, pela sua mudança de local". Quando
apresentou sua descoberta para a Royal Society, ele
continuou declarando que tinha encontrado um cometa
enquanto implicitamente comparando-o com um planeta:
A potência que eu tinha quando vi pela primeira vez o cometa
era de 227. Por experiência sei que o diâmetro das estrelas fixas
não é proporcionalmente ampliado com potências maiores,
como acontece com planetas; portanto agora eu coloco a
potência em 460 e 932, e descubro que o diâmetro do cometa
aumentou em proporção à potência, como deveria ser
supondo que ele não é uma estrela fixa, enquanto o diâmetro
das estrelas às quais eu o comparei não estavam aumentando
na mesma taxa. Além disso, como o cometa estava
aumentando muito mais que sua luz, aparecia nebuloso e mal
definido com essas altas potências, enquanto as estrelas
preservaram aquele brilho e clareza que de milhares de
observações eu sabia que elas iriam manter. Os
acontecimentos posteriores mostraram que minhas
suposições estavam bem fundamentadas, provando que é o
cometa que temos observado ultimamente