De: F.Vasconcelos e A.

De: F.Vasconcelos e A.
−Marte é o quarto planeta a partir do Sol, o
segundo menor do Sistema Solar. Batizado em
homenagem ao deus romano da guerra, muitas
vezes é descrito como o "Planeta Vermelho",
porque o óxido de ferro predominante em sua
superfície lhe dá uma aparência avermelhada.
Marte é um planeta rochoso com uma
atmosfera fina, com características de
superfície que lembram tanto as crateras de
impacto da Lua quanto vulcões, vales,
desertos e calotas polares da Terra. O
período de rotação e os ciclos sazonais de
Marte são também semelhantes aos da Terra,
assim como é a inclinação que produz as
suas estações do ano. Marte é o lar do Monte
Olimpo, a segunda montanha mais alta
conhecida no Sistema Solar (a mais alta em
um planeta), e do Vales Marineis, um
desfiladeiro gigantesco.
A suave Bacia Polar Norte, no hemisfério
norte marciano, cobre cerca de 40% do
planeta e pode ser uma enorme marca de
impacto. Marte tem duas luas conhecidas,
Fobós e Demos, que são pequenas e de
forma irregular. Estas luas podem ser
asteroides capturados, semelhante ao 5261
Eureka, um asteroide troiano marciano.
Marte está sendo explorado por cinco espaço
Naves atualmente: três em órbita — Mars
Odyssey, Mars Express e Mars
Reconnaissance Orbiter — e duas na
superfície — Mars Exploration Rover
Opportunity e Mars Science Laboratory
Curiosity. Entre as espaçonaves desativadas
que estão na superfície marciana estão a
sonda Spirit e várias outras sondas e rovers,
como a Phoenix, que completou sua missão
em 2008. As observações feitas pela sonda
Mars Reconnaissance Orbiter revelaram a
possibilidade de que exista água corrente no
planeta durante os meses mais quentes. Em
2013, o rover Curiosity da NASA descobriu
que o solo de Marte contém entre 1,5% e 3%
de água em sua massa (cerca de 33 litros de
água por metro cúbico, embora não esteja
acessível por estar ligada a outros
compostos).
Até o primeiro voo bem-sucedido sobre
Marte feito em 1965 pela Mariner 4, muitos
especulavam sobre a presença de água em
estado líquido na superfície do planeta. Isto
era baseado em variações periódicas
observadas em manchas claras e escuras,
particularmente nas latitudes polares, que
pareciam com mares e continentes; escuras e
longas faixas foram interpretadas por alguns
como canais de irrigação para a água líquida.
Estas características foram mais tarde
explicadas como ilusões de ótica, apesar de
evidências geológicas recolhidas por missões
não tripuladas sugerirem que Marte já teve
uma cobertura de água de grande escala em
sua superfície.
Em 2005, dados de radar revelaram a
presença de grandes quantidades de gelo de
água nos polos e em latitudes médias. A
sonda robótica Spirit coletou amostras de
compostos químicos que continham
moléculas de água em março de 2007,
enquanto a sonda Phoenix encontrou
amostras de gelo no solo marciano raso em
julho de 2008. Em setembro de 2015,
cientistas da NASA anunciaram a descoberta
de córregos sazonais com água em estado
líquido na superfície do planeta com base
em dados do Mars Reconnaissance Orbiter.