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Terça‐feira, 28 de Junho de 2011
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Cientistas bloqueiam odores ao mosquito que transmite malária
Investigação internacional poderá contribuir para
o desenvolvimento de repelentes mais eficazes
2010‐03‐31
Após uma investigação de um grupo internacional de
cientistas, o mosquito transmissor da malária vai ter a sua
tarefa mais complicada. Os investigadores encontraram
forma de “tapar o nariz” ao Anopheles gambiae, fazendo
com que seja mais difícil que o insecto encontre os seus
alvos.
O mosquito fareja as suas vítimas através das antenas (e
não do nariz), mas isto não altera as potencialidades da
descoberta, publicada na PLoS One: criar um repelente
mais eficaz contra o animal.
"O repelente ideal ainda não existe, mas deveria
Anopheles gambiae, mosquito transmissor da
produzir poucos efeitos de irritação nos usuários e
malária
permitir uma dose de aplicação muito menor do que a
exigida pelos repelentes hoje", afirma Osvaldo
Marinotti, biólogo da Universidade da Califórnia em Irvine, e um dos autores do estudo, liderado por Marika
F. Walter, da mesma universidade.
O que os cientistas fizeram foi demonstrar, em detalhes, como ocorre a captação de cheiros nas antenas do
insecto e, com esses dados, bloquear de forma específica a detecção de um dos odores que o mosquito
reconhece.
Moléculas com odor
Os investigadores partiram de uma lista de dezenas de substâncias, conhecidas como OBPs (sigla em inglês
para moléculas portadoras de odor).
As OBPs são a primeira linha de reconhecimento de cheiro no organismo dos mosquitos. As moléculas com
odor colam‐se às OBPs que as transportam ate aos chamados receptores odorantes, posicionados em
neurónios especializados. É então que o cheiro detectado chega ao cérebro do insecto.
O grupo escolheu como alvo inicial a molécula conhecida como
AgamOBP1, mais activas nas fêmeas das espécies − são elas que
transmitem o parasita.
A AgamOBP1 diminui a sua actividade justamente depois dos
mosquitos fêmea estarem saciados de sangue, sugerindo o
envolvimento dela com a procura de vítimas do insecto pelo
cheiro.
Simulações e análises de laboratório mostraram que a provável
chave química que se encaixa na AgamOBP1 é uma molécula
orgânica conhecida como indol.
AgamOBP1, proteína odorante do
insecto
Os cientistas usaram uma técnica de biologia molecular para
impedir que o organismo dos insectos iniciasse a produção dessa
molécula.
Numa última fase, a equipa foi analisar o que aconteceria quando
os insectos sem a AgamOBP1 eram expostos ao indol. “Isto é feito com uma medição dos sinais eléctricos
enviados da antena ao cérebro dos mosquitos”, explica Marinotti à Folha de São Paulo.
A conclusão foi clara: nos animais tratados o sinal não era transmitido, ou seja, os insectos não tinham sido
capazes de cheirar o indol.
Vítima inodora
“Identificar com precisão as moléculas que carregam odores rumo ao cérebro dos mosquitos permite uma
série de abordagens”, diz Osvaldo Marinotti.
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"No caso de repelentes, há duas opções. A primeira é fazer com que o mosquito não consiga mais sentir o
cheiro da pessoa", afirma o investigador.
Isto poderia ser conseguido com uma overdose de
uma substância que se ligasse às OBPs do insecto e
as deixasse inactivas.
"Outro caminho é empregar algo que seja capaz de
produzir um sinal nas OBPs, mas que seja um sinal
negativo, um cheiro que impeça o insecto de chegar
perto", ou seja, um repelente clássico.
Finalmente, há também a possibilidade de criar
compostos extremamente atraentes para o insecto,
conduzindo‐o para armadilhas repletas de bactérias e
fungos que este, consequentemente, espalharia pela
população de mosquitos.
