Efeito Magnus

Um atalho no gelo
Pela primeira vez na história, navios cargueiros fazem pelo Ártico a rota entre a Ásia e a Europa. A proeza
é uma triste consequência do aquecimento global
Thomaz Favaro
Passagem aberta. Navios alemães navegam pelo Oceano Ártico: menos gelo no caminho
O triunfo humano sobre as forças da natureza é, desta vez, um triste sintoma da saúde do planeta. Dois
cargueiros alemães estão prestes a se tornar os primeiros a navegar por inteiro a Passagem Nordeste,
como é conhecido o trajeto via Ártico entre os oceanos Atlântico e Pacífico. Essa rota marítima mais curta
entre a Europa e a Ásia sempre foi um risco no mapa impossível de ser navegado. Durante o verão,
quando a camada de gelo da calota polar se retrai, somente comboios liderados por navios quebra-gelo
trafegam pela imensa costa russa – e apenas por trechos curtos. Essa situação já tem data marcada para
acabar. Salvo algum contratempo imprevisível, os dois navios, que já ultrapassaram os trechos mais
difíceis, devem completar a viagem até o fim do mês. E aqui está a má notícia: a proeza dos cargueiros
alemães só foi possível devido ao encolhimento progressivo da calota polar do Ártico, provocada pelo
aquecimento global.
A temperatura no Ártico aumentou 2 graus no último século, o dobro da média mundial. O resultado é
uma espiral de derretimento que reduziu a camada de gelo permanente em 40%. "Quanto menor a área
congelada, menor a capacidade de reflexão dos raios solares. Ou seja, à medida que a área gelada
diminui, a região absorve mais calor, aumentando a temperatura e acelerando o derretimento do gelo",
diz o glaciologista Jefferson Simões, da Universidade Federal do Rio Grande do Sul, que já participou de
três expedições ao Ártico. Em 2007 e 2008, a superfície congelada foi reduzida ao menor tamanho já
registrado. A camada de gelo também está mais fina: sua espessura encolhe, em média, 17 centímetros
por ano.
Toda a fauna adaptada ao clima único da região está ameaçada. As focas criam seus filhotes durante as
primeiras semanas em placas de gelo flutuantes, para que acumulem gordura suficiente antes de se
aventurar pela água gelada do mar. O degelo precoce dos glaciares pode resultar na separação prematura
desses filhotes, diminuindo suas chances de sobrevivência. Estudos prevêem que, devido à diminuição de
seu território de caça, a população de ursos-polares estará reduzida a um terço da atual até 2050. Morsas,
renas e baleias típicas da região também sofrem com os efeitos da mudança climática. Mas o impacto do
derretimento dos pólos não se limitará aos rincões frios do planeta. As calotas polares ajudam a manter o
clima global ameno e alimentam as correntes marítimas, que redistribuem o calor pelo planeta. A
Groenlândia, um imenso reservatório de água doce congelada, contribuiu sozinha para 20% do aumento
do nível dos oceanos no século passado.
O paradoxo do aquecimento é que, conforme o gelo derrete, o Oceano Ártico se abre à navegação e
viabiliza a exploração de riquezas até então intocadas. Estima-se que a região concentre 13% das
reservas de petróleo e 30% de todo o gás natural do planeta. Cinco países que fazem fronteira com o
Círculo Polar Ártico (Estados Unidos, Canadá, Rússia, Noruega e Dinamarca) disputam o controle desses
recursos. Construídos especialmente para a travessia de águas repletas de icebergs e blocos de gelo, os
navios MV Beluga Fraternity e MV Beluga Foresight saíram em julho do Porto de Ulsan, na Coreia do Sul,
levando 3 500 toneladas de materiais de construção para uma termelétrica na Sibéria. Se usassem a rota
habitual, atravessando o Canal de Suez, no Egito, os barcos percorreriam 20 000 quilômetros até o Porto
de Roterdã, na Holanda, o destino final das embarcações. A opção pela Passagem Nordeste fez com que a
distância encolhesse 26% – o que representa uma economia de combustível
de 100 000 dólares por navio.
A empresa alemã Beluga, dona dos navios que cruzaram a Passagem Nordeste, já anunciou que vai
mandar outros dois barcos para fazer o mesmo trajeto no ano que vem. Ainda levará tempo até que a
rota seja considerada uma opção confiável para todos os tipos de cargueiro. Mesmo com cascos
reforçados para transitar num mar repleto de placas de gelo, os navios alemães foram acompanhados, por
precaução, por pelo menos um quebra-gelo russo. Os cargueiros tiveram de parar por alguns dias no
Estreito de Vilkitsky, o ponto mais ao norte da rota, até encontrar um trecho não coberto por gelo para
poder seguir viagem. Apesar da mudança do clima, a região só é navegável durante três ou quatro
semanas por ano. Devido às condições climáticas adversas e às placas de gelo de centenas de quilômetros
que flutuam no oceano, a viagem continua uma aventura imprevisível.
Johnny Johnson/Getty Images
Pouco espaço para caçar. A população de ursos-polares
pode cair a um terço da atual até 2050.
Fonte: Revista Veja