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OS IMPACTOS AMBIENTAIS DA SOCIEDADE MODERNA
Impacto ambiental e poluição
1- O choque de um meteorito com a superfície terrestre ou uma grande erupção de um vulcão ocasionaram inúmeras alterações no
ambiente circundante. A construção de uma represa em um rio alaga uma imensa área e modifica o ambiente local (suscitando a perda
de solos, matas e, ás vezes, até de povoados ou cidades, obrigando comunidades ribeirinhas a se mudar, aumentando os índices de
umidade atmosférica, etc.). Esses casos são exemplos de impacto ambiental, tanto natural quanto humana, que provoca alterações
bruscas no meio ambiente.
1.1- O impacto ambiental pode ter aspectos positivos e negativos; por isso, tornou-se obrigatória em todos os países desenvolvidos e
em muitos subdesenvolvidos, inclusive o Brasil, a realização prévia de um estudo dos impactos ambientais que uma obra importante –
um enorme edifício, um shopping center, uma usina hidrelétrica, uma fábrica, etc. – vai provocar ao seu redor, isto é, no meio ambiente
onde será construída e nas populações que aí vivem. Se os impactos ou modificações ambientais negativos forem maiores que os
positivos, essa obra poderá ser embargada ou proibida.
1.2- A palavra poluição (ou contaminação), porém, significa um tipo específico, sempre negativo, de impacto ambiental. Ela se refere a
qualquer degradação (deterioração, estrago) das condições ambientais, do habitat de uma coletividade humana. É uma perda, mesmo
que relativa, da qualidade de vida em decorrência das mudanças ambientais.
1.3- São chamadas de poluentes os agentes que provocam a poluição, como um ruído excessivo, um gás nocivo na atmosfera, detritos
que sujam rios ou praias ou um cartaz publicitário que degrada o aspecto visual de uma paisagem. Seria possível relacionar milhares
de poluentes e os tipos de poluição que eles ocasionam, mas vamos citar apenas mais dois exemplos.
1.4- Um deles são os agrotóxicos (DDT, inseticidas, pesticidas), muito utilizados para combater certos microorganismos e pragas,
especialmente na agricultura. Ocorre que o acúmulo desses produtos acaba por contaminar os alimentos (ou mesmo a água
subterrânea) com substâncias nocivas à saúde humana, às vezes até cancerígenas.
1.5- Outro exemplo é o das chuvas ácidas, isto é, precipitações de água atmosférica carregada de ácido sulfúrico e de ácido nítrico.
Esses ácidos corroem a lataria dos automóveis, os metais de pontes e outras construções. Afetam as plantas e ocasionam doenças
respiratórias e dermatológicas nas pessoas. São formados pela emissão de dióxido de enxofre e óxidos de nitrogênio por parte de
certas indústrias. Esses gases, em contato com a água da atmosfera, desencadeiam reações químicas que originam aqueles ácidos.
Muitas vezes, as chuvas ácidas vão ocorrer em locais distantes da região poluidora, mesmo em países vizinhos, por causa dos ventos,
que carregam esses gases de uma área para outra.
1.6- O problema da poluição, portanto, diz respeito à qualidade de vida das aglomerações humanas. A degradação do meio ambiente
humano provoca uma deterioração dessa qualidade, pois as condições ambientais são imprescindíveis para a vida, tanto no sentido
biológico quanto no social.
1.7- Foi principalmente com a sociedade moderna, nascida na Revolução Industrial, que a poluição passou a constituir um problema
para a humanidade. É lógico que, anteriormente, já existiam casos de poluição, mas o seu grau aumentou muito com a industrialização
e a urbanização, e a sua escala, pouco a pouco, deixou de ser local para se tornar planetária.
Poluição das águas
2- A poluição das águas – rios, lagos, lençóis subterrâneos, oceanos – é uma das formas de poluição mais antigas que existem. Desde
os tempos mais remotos, o ser humano costumava lança seus detritos nos cursos d’água. Até a Revolução Industrial, porém, esse
procedimento não causava grandes problemas, pois os rios, lagos e, principalmente, os oceanos, têm considerável poder de
autolimpeza, de purificação de suas águas. Com a industrialização, a situação começou a sofrer profundas alterações. O volume de
detritos despejados nas águas tornou-se cada vez maior, superando a capacidade de purificação dos rios e talvez até mesmo dos
oceanos, que é limitada.
2.1- Além disso, passou-se a despejar na água uma grande quantidade de elementos que não são biodegradáveis, ou seja, que não
são decompostos pela natureza. Tais elementos – por exemplo, os plásticos, a maioria dos detergentes e dos pesticidas – vão se
acumulando nos rios, lagos e oceanos, diminuindo a capacidade de retenção de oxigênio das águas e, conseqüentemente,
prejudicando a vida aquática.
2.2- Um dos maiores poluentes dos oceanos é o petróleo. Com o intenso tráfico de navios petroleiros, esse tipo de poluição alcança
níveis elevadíssimos. Além dos vazamentos causados por acidentes, em que milhares de toneladas de óleo são despejadas na água,
os navios soltam petróleo no mar rotineiramente, por ocasião da lavagem dos seus reservatórios. Esses resíduos de petróleo lançados
no mar com a água da lavagem representam cerca de 0,4% a 0,5% da carga total.
2.3- Só no Mediterrâneo, importante rota do petróleo, calculou-se que, em um único ano (1970), foram despejadas 300 mil toneladas
de resíduos petrolíferos. Numerosas praias francesas e italianas no Mediterrâneo foram poluídas por petróleo e algumas foram até
interditadas para banho de mar. Calcula-se que, nos anos de 1980 e 1990, tenham sido despejados nos mares e oceanos por volta de
600 mil a 1 milhão de toneladas de petróleo por ano. Em 1993, um navio liberiano naufragou e derramou cerca de 85 mil toneladas de
petróleo nas águas próximas às ilhas Shetland, na Escócia, consideradas, até então, um santuário ecológico pela variedade de peixes.
Em 1994, um navio russo acidentado vazou no mar da região ártica. E os acidentes com navios superpetroleiros continuam freqüentes.
Poluição do ar e efeito estufa
3- Outra forma de poluição importante é a atmosférica, que se caracteriza basicamente pela presença de gases tóxicos e partículas
sólidas no ar. As principais causas desse fenômeno são a eliminação de resíduos por certos tipos de indústrias (siderúrgicas,
petroquímicas, de cimento, etc.) e a queima de carvão e de petróleo em usinas, automóveis e sistemas de aquecimento doméstico.
3.1- O ar poluído penetra nos pulmões, ocasionando o aparecimento de várias doenças, particularmente do sistema respiratório, como
bronquite crônica, asma e até câncer pulmonar. Esses efeitos são reforçados pelo hábito de fumar.
3.2- Nos grandes centros urbanos, tornam-se freqüentes os dias em que a poluição do ar atinge níveis críticos, seja pela ausência de
ventos, seja pelas inversões térmicas, que são períodos nos quis cessam as correntes ascendentes do ar, importantes para a limpeza
dos poluentes acumulados nas camadas próximas à superfície. Existem casos famosos em que os níveis críticos foram ultrapassados.
Em 1948, na cidade de Donora, perto de Pittsburgh, Estados Unidos, a poluição atmosférica provocou centenas de mortes e obrigou
algumas fábricas a paralisarem as suas atividades por vários dias. Em 1952, Londres conheceu o seu pior smog. Em conseqüência
desse fenômeno, morreram cerca de 4 mil pessoas.
3.3- A maioria dos países capitalistas desenvolvidos já possui uma rigorosa legislação antipoluição, que obriga certas fábricas a ter
equipamentos especiais (filtros, tratamento de resíduos, etc.) ou a usar processos menos poluidores. Nesses países, também é intenso
o
controle
sobre
o
aquecimento doméstico a
carvão, o escapamento dos
automóveis,
etc.
Tais
procedimentos
alcançam
resultados
consideráveis,
embora
não
eliminem
completamente o problema
da poluição do ar. Por
exemplo,
pesquisas
realizadas há alguns anos
mostra que as chapas de
ferro se corroem mais
rapidamente em São Paulo
que em Chicago, apesar de
esta
metrópole
norteamericana possuir maior
quantidade de indústrias e de
automóveis em circulação.
3.4- Como decorrência da
enorme
poluição
da
atmosfera,
surgiram
os
problemas do efeito estufa e
do aquecimento global, além
do crescimento do buraco na
camada de ozônio, que é um
gás que filtra os raios ultravioleta do Sol. Esses problemas estão entre as maiores ameaças ambientais à humanidade neste novo
século.
3.5- Calcula-se que a poluição do ar tenha provocado um crescimento do teor de gás carbônico (ou dióxido de carbono) na atmosfera,
que teria sofrido um aumento de 25% entre 1830 e 2000. hoje em dia, esse aumento é de aproximadamente 0,1% ou 0,2% ao ano. Os
desmatamentos contribuem bastante para isso, pois a queima de florestas produz grande quantidade de gás carbônico.
3.6- Como o gás carbônico, bem como outros gases (clorofluorcarbonos – CFCs –, ozônio, metano, óxido de nitrogênio), têm a
propriedade de absorver calor, pelo chamado efeito estufa, um aumento da proporção desse gás na atmosfera pode ocasionar um
aquecimento da superfície terrestre, chamado aquecimento global. É o que parece já vir acontecendo, de acordo com várias medições
sobre as mudanças climáticas do planeta.
3.7- Baseados nesse fato, alguns cientistas estabeleceram o seguinte raciocínio: com a elevação da temperatura média na superfície
terrestre, que, neste início do séc XXI, já quase 2 °C mais alta do que nos anos 1960, o gelo existente nas zonas polares (calotas
polares) poderá derreter-se, total ou parcialmente. Em conseqüência, o nível do mar subirá cerca de 60 m (no caso de um derretimento
total), inundando a maioria das cidades litorâneas do planeta. Alguns pesquisadores afirmam que esse processo (o aumento da
temperatura média da atmosfera e o lento derretimento das geleiras polares) começou já a partir da década de 1960. os verões da
Europa tem sido cada ano mais quentes e algumas medições constataram um aumento pequeno, de centímetros, do nível médio do
mar em alguma áreas litorâneas. Todavia, esse fato não é ainda admitido pelos estudiosos do assunto, embora o número dos que o
aceitam aumente constantemente.
3.8- O dióxido de carbono, embora represente somente uma ínfima parte da atmosfera, com o vapor d’água e outros gases presentes
em menor quantidade, tais como o metano e os CFCs, que também vêm aumentando nas últimas décadas, acaba por desempenhar
um papel importante nas mudanças climáticas da Terra. Praticamente já não existem mais dúvidas entre os cientistas de que o
aumento na concentração de dióxido de carbono e desses outros gases irá aumentar a temperatura da atmosfera sobre o planeta.
Poluição nas metrópoles
4- Finalmente, podemos mencionar os problemas ambientais dos grandes centros urbanos. De modo geral, os problemas ecológicos
são mais intensos nas grandes cidades que nas pequenas ou que no meio rural. Ademais, nos dias de hoje mais da metade da
população mundial vive em cidades e, até 2025, cerca de 70% da humanidade já estará residindo nas áreas urbanas e, especialmente,
nas grandes cidades. Não há dúvida de que existem inúmeros problemas ambientais no meio rural: desmatamentos e queimadas,
contaminação das águas e alimentos pelos agrotóxicos, poluição dos rios causados por indústrias rurais, etc. Mas as grandes cidades,
exatamente por serem aglomerações de pessoas e atividades (indústrias, hospitais, ruas e avenidas com intenso tráfego de carros,
etc.), apresentam uma maior poluição. Além da poluição atmosférica, os grandes centros urbanos apresentam – ou melhor, concentram
– outros problemas graves:
4.1- Acúmulo de lixo e falta de tratamento de esgotos: boa parte dos detritos pode ser recuperada ou reciclada em muitas cidades –
especialmente no Primeiro Mundo, embora não apenas aí –, onde existem coleta seletiva de lixo e a posterior reutilização em lugares
adequados. Para a coleta seletiva, as residências ou empresas colocam os detritos em embalagens diferenciadas. Praticamente tudo
hoje pode ser reutilizado: o papel, as latas de bebidas, o vidro, as pilhas e os eletrodomésticos jogados fora, etc. Pelo menos a
tecnologia para esse reaproveitamento já existe; o que ainda falta, em muitos lugares, são as condições econômicas e/ou políticas para
a reciclagem quase total do lixo. Até mesmo os resíduos orgânicos podem ser reaproveitados na produção de adubos e gás, o biogás,
mas isso ainda é raro no mundo como um todo. Normalmente, os esgotos residenciais e os resíduos das indústrias são despejados
diretamente sobre os rios, sem um tratamento prévio, o que é feito em apenas poucos lugares. Com freqüência, esses rios “morrem”,
isto é, ficam sem peixes, e tornam-se imundos e malcheirosas. Em algumas cidades, especialmente nos países subdesenvolvidos,
ainda se amontoa grande parte do lixo em terrenos baldios, o que provoca a multiplicação de ratos e insetos.
4.2- Congestionamentos freqüentes: ocorrem especialmente nas áreas em que os automóveis particulares são muito mais
importantes que os transportes coletivos. Muitos moradores da periferia das grandes cidades dos países do Sul, em sua maioria de
baixa renda, gastam três ou quatro horas por dia só no caminho para o trabalho.
4.3- Poluição sonora: Provocado pelo excesso de barulho (dos veículos automotivos, das fábricas, das obras nas ruas, do grande
movimento de pessoas e propaganda comercial ruidosa), pode ocasionar neuroses na população, além de uma progressiva diminuição
da capacidade auditiva.
4.4- Carência de áreas verdes (parques reservas florestais, áreas de lazer e recreação, etc.): em decorrência da falta de áreas
verdes agrava-se a poluição atmosférica, já que as plantas, além de contribuírem para amenizar o clima local, também ajudam na
renovação do oxigênio no ar pela fotossíntese. E para completar, a carência de áreas verdes limita as oportunidades de lazer da
população, o que faz com que muitas pessoas acabem passando o tempo livre na frente da televisão ou assistindo a jogos praticados
por profissionais, em vez de eles mesmos praticarem esportes. Vários estudos patrocinados pela ONU mostraram que é necessário,
para uma boa qualidade de vida, um mínimo de 16 m² de área verde por habitante nas cidades, mas, em grande parte do mundo, esse
mínimo não existe.
4.5- Poluição visual: ocasionada pelo grande número de cartazes publicitários, pelos edifícios que escondem a paisagem natural, etc.
ATIVIDADES
I- Explique o são impacto ambiental e poluição.
II- O efeito estufa, segundo inúmeros cientistas, estaria provocando um aquecimento global, ou seja, uma elevação das temperaturas
da superfície terrestre. Explique o que é o efeito estufa e qual é a sua causa.
III- Por que, em geral, as grandes cidades são mais poluídas do que as pequenas e o meio rural?