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LITOSFERA: ROCHAS E RELEVO
De que é formada a litosfera?
A litosfera ou crosta terrestre é a camada sólida externa do nosso planeta. É formada por rochas, que, por sua vez,
são constituídas de minerais. Os minerais e as rochas que têm valor comercial são considerados minérios.
A litosfera tem uma profundidade que varia de 2 a 200 km. t uma fina camada ao redor da Terra, podendo ser
comparada à casca de um ovo ou de uma laranja. Ela forma os continentes e ilhas, mas prolonga-se embaixo dos
oceanos, constituindo o assoalho sob as águas.
O que existe embaixo da litosfera?
Tudo o que sabemos sobre o interior da Terra se
baseia em medidas indiretas e cálculos, pois o ser
humano nunca chegou às camadas mais profundas do
planeta. O que nós conhecemos são os materiais
expelidos por vulcões, que provêm no máximo de 200
km de profundidade. O restante são deduções feitas a
partir de terremotos, da análise de meteoritos que caem
sobre a Terra, etc.
A Terra não é um corpo sólido e estático: tem
camadas líquidas e sólidas, e é dinâmica. Costuma-se
dividir a estrutura da Terra em três camadas principais:
Crosta terrestre é a camada sólida superficial do nosso planeta. Nela se distinguem a crosta continental (que forma
os continentes e tem de 30 a 70 km de espessura) e a crosta oceânica (que fica embaixo dos oceanos e mares, com
espessura bem menor).
Manto é a camada abaixo da crosta terrestre, com profundidade entre 70 e 2900 km. Grande parte do manto
encontra-se na forma viscosa (maleável, semilíquida), ou seja, na mesma forma do magma dos vulcões.
Núcleo é a unidade central da Terra, formada por materiais bem mais pesados que os do manto ou da crosta. As
temperaturas nessa área são elevadíssimas, chegando a cerca de 4 800 De. Supõe-se que o centro do núcleo,
chamado núcleo interior, seja sólido, por causa da imensa pressão que sofre das camadas acima dele. Já o núcleo
exterior, que o envolve, provavelmente é viscoso ou semilíquido.
O Tempo Geológico
A Terra tem uma longa história, que chamamos de tempo
geológico. O estudo dessa história é importante para
compreender a origem da vida vegetal e animal. As rochas
permitem estudar o tempo geológico, pois apresentam marcas
dos processos que ocorrem no interior da Terra (vulcões,
terremotos, etc.) e no seu exterior (ação das águas, dos ventos,
dos seres vivos, etc.).
Estudando as rochas e os fósseis foi possível chegar a
algumas conclusões sobre o passado da Terra e também
determinar a idade do nosso planeta: ele teria se formado há
cerca de 4,6 bilhões de anos.
Para compreender as grandes transformações pelas quais o
nosso planeta passou, imagine os 4,6 bilhões de anos da Terra
como às 12 horas do mostrador de um relógio (desenho ao lado) e veja quando aconteceram os seguintes eventos:
02h52min - Formam-se as rochas mais antigas que encontramos hoje.
04h20min - Aparecem as primeiras formas de vida, bactérias simples e algas.
11h18min - Aparecem as primeiras plantas terrestres.
11h25min - Começa a era dos dinossauros.
11h59min - Aparecem os hominídeos.
Os três grandes grupos de rochas
As rochas formam a parte sólida da superfície terrestre. De acordo com sua origem, podem ser classificadas em
três grupos principais:
Rochas magmáticas. Resultam da solidificação do magma, que vai esfriando lentamente no interior da Terra, e
também do magma que é lançado por vulcões, em forma de lava. Entre as rochas magmáticas destaca-se o granito,
do qual são feitos os paralelepípedos que calçam as ruas.
Rochas sedimentares. Formadas de outras rochas, que foram desgastadas e reduzidas a fragmentos pelo
intemperismo e pela erosão. Esses fragmentos, transportados pela água ou pelo vento, são depositados em outras
áreas. As rochas sedimentares podem também ter origem orgânica, como o carvão. A acumulação de restos de rochas
e detritos orgânicos recebe o nome de sedimentação. Entre as rochas sedimentares destacam-se o arenito (resultado
da cimentação da areia), o calcário e o carvão mineral.
Rochas metamórficas. Resultam de transformações sofridas pelas rochas magmáticas, pelas rochas sedimentares e
até mesmo por outras rochas metamórficas, principalmente por causa do calor e da pressão no interior da crosta.
Como exemplos de rochas metamórficas temos o mármore (resultado da cristalização do calcário) e o gnaisse
(resultado das mudanças do granito).
As formas da superfície terrestre
A parte superficial da litosfera apresenta formas variadas, a que damos o nome de relevo. O relevo é constituído de
áreas mais altas, outras mais baixas, terras planas, terras acidentadas, que modelam, isto é, dão diferentes formas à
paisagem da superfície terrestre.
Tanto a origem das formas de relevo como as modificações que elas sofrem resultam de forças internas e externas
da Terra. As forças internas (que ocorrem no interior da litosfera) dobram as rochas, produzem terremotos e erupções
vulcânicas.As forças externas se originam do clima, das águas ou dos seres vivos, como as chuvas, a variação da
temperatura, os rios, os ventos, etc. As principais formas do relevo terrestre são:
Montanhas. Formas elevadas do relevo que apresentam altitudes superiores às regiões vizinhas. As montanhas
mais altas resultam de dobramentos, forças internas que provocam enormes dobras nas rochas. São exemplos de
montanhas de dobramentos os Alpes, na Europa; a cadeia dos Andes, na América do Sul; as montanhas Rochosas,na
América do Norte; o Himalaia, na Ásia, com as maiores altitudes do planeta.
As montanhas mais baixas também são resultado de dobramentos, mas, por serem mais velhas, foram muito
desgastadas (principalmente pelas chuvas) e rebaixadas com o decorrer de centenas de milhões de anos.
Existem ainda as montanhas vulcânicas, resultantes de vulcões; e as montanhas constituídas por áreas que
sofreram dobramentos e ruptura ou falha nas rochas, com uma parte erguendo-se acima da outra (no Brasil,as serras
da Mantiqueira e do Mar têm essa origem).
Planícies e depressões. Planícies são áreas em geral baixas e planas, onde há acúmulo de sedimentos. Podem se
originar de sedimentos acumulados em vales fluviais (de rios), de sedimentos trazidos pelos ventos, pelas geleiras,
pelo entulhamento de lagos, etc.
Depressões são áreas rebaixadas em relação às regiões vizinhas. Quando a depressão fica abaixo do nível do mar,
dizemos que ela é absoluta, como por exemplo o mar Morto, na Ásia, localizado a 395 m abaixo do nível do mar.
Quando a depressão fica acima do nível do mar, mas abaixo das áreas vizinhas, dizemos que ela é relativa.
Planaltos. São áreas de terras altas com topos relativamente planos e bordas bem marcadas. De acordo com as
rochas que Ihes deram origem, os planaltos podem ser cristalinos, sedimentares ou basálticos. São cristalinos o
planalto de Campos do Jordão, em São Paulo, e o da Borborema, no Nordeste. Como exemplo de planalto sedimentar
temos o planalto do Maranhão-Piauí, no Nordeste. Já o planalto Meridional, no sul do país, é constituído por rochas
basálticas.
ATIVIDADES
1. O que é litosfera?
2. Cite as principais características: a) da crosta terrestre; b) do manto; c) do núcleo central.
3. O que é tempo geológico?
4. O que são fósseis?
5. Quais são os principais tipos de rochas?
6. O que é relevo? Dê exemplos.
7. Observe o lugar onde você vive e identifique a forma de relevo. Uma consulta a um Atlas poderá ajudar.