Galileu e o Plano inclinado As idéias de Aristóteles sobre o movimento dos corpos permaneceram atuante por cerca de dois mil anos. Apenas no século XVII, Galileu deu um grande passo na explicação do movimento dos corpos. Ele afirmou que "… qualquer velocidade, uma vez estabelecida num corpo, se manterá constante, desde que não existam causas de aceleração ou retardamento, fenômeno que só será observado em planos aproximadamente horizontais onde a força de atrito se tenha reduzido a um mínimo”. Surgindo assim o principio da inércia. Galileu também estudou a queda dos corpos e verificou que ao contrario do que os aristotélicos (seguidores das idéias de Aristóteles) pensavam corpos com massas diferentes, lançados de uma mesma altura, caem em intervalos de tempo iguais. Mas como Galileu chegou a conclusão que o movimento uniforme não precisa de uma força para manter o corpo em movimento? A maior dificuldade de Galileu era a medição dos intervalos de tempo e do espaço percorrido pelo corpo em queda. Além de não possuir os instrumentos adequados a medição do tempo (ele media o tempo utilizando relógios d’água) o movimento de queda livre era muito rápido e os nossos sentidos não consegue capta-lo com precisão. Para resolver esse problema Galileu utilizou o plano inclinado. Plano inclinado é uma superfície plana e inclinada que forma um ângulo menor que 90º com a superfície horizontal assim como nossa animação do tobogã. No livro "Diálogo a Respeito de duas Novas Ciências", Galileu apresenta um diálogo, no qual o problema do plano inclinado é proposto e discutido, entre Salviati, defensor de suas idéias; Sagredo, um aluno curioso e inteligente e Simplício, que desenvolve as idéias aristotélicas. Estudando o movimento de diversos objetos sobre um plano inclinado ele observou que quando um objeto rola de cima para baixo no plano inclinado o objeto esta sujeito a uma aceleração, quando o objeto e lançado de baixo para cima no plano inclinado, o objeto sofre uma desaceleração. Observe a figura abaixo: Figura 1 Figura 2 Figura 3 Veja que esta experiência levou Galileu a concluir que no caso dos planos inclinados não serem ascendentes ou descendentes não deve haver aceleração ou retardamento no movimento do corpo. "… O movimento ao longo de um plano horizontal deve ser permanente." É obvio que Galileu sabia que movimentos permanentes não existiam, mas se cada vez mais ele polisse o plano inclinado, a esfera e o plano horizontal, o atrito entre os corpos diminuiria e a esfera se movia durante um tempo maior com velocidade constante. Com estes argumentos ele convenceu-se de que o atrito proporcionava as forças que diminuíam o movimento horizontal. Aplicações do plano inclinado Possivelmente o plano inclinado é a maquina simples mais antiga do mundo. As civilizações primitivas já utilizavam superfícies inclinadas para subir encostas e transportar cargas em desníveis. Acredita-se que a construção das pirâmides do Egito foram facilitadas pelo plano inclinado. Mas, qual a vantagem de se utilizar o plano inclinado? Como já foi citado, Galileu tinha uma dificuldade de medir o tempo de queda dos corpos devido o movimento ser demasiadamente rápido, no entanto com o plano inclinado ele diminuía a atuação da aceleração da gravidade e poderia analisar melhor o movimento. Observe a figura: Observe que o vetor que aponta na direção do movimento é uma componente da força peso, observe também que esta componente diminui com o ângulo, isto é enquanto menor a inclinação, menor será a componente do peso na direção do movimento, portanto uma menor aceleração. Podemos também concluir que para elevar um mesmo objeto a uma mesma altura utilizando um plano inclinado, na medida do possível, devemos escolher aquele que possui a menor inclinação. O parafuso também é uma aplicação do plano inclinado, que nada mais é do que um plano inclinado enrolada em um cilindro. Assim, com o auxilio desse instrumento, Galileu Galilei pôde estudar o movimento uniformemente variado.